英雄たちの詩 -あるいは神々の遊び-

1-2

白と黒の閃光がぶつかり合い、夜の街を切り裂く。

ハクは必死に影と渡り合いながら、私を振り返った。

「真矢！　——絶対に来るな！」

言い終えると同時に、ハクは自ら影へと飛び込み、そのまま大通りの奥へと駆けていった。

白い光と黒い叫び声が、遠ざかっていく。

取り残された私は、ただ立ち尽くしていた。

胸の奥が締めつけられるように痛い。

（ハク……あんな顔、初めて見た……）

何が起きたのか理解が追い付かない。だが、すでにこの場にハクはおらず、状況を把握することは不可能だった。

「ケータイもつながらないよね…」

私は覚悟を決めるとハクと謎の影が向かった方角へ歩き出した。

―

――

「見つからない…」

どれくらいの時間が経っただろうか、ハクが消えていった方向へ歩いているものの物音も聞こえず、痕跡らしきものも見当たらない。

方向を間違えたか？と一度、元来た道を戻ろうと振り返った時、

——ズルッ。

耳に届いたのは、濡れた布を引きずるような音。

心臓が跳ね、視線を向ける。

路地の奥、街灯に照らされた影が一つ。

倒れ込むように壁に凭れかかり、よろめきながらこちらへ歩み出てくる。

「……だれ……？」

声をかけた瞬間、私は息を呑んだ。

それは人間だった。いや、人間“だった”もの。

マントのような布は血に濡れ、体にはひび割れた黒い紋様が走っている。

目は焦点を失い、口元はだらりと開き——。

「△……※……◆◆」

意味を成さない声。

記号の羅列のような音が、空気を震わせる。

（まさか……さっきの……！？）

怪我をしているのか、足取りはおぼつかない。

だが、次の瞬間。

その虚ろな瞳が、確かに私を捕らえた。

「——ッ！」

背筋を凍らせる殺意。

重傷を負っているはずなのに、異様な速さで飛びかかってくる。

「きゃっ！」

咄嗟に後ずさるが、アスファルトに足を取られ、尻もちをついてしまった。

振り下ろされる黒い腕。

その影が、私を覆い尽くす——。