英雄たちの詩 -あるいは神々の遊び-

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その日は、二人と別れて真っ直ぐ家に帰った。

けれど夜になり、母に「牛乳が切れてるから買ってきて」と頼まれて、再び外に出ることになった。

夜風は思ったよりも冷たくて、昼間の喧騒が嘘のように街は静まり返っている。

スーパーの袋を片手に提げ、帰り道を歩いていると——。

「……音？」

遠くの空気を震わせるような、重い衝撃音が耳に届いた。

工事現場でもない、爆竹でもない。もっと、生々しい音。

私は好奇心と不安に背中を押されて、音のした方へと足を向けた。

曲がり角を抜けた瞬間、目に飛び込んできた光景に息を呑む。

白い光が奔り、黒い塊が弾き飛ばされる。

その中心に立っているのは、見慣れた白髪の少女——ハクだった。

けれど彼女は制服姿ではない。

どこから取り出したのか、腕に淡く光る装置のようなものを纏い、鋭い視線を向けている。

対峙するのは、黒く染まった、どこか壊れた影。

瞳は虚ろに濁り、言葉すら発せない。

その背後に、禍々しい紋様のようなものが浮かび、空気が軋む。

「……ハク……？　何して……」

声にならない声が漏れる。

ハクの表情は、私が知っている柔らかい笑顔ではなかった。

獣のように鋭く、必死に戦う誰かの顔だった。

「——！」

次の瞬間、影が咆哮し、アスファルトが裂ける。

破片が宙に舞い、私は思わず腕で顔を庇った。

視界の隙間から見たのは、

“人間同士ではありえない戦い”の光景だった。

影のように見えた存在は、よく目を凝らすと“人間”だった。

いや、正確には——人間の「形」をしているだけだった。

マントのような布が破れかけて肌に貼り付き、やせ細った腕には黒い紋様が走っている。

虚ろな瞳は焦点を結ばず、口から漏れるのは意味を成さない音ばかり。

「△……◆……ッ、※※——！」

耳に届くのは、言葉とも悲鳴ともつかない、記号の羅列。

理解しようとしても、脳が拒絶する。

背筋が冷たくなる。

これが本当に“人間”なのかと、思いたくなかった。

「ハク！　危ない！」

思わず声を張り上げると、彼女はこちらを一瞬だけ振り返った。

その瞳に宿っていたのは、私が知らないほど鋭い光。

「真矢——来るな！」

叫んだ瞬間、彼女の背後から黒い腕のようなものが振り下ろされる。

空気が裂け、アスファルトが砕け散る。

衝撃で私はよろけ、買い物袋を落としてしまった。

転がる牛乳パックを追う余裕もなく、ただ目の前で繰り広げられる異常を見つめる。

「△▲◆◆……ァアアアッ！！」

人間の姿をした“それ”が咆哮し、ハクが両手を広げて光を放つ。

ぶつかり合う閃光と衝撃。

夜の街は、まるで別世界のように音と光で満ちていった。