第25話 フェロモン抑制剤
昨日の衝撃のせいで眠りが浅かったようで、今朝は早朝から目が覚めた。
指名制度が実在したこと。
僕が彼に指名されたオメガであること。
そして、十年前に彼に会っていたこと。
すべての情報が許容量を大幅に超えていて、知恵熱が出そうだ。
――レオは僕に『触れない』誓いをした。
その言葉を守り、昨日は「おやすみ」とだけ言って、それぞれの部屋で寝た。
オメガに配慮した極上の柔らかい布団はとても心地よかった。
それなのに、あの硬い筋肉に抱き込まれて眠りたかった。
ふと、子供の声がして、リオンは窓の外に目をやった。
そこには、ベルノを肩車しているレオハルトの姿があった。
小さい手が彼の髪を握りしめて、馬にするように「もっと走って～！」と騒いでいる。
後ろでカイがおろおろしているのが見えた。
「だっ、団長、そういうのは俺がやります」
「鍛錬のついでだからかまわないだろう」
ベルノを肩に乗せて駆け回る姿は、戦場で指揮を執る騎士団長のものとは思えなかった。
カイの混乱を考えるとかわいそうだが、そのギャップに思わず笑みがこぼれた。
レオハルトとの朝食は、最近はずっとサンルームだった。
差し込む柔らかな朝の光に包まれながら過ごす時間は、まるで二人だけの世界だった。
今朝は、白いクロスの張られた長卓。
背筋をぴんと伸ばした彼と向かい合って、同じものを口にしているはずなのに、どこか味気なかった。
二人きりのサンルームでは甘い儀式が待っているはずだった。
彼の気が済むまで濃厚なキスをして、それでも名残惜しそうに出かけていく。
――それに慣れてしまっていたから。
「行ってくる」の一言だけで見せた彼の背中が、今の二人のあいだにある、目に見えない壁のように思えた。
昼間はいつものように邸の仕事をしたり、勉強をしたりして過ごした。
しかし、その途中で手を止めて考え込んでしまうことが多かった。
レオハルトは選択の自由を与えようとしている。それはよくわかっていた。
そのために、触れない誓いをして、それを守っている。
――だとしたら僕にできることは、考えることだ。
そして、悔いのない選択をすること。
それに集中するしかない。
夕暮れになるとレオハルトがカイと共に帰宅した。
迎えに出ても、小さく頷いただけだ。
今日、カイは自分の前室としての仕事を果たせる。
再び向けられた背に、リオンは「あの」と声をかけた。
「どうした？」
ぱっと振り向いて近付いてきた表情は、冷静な仮面が剥がれかけていて……
……呼吸がほんの一瞬、浅くなったように見えた。
彼の眉根の奥に、抑えていた何かが滲んでいる。
思わず笑いそうになってしまったのは、その不器用な誠実さが、愛おしかったからだ。
「昨日からずっと思い出そうとしているのですが、どうしても記憶が戻らない部分があるんです」
「焦ることはない、ゆっくり思い出せば……」
「でもきっと、それが選択をする上で重要になりそうな気がして……飴を舐めた時にかなり思い出したから、もしかして……あなたのフェロモンを嗅いだら、もっと思い出せるのではないかと」
「…………」
レオハルトは黙ってリオンを見つめている。
「レオハルト様は抑制剤を飲んでいると仰っていましたよね。それを一日だけ、飲まないことはできますか？」
「……わかった」
レオハルトは暫く考えていたが、カイに短く指示を出した。
「私は明日、出仕を休む、そしてジーンは自分の部屋で待機を。決して私の部屋に近づけるな」
カイはほんの一瞬、目を見開いたが、すぐに短く返事を返した。
「はっ」
レオハルトはまたリオンに視線を戻した。
「今晩と明日の朝、抑制剤を飲まなければ、昼頃にはフェロモンは平常時の三十パーセント程度に戻るだろう」
「三十パーセント……ですか？」
「ああ。誘発はしないが、思い出すには十分な強さだ。でも念のため、あなたは発情抑制剤を飲んでおいて欲しい。セシル医師には立ち会ってもらうように、私から伝えておく」
レオハルトの言葉は落ち着いていたが、その声音には、わずかに覚悟がにじんでいる気がした。
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