9:ノベルダイブの功罪再び
「ほら! ちゃっちゃと作業に戻る!」
「痛ってーな! 尻を蹴るなと言うにっ!」
奥の壁に大穴を空けていく
スタイラスペンで壁を指定していくが、「そこ、私の席も作ってください」と更なる拡張を命じられている。
なんで!?
付きっ切りで監視するために来まってるじゃないですか。
なにやら、いちゃついているようにも見えるが、どうも缶詰になるための仕事部屋を再生成しているようだった。
「じゃっ、皆さん、本日は仕事がありますのでコレで。
「本日は、この
「はぁい。
「「「おつかれしたぁー!」」」
「ピッピチュゥイッ♪」
VRE研顧問にならい、会釈する3名の部員と、会議机の上の
ズゴゴゴゴゴゴゴゴッ!
カシカシカシカシッ。
スターバラッド、トップ2が奥の壁の中に呑み込まれていく。
会議室だった空間が振動に包まれている。
四畳半程度の小さい空間を切り取るように、赤いラインが縦横に引かれる。
会議机が床に沈んでいき、ソコソコの広さだった会議室が、元の小さな休憩所のような部屋に戻っていく。
♪ピチチ―――
抹茶色の球体が、ノイズを残して消失する。
パイプ椅子に座る
その顔は困惑しつつもニヤケている。
小部屋の改変によって、強制的に移動させられたその状態を、アトラクションか何かのように、面白がっているのかもしれない。
「
「ブフッ! アッハッケーーーーーーッタケタケタケェタッ!」
とたんに、フルスロットルで大爆笑の
「先生コレ、……ブッフーーーッ! ……見とくれやす」
彼女はアトラクションのような、小型発令所のギミックを楽しんでいたわけではなかったようだ。
差し出す手には、ページの開かれた文庫本。
そこには、縦書きの文字が羅列されていた。
「『8:クロノグラフ』……これぇ? 小説ですかぁ?」
「それがな、小説じゃ有らしまへんえ。……これ、
「さっき弄ってた
文庫本とリンクしている
「電子書籍のフォーマット……に軽く変換はしましたけどな、……これは、ふつうの状態じゃ……あらしまへんえ」
「「なんか、
少年を見る視線が2つ追加される。もちろん、大柄と小柄の2名分だ。
「ん? なんか視線を感じ……うわっなんだよ!?」
文庫本と自分を交互に見つめ続ける部員たちに、少年はのけぞる。そして、何ソレ俺にも見せてと、寄ってくる。
「―――気持ちワル~~っ。小説にしか見えない。しかも……書き掛け?」
文庫本のページは、途中から真っ白で、続きは書かれていなかった。分量にして、8章分のみ。大長編なら冒頭部分といったところ。
「えっと? これ、ほんとに、
文庫本を奪い取り、
「そうどすえ。その、……
と
「このログわぁ、
と
ドッッガガガガンッ!!
突如、鳴り響く奥の壁。
壁面は波打ち、戦闘フィールドや小部屋を構成している最小単位の一個が、飛び出し、転げ落ちた。
一斉にそちらを振り向く一同。
さながら猫かミーアキャットの
壁の奥で行われていることは、締め切りをすぎたデザイナーと発注サイドにしかわからない。
「お邪魔しちゃ、わるぃですねぇー」
「もう、通り道の問題も……解消されとるようやし、……VR-STATI◎Nまで……もどりまひょか?」
「そうね、お腹もいっぱいだしね」
「俺は、もう少しくらいなら入るゼ?」
「じゃ? 駅前でお茶でもしていきまひょか?」
「じゃ小鳥は、こん中に入ってくれ。一緒に帰ろう」
(ピピピピュイ♪)
会議机はすでに床に格納されている。床に
何もない床にPBC入りの瓶を置いて、すぐに持ち上げる。
「
ピチュチュイ♪
小鳥はノイズ混じりに再生され、少年の胸元で毛繕いを始めた。
「ん? なに? どういうことよ?」
小柄な
この小部屋、もとい小型発令所の床面は、可変構造のためか、自動的にNPCたちが再生されるわけではないようだ。
概念空間上に存在していただけの、中ぶらりん状態。机の上を歩き回っていた小鳥のなごり。理論空間上にだけ存在していた、歩き回る”
到底目視不可能だ。
だが、彼、
「わ、アンタやっぱり、NPCの気があるんじゃないの!?」
「気色ワルっ!
口々に、NPC呼ばわりする生徒たち。
「でも、特区でソレ……出来るんでしたら、……
え? どういうこと?
ん?
以前にも特別講師から言われた、優位性。
手荷物は来たときと同じく、背中に量子サーバー1基を背負い、でかい卵形の
「えっと、……あった」
コンビニスペースを出た
その隣に何台か連結された平椅子型のコミューターも停車している。
「
「ちょっと待ちなさいよ! コツとかあたしにも教えなさいよっ!」
背後から、
「おい、今日は俺の背中には、量子サーバー様が鎮座ましましておられるってんだっ! 気をつけろいっ!」
「あぶねっ」「そうだったわね」
「「気をつける」」
生徒たちは3人横並びになって入り口へ向かう。
「おう。 ……あれ? そういや
「あーーー! そうでしたんえ! ……あのゲート、結構な精度で通せんぼ……してくれはりましてな。……あてぇだけ、振り落とされて……しまったんどすえ。
「そうだったそうだったゼ! 急にいなくなったのはわかったんだけどよ。何か忘れモンでもしたのかと思って、そのまま先行したんだったゼ。すっかり忘れてたゼ。マジ、悪かったゼ」
後ろ歩きをして、片手を立てて謝罪する”
「まあええどすけどな、……
そういうその声にも、若干トゲがあるのは、最初は
「―――先生、コウベたちは、その中に入れっぱで大丈夫すか?」
話題を変える
「そおですねぇー。すぐに自由にさせてあげたいところですがぁー。
眉間にしわが寄っている。
それは無理からぬ事だ。塩パスタと引き替えの呪文も無限に使えるわけではない。眉間のしわの深さが、彼女の懐具合を説明していた。
小走りしていた
「ぷはははっ!」
笑う
にらむ
「ごめん、先生。俺のキャラメイクの時にも課金させちまったんだったっけ」
わかりゃあいいんだという顔をして、大柄と小柄が持ち上げた手刀をおろす。
「ところで
少年の背中の荷物を指さす
「ああ、わすれてましたぁー!」
「そっか、コレ、アイツらの母艦にするために持ってきたんだった」
少年が背中に背負った四角い箱は、量子サーバーだ。
「ソレ、容量全部、
さっき、
PBCの中に
「じゃあ、帰り道で、サーバーの設定とかしちゃいますか」
ボストンバッグに手を突っ込んで、舌なめずりをする特別講師
「また、なんか……言い出しよった……」
ふらつく
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