「俺、転生したら魔術マニアだった件」

バレてしまうのでしょうか？

翌日…

王アルデンの城の中、朝の空気は穏やかだった。大きなガラス窓から差し込む陽光が、城の回廊を黄金に輝かせていた。

カイルは一人でゆったりと歩いていた。両手をローブのポケットに突っ込み、時折周囲を見回す。忙しく働く侍女たち、警備に立つ兵士たち、談笑する貴族たちを観察していた。

彼の服の下には、誰も知らない存在が潜んでいた。昨夜倒した悪魔――ネロ。その小さな姿は衣の下に隠れ、時折もぞもぞと動いている。

「おい、あんまり動くなよ。見つかっちゃうだろ。」カイルは小声で囁き、薄く笑った。

服の下から苛立った声が返る。

「なぜ俺がこんな扱いを受けなきゃならんのだ…！俺は悪魔であって、飼い犬じゃないぞ！」

カイルはくすくす笑った。

「へへ…でも今は俺の部下だからな。主の言うことに従えよ。」

ネロは不満げに鼻を鳴らしたが、黙るしかなかった。心の中ではまだ信じられない。恐れられた悪魔が、今は人間の子供の服の下に隠れているなんて。

その頃、城の兵士たちは小声で囁き合っていた。

「ありゃカイル王子か？」

「そうだ…でも一人で歩いてるのか？普通なら侍女が付いてるはずだが。」

「本当に変わってるな。いつも予測できないことをする。」

カイルは知らぬふりをしたが、口元の笑みは広がった。今日も何か面白いことが起こる――そんな予感がしていた。

――王アルデンの城の庭にて。

澄んだ朝の空気が広い庭を包む。小鳥がさえずり、遠くでは兵士たちが大声を上げて訓練していた。

カイルは庭の中央に立ち、両手を頭の後ろで組んで空を見上げていた。

「んー…何しようかな？」小さく欠伸をしながら呟いた。

するとローブの中からネロが飛び出し、不機嫌そうに宙に浮かぶ。

「お前ってやつは！ここまで歩いてきたのに、何の目的もなかったのか!? 訓練ですらないだと!?」

カイルは舌をぺろりと出し、にやりと笑った。

「なーんもないよ。えへっ。」

ネロは思わずずっこけそうになった。

「はぁ!? 俺をわざわざ庭に連れ出して…ただの暇つぶしか！」

カイルは頭をかきながら笑った。

「へへ、だってここ気持ちいいし。空気もきれいで広いし…そのうち何か面白いこと思いつくかもだろ？」

ネロは大きくため息をつき、顔に諦めの色を浮かべた。

「俺は恐れられる悪魔のはずなのに…今じゃ子供の話し相手かよ…」

カイルは優しく笑い、ネロを見下ろした。

「でも、もう怖い悪魔じゃなくて…俺の相棒だ。慣れていけよ。」

ネロの目がわずかに見開かれた。まだ苛立ちは残っていたが、その言葉に心が少し震えた。慌てて目を逸らし、頬の熱を隠した。

その様子を見ていた侍女たちが小声で囁く。

「カイル王子が…一人で喋ってる？」

「妙ね…まさか呪文を唱えてるとか？」

「もしかして…憑かれてるんじゃ…」

カイルはそれを聞いて小さく笑った。

「ふん、放っておけ。何も知らないくせに。」

ネロは額を押さえて嘆息した。

「はぁ…ほんと呆れるわ…」

だが、次の瞬間ネロの表情が引き締まった。小さな瞳が輝き、自信に満ちた笑みを浮かべた。

「よし！なら俺の魔法を見せてやる！お前もよく見て…そのうち真似してみろ！」

カイルの目が輝き、子供のように飛び跳ねそうなほど興奮した。

「本当か!? 魔法!? うわー絶対やってみたい！見せてくれよネロ！」

ネロは一瞬固まり、呆然とカイルを見つめた。

「こ、この子供…なんでこんなにテンション上がるんだ!?」心の中で絶叫した。

だが、期待に満ちた瞳で見上げるカイルに、つい顔が赤くなる。

「ち、仕方ないな…見て驚け！」

ネロは小さな手を掲げ、闇と紫の光が渦を巻き始めた。庭に風が吹き、枯れ葉が舞い上がる。

遠くで訓練していた兵士たちが異変に気づく。

「あれは…何だ!? 王子が何かを呼び出しているのか!?」

「この気配…不気味すぎる…」

カイルはますます目を輝かせ、一歩前に出る。

「うおぉぉ！すっげぇ！もっとだ、ネロ！全部見せてくれ!!」

ネロはさらに力を解き放ち、魔法の光が空を照らし、昼のように明るくなった。

カイルは呆然と見上げ、目を輝かせた。

「わぁぁぁ！すげぇ！よし…俺もやる！」

彼は目を閉じ、深呼吸をした。次の瞬間、体から圧倒的な魔力が溢れ出した。風が渦巻き、地面が震え、足元がひび割れる。

「な、なんだあれは!?」

「とんでもない力だ…あれが子供のものなのか!?」兵士たちは震え上がった。

カイルの目が開かれ、青い光が瞳に宿る。天に向かって手を掲げ――

ドオオオォォォン!!!

轟音と共に光が空を突き抜け、雲を割った。

ネロは呆然と口を開け、声を裏返した。

「ば、バカな!! 初めてで…ここまで!?」

カイルは涼しい顔で微笑んだ。

「へへっ、やっぱ簡単だったな。」

ネロは顔を押さえ、叫んだ。

「これで“簡単”だと!? 本気を出したらどうなるんだ…！」

――数分後。

静まった庭に、重い足音が響いた。

王アルデンが堂々と現れ、隣には王妃エレノーラ。数人の貴族と兵士が付き従い、全員の視線がカイルに注がれた。

「カイル…」威厳ある声が響いた。

ネロは慌ててカイルの服の中に飛び込み、震えながら囁いた。

「や、やばい！見つかりたくない！」

カイルは顔を青ざめさせ、冷や汗をかいた。

「しまった…父さんと母さんが見てた…」

心の中で必死に叫ぶ。

「目立ちたくないのに…やっちまった…！」

王妃は優しく見つめ、しかし言葉を飲み込んだ。貴族たちはざわめき、王アルデンは鋭い眼差しでカイルを見つめていた。

カイルは俯き、強く拳を握った。

「…やりすぎた…」

そして、この章は緊張に包まれたまま幕を閉じた。