見える境目の最後

16 手渡された手紙

　西日がビルの窓に反射して照りつける。地面を蹴れば砂埃が舞い上がる。向こうの砂場からは子供達のはしゃぎ声がこだまする。ベンチでは、くたびれたサラリーマンが仰向けになり、ハンカチを顔の上に乗せたまま動かない。

　雰囲気も何もあったもんじゃない。瑠夏はブランコに座り、体を前後に揺らし始めた。ブランコの勢いがついてきたところで、公園の入り口から彼女に近づく男の姿を見つけた。彼は紙包みのようなものを手にしている。利仁亜ではなかった。公園の時計を見ると、約束の時刻まであと五分はありそうだった。

　彼を無視してブランコをこぎ続けていると、彼は瑠夏の真正面で足を止めた。

「あの……すみません。青峯瑠夏さんですか」

　学校の外で自分の名前をフルネームで呼ばれたことなんて一体何年ぶりだろうと思った。

「はい……なんでしょう？」

　あわててブランコを止めようと、スニーカーで地面の土を蹴る。音が響く。

「自分は山中航大といいます。わけあって、ちょっと遠くから来ました。お願いがあるんです。実は、受け取って頂きたいものが……」

　彼は話し始め、肩下げかばんから白い無地の封筒と、薄茶色の紙袋を取り出した。土を蹴る音は細かく響く。瑠夏はようやくブランコから降り、航大の表情を確かめる。彼の姿には覚えがあった。お茶の水駅の近くですれ違った時、彼女に見とれていた男だった。あの時と同じ、白い長袖のワイシャツに、茶色のコーデュロイだった。

　一目惚れの告白なのだろうか。それにしては、封筒と紙包みのどちらも、あまりにも簡素すぎる。

「あの……初めてですよね？　どうして私の名前を……？」

「それは、わけがありまして……、まず、この手紙を読んで頂けませんか？」

　顔を赤くしながらも、航大は必死に瑠夏を見つめ、言葉を絞り出していた。その必死さは瑠夏にはあまりにも重すぎるような気がした。思わず航大から目を反らした。

　航大は神妙な面持ちで、封筒と小さな紙袋を瑠夏に手渡した。紙袋は軽く、中が綿のように柔らかい。瑠夏には手紙よりもこちらの方が気になってしまった。紙に付いたセロテープを汚くなり過ぎないように適度に簡単に破り、中を開けた。

　瑠夏の下着が二枚、入っていた。困惑で一瞬体が固まったが、瞬時に頬が赤くなり、怒りが込み上げた。

「え？　なんでこれがここに？」

　瑠夏の急な声と表情の変化に驚き、航大は顔をひきつらせた。

「ど、どうしたんですか？」

　航大は紙袋の中身をのぞき見ようとするが、瑠夏は見せない。

「あなただったのね、信じられない！」

　瑠夏は航大の手首を掴む。彼は戸惑いつつも、一瞬、ほっとしたような表情を浮かべる。

「やっぱりあなたは青峯瑠夏さんで間違いありませんね」

「だから何？　今から一緒に警察に来てもらうから！」

　航大の表情が急にこわばった。

「警察？　なんで警察なんか行かなきゃならないんですか？　その中身は一体何なんですか？」

　彼はいかにも心外だという表情で、瑠夏の手を振り払った。男の彼の方がかろうじて彼女の力に勝ったが、それでも彼は彼女の意外な強さに恐れおののいた。

「何言ってるの？　あなたが盗んだんでしょう？　私の下着を」

　砂場で遊んでいる子供達数人と、彼らの母親らしき女性達がこちらを向いた。

「下着？」

　航大の声は裏返っていた。

「瑠夏！」

　背後から利仁亜の声がした。

「やっぱりそうだったんだ……」

　航大は一人でつぶやいている。

「ちょっと利仁亜、早く。コイツなんだよ。下着ドロ！」

「えっ。マジで？」

「いや、本当に下着なんて盗んでないですから」

　航大がかばんのチャックを閉めながら後ずさりする。

「じゃあなんでこんなの持ってきたんだよ？」

　瑠夏は紙袋から下着を一枚取り出して、航大の目の前ではためかせた。航大は顔を赤らめた。封筒が瑠夏の足下に落ちたが、瑠夏は怒りのあまり、航大は極度の羞恥のあまり、気づく余裕もなかった。砂場の方から小さなざわめきが起きた。ベンチで寝ていたサラリーマンが目を覚まし、うるさそうに瑠夏達の様子を見る。

「それは、頼まれたからで……」

「嘘ぶっこいてんじゃねーぞテメー」

　横から飛び出した利仁亜が、叫びながら航大の体に飛び蹴りを食らわせる。航大は地面に倒れ込む。

「嘘じゃないって！」

　咳込みながら声を振り絞る。

「嘘じゃねえなら警察で話聞こうか」

　利仁亜が航大のワイシャツを掴む。

「警察は勘弁して下さい」

「おまえじゃねえんだろ？」

　起きあがろうとする航大を利仁亜は上から突き倒す。

「でも、警察は困ります」

「瑠夏！　早く電話しろ！　おい！　何電話してる？」

　利仁亜は瑠夏を振り返って怒鳴る。その間に航大は起き上がり、公園の生け垣に突っ込んで逃げていく。

「はい！　今、錦華公園です！　白のワイシャツに茶色のコーデュロイです！」

「瑠夏？」

「今通報してるの！」

「逃げたぞ！」

　利仁亜も生け垣に突っ込み、公園の外に飛び出す。丁度、通りかかる自動車に行く手を阻まれた。航大は通りの角を曲がり、消えた。

「お前はここで警察が来るのを待ってろ！　俺はあいつを探してくる！」

　息を切らしながら利仁亜は瑠夏の元に戻って来たが、再び走り去った。

「ねえ、話って何なの？」

　ふと本来の用事を思い出して叫んだが、利仁亜の返事はない。