ワルコフに気をつけない

０・５：ノベルダイブ その２

「んー？　どこだここ？」

　ジジジジジッ！

　手足のシルエットが、稲妻で縁取られている、……気がする。

　えっらい、高いとこに再出現（リダイブ）したな俺。

　すっげー下の方に、地面が見えている、……気がする。

　よし、視線制御（カーソル）が戻ってきた。

　俺は自由になった首を動かして、周囲を確認する。吹き上がる風が気持ちいーな。上空からの眺めは楽しー。

　えーっと？　離れたとこに木が生えてっけど、それ以外は何にも無え所だな。

　と思ったら、ちょっと上の方から、何か騒々しいのが近づいて来やがった。

『鳥』

　―――読める。

『小鳥（ことり）』

　目を凝らしてみていたら、『小』の文字がポコンと増えた。

　見続けていたからか、同時にふりがな（ルビ）も表示される。

　『パタタタパタタタッ。』

　音が、読める、―――読める（・・・）？

　ピピッッチュイッチュ♪

「あ？　あああ、なんだ、オマエ、小鳥じゃんか！　漢字が飛んでくっから、あせったー！」

　ゆっくり落ちてる俺の頭に、小鳥は着陸した。

　俺は小鳥（それ）を、手で掴んだ。

　顔の前に持ってきたら、抹茶色が羽を片側だけ広げた。そして、くちばしで何かを引っ張り出した。

　ごっちゃり。

　それは、歯車状の円盤と、一対の針金だった。

　小鳥と俺の顔の間に、出現したアイテムたちが、重力定数に引かれて落ちてく。

　円盤はすんでの所で掴むことができたから、小脇に抱える。

　ぼそっ、ぼそっ！

　落ちた針金が、段ボールみたいな地面に当たって、音を立てた。

　小鳥とか、円盤とかを掴んだりしたから、もう行動開始したと判断された（・・・・・）っぽい。

　再出現時の高低差（・・・）を受け止める、ゆっくりと落ちていくヤツが、急に切れた。落下速度が倍増して、慌てたけど、足元を見れば、もう地面に足が着く。

　ドゴシャッ！

「あぶねー、せっかく再接続（リダイブ）出来たのに、自爆するとこだった」

　ちょっとシビレたけど、両足を踏ん張って何とか耐えた。

　目の前の平地が、最初に来た時よか、広くなっている気がする。

「あの、巨大機械は、どっか行っちまったのか？」

　俺は小鳥に聞いてみた。

　ピチュ♪

　抹茶色が、ヒト鳴きして、首を横へ向けた。

　脳裏に、『鳥』の漢字が、首を回しているアニメーションが再生されているが、俺は気にしないことにした。

　見れば、結構遠く離れた空き地の端っこ、巨木が密集しているド真ん中に、デカい通り道ができてた。

　更にその向こうの、天井の膜みたいなのと地続きの巨大壁面にも大穴が開いてる。穴の先に、こっちと同じ様な空間が有るのが見える。

　俺は小鳥を放してやり、足下の針金を拾って、両手に持った。

　クククッ。

　探査棒（ダウジングロッド）は即座に作動し、銃口を上に向けて拳銃を構える兵士のようなポーズを取らせた。

　視界の隅に表示されるはずの、探査対象の現在地点を示す、グラフィカルな座標表示がどこにも現れない。

　不思議に思いつつも、大穴へ向かって続く、巨木がノされてできた道を歩き始めた。

　小鳥が、肩に止まってブルブルと震えだした。

　プルルルルッ♪　ガッチャ♪

　ピピチュイ？

「お、どした？　痛って！　つっ突くなよ！」

　嘴（くちばし）で耳たぶをツツかれた。

　小鳥を掴もうとしたけど、俊敏なフットワークで避けられた。

　かといって逃げるわけでもなくて、俺の手を押しのけて、自分の頭を俺の耳に押し当てて来る。

　何甘えてんだ、ちょっとカワイイとか思ってたら、……人の声が聞こえてきた。

「えー？　だーれー？　眠いんだけどー？」

　この、悪い意味で適当（・・）な口調。

「その声、―――コウベか？」

　フルダイブ中には、いろんな通話形式が使える。

　けど、こんな接触通話形式は、今まで話にも聞いたこと無え。何てのこれ？

　小鳥電話？

　羽毛が擦（こす）れてくすぐったいけど、コウベとの通話を優先して、俺は耐えた。

「あっれー？　シルシじゃん？　今ドコ居んのー？　まだ、大深度田舎ー？」

「大深度田舎っ！？　なんだ、その謎ワード」

「こっちは真っ暗で何処だかわかんない。さっきまで、刀風（カタナカゼ）が居たけど、青いのも、ワオンみたいなのも一緒に居たから、もうヤられちゃったと思うー」

「こっちの話ぜんぜん聞いて無ーな。真っ暗？　どういう状況だよ？　刀風（カタナカゼ）は撃破されたのか？」

「……鋤灼（スキヤキ）～」

「……おい、今、子供みたいな刀風（カタナカゼ）の声がしたぞ！？」

「鋤灼（スキヤキ）～」

「刀風（カタナカゼ）！？　無事か！？　生きてるか？　まあ、撃破されてねーなら、生きてるか……」

「あれ？　マジで鋤灼（スキヤキ）の声してね？」

　子供声が大きくなる。

「おう俺だ俺。小鳥電話でコウベと話してる」

「鋤灼（スキヤキ）か！？　俺だぜ俺！」

「小鳥、スピーカーホンか、映像空間（パーティーチャット）になんねえか？　これ耳がくすぐったい」

「ムリムリ。小鳥になんて、プッッハッハ！　……あー可笑しかった！　……―――スャァ」

「おい、なんだその寝付きの良さ」

　スリープ状態か何かに入ったんじゃねーだろな。もう、俺が刀風（カタナカゼ）と映像空間開いた方が早い、と思った瞬間。

　プオオオワァ―――コォオン♪

　小鳥が鳴って共鳴（ハウリング）を起こした。

「うるっせーーーーーーーっ！」

　なんだってんだ！？

　小鳥をつかむと、なんか様子がおかしい。

　置物みたいになっちまって、足下の四つ並んだ『、（てん）』がだらりとぶら下がってる。

「うっわ、また漢字か！」

　怖っわ！　なんだよコレ。恐ろしーな。

「ブオォォォォォォォォォン！」

　風切り音に顔を上げたら、目の前にでた。巨大映像空間が。

　その中央、簀巻（すま）き状物体の上に乗った魔女っ風が見える。

　そして、上から落ちてきた青鬼と、地面すれすれに急接近してきた、オウガニャンに挟撃（きょうげき）を食らった！

「ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴン！　ドドゴン、ゴゴガン、バガガガァァァァァン！」

「あああああっ！　―――あ？」

　確かに打撃のエフェクトが表示されてたんだけど、何故か刀風（カタナカゼ）たちは無事だった。

「あっぶねーっ！　助かったぜ？　その声、鋤灼（スキヤキ）だ、ぜ！　直接呼んでも繋がらなくてよー」

「刀風（カタナカゼ）、お前何してる？」

「は？　今、……青鬼にネコ掴みされてる」

　刀風（カタナカゼ）は首を回して背後を、確認した。

「分かってる、見えてるからな」

　よし。コイツら、刀風（カタナカゼ）を撃破するつもりは、無えみてえだ。

　刀風（カタナカゼ）を掴んでる狛丑（コマウシ）。

　その横で、簀巻き状物体を担いでいる、オウガニャン。

　簀巻き状物体には、太い荒縄みたいのがくっついてて、光る岩石と引っ張り合ってる。

　ボスクラスエネミー？　コイツがエリアボス？

　光る岩石は、その表面に穿（うが）たれた、大穴から破片をボロボロこぼしている。

　コウベのヤロウが見当たら無えーけど、この際構わねえ。

　目の前、地面から浮かび上がった透明な円筒は、直径１０メートル、高さは半分くらいの映像空間（パーティチャット）だった。

　白焚（シラタキ）が使ってた業務用の映像通信環境並の広さ。展開されたソレは少女（カタナカゼ）の周囲を、広範囲に映し出してくれてる。

「こりゃ、いいな！　小鳥、お手柄だ、……小鳥？　また漢字？　大ジョブかー！？」

　『小鳥』を掴んだまま軽く振ったら、羽毛が、わさりと、生えて、元の抹茶球になった。その額に通話マークが点いている。

「動かなくなっちまった」

　とりあえず脇腹スロットに格納しようとしたら、映像空間が揺らぐ。

　ダメだ、仕舞っちまうと通話状態が解除されちまいそうだ。

「仕方ねー、体の外にくっ付けられるアタッチメントは……頭の上に１個有ったな」

　俺、シルシボーグは、頭の天辺に、抹茶色の小鳥を設置。

　小鳥＋鋤灼少年（メジロマン）、再誕！　これで、両手武器も使える。

　見れば、簀巻き（スマキ）状物体（オブジェクト）にも通話マークが浮かび上がってる。

「あれが、コウベか！」

　状況は分からねえけど、分かった（・・・・）。

「ドコ居んだよ！」

　喚（わめ）く少女風（カゼ）。　

「悪い、そっちからは見えないのか？」

　接続状況が少し入り組んでっから、刀風（カタナカゼ）の主観（・・）なんて、想像付かん。

「だから何処だよー。一人にすんなってんだぜー」

「とりあえず、音声だけで我慢してくれ。こっちからは見えてる」

　見えてねえのか。映像は一方通行（いっつう）だ。

「……それにしても、おまえさ、なんか妙にカラッ風っつうか、ナヨッ風っつうか」

「だってよー。ふつうの雑魚戦じゃなくて、エリアボスみたいのとばっかり、やり合ってんだぜー。コウベとか、青鬼とかよー」

「コウベは、ボスじゃねー……いや、中ボスか？」

「笹ちゃん先生達も、来ねえしよー」

「先生らは、俺のＨＭＤの調子見るのに、協力してもらったから、そっち着くまで時間掛かる。すまん」

「んだよ、しゃーねーな。じゃ、お前でいいぜ、鋤灼（スキヤキ）……」

　見ている間にも、刀風（カタナカゼ）を巻き込んだ戦場が移動してく。

「助けてくれ！」

　ズドドドドドドドド！

「こっちは、大深度田舎だ。手が出ねえよ」

　狛丑（コマウシ）は、刀風（カタナカゼ）の小さな体を振り回すだけで、攻撃を加えて来ない。

「大深度田舎ー？　なんだぜ、その謎ワード。あ、オマエ今どん底だっけ。忙しくて忘れてたぜ。じゃ、なんか、アイデア出してくれってんだぜ」

　映像空間の背後は、ゴツゴツした草むらから、舗装された街道に変化してる。

「どん底じゃねえ。かっこよく地底世界とかって言え！」

「はー？　じゃ、大深度田舎な」

　刀風（カタナカゼ）は置かれてる状況に、取り乱してるけど、元のポテンシャルは高い。

　俺との会話でもう復活して来てる。

　ただ、アイデアとか言われてもな。

　―――『再（リ）プレイボタン』が、無けりゃ、俺なんか、ただのポンコツだ。

「あ、今、ラージケルタ居―――！」

　不意に、刀風（カタナカゼ）の声が、遠くなった。

　オウガニャンが、すれ違いざまに、突っ立っていたラージケルタ（もえるとかげ）に、簀巻き状（スマキ）物体（オブジェクト）をパスしてくれやがった！

「なにしてくれてん―――！」

　俺の視界、直径１０メートル位の円筒から消えていく青鬼とオウガニャン。

　そしてもちろん、青鬼に捕まってる、刀風（カタナカゼ）も消えた。

「あーどうする！？　コウベ起きろ！　オマエしか、ソコに居ないんだからよ！」

「……―――スッカーッ……」

　就寝中の、簀巻（すま）き状物体に、俺の声は届かなかった。

「ボッワワッ？　ニョロロロロリ？」

　華麗にスルーされた俺の叫びは、燃えるトカゲの耳に届いた。

　左右を見渡している。

「おまえの耳に届いてもなー！」

　コカ……コカ。

　なんか聞き覚えのある、打鍵音（キータイプ）。

「ワルコフかっ！？」

　一瞬、宇宙服の方のワルコフかと思ったけど、違ったっぽい。

　■＿

　爬虫類顔のアイコン表示がトカゲの頭の上にポップアップ（ポコッた）。

　灼熱の炎を纏（まと）う、でかいトカゲの指先が動いてる。

　■ドｃ＿

　■ドチラ＿

　■ドチラサマ？＿

　コカカココ、タン♪

　表示された文字チャット。

　小鳥電話の、”一方通行型巨大映像空間（パーティーチャット）”の機能か！？

　ダメもとで、いや、―――元からするつもりだった話を切り出すなら、今だっ！

「あの？　俺、えっと、―――『＠ＳＩＧＮ†ＯＲＧＥ』って言います！」

　天才キャラの、キャラづくりってのは、内部処理的にどんな出来だろうが、目敏（めざと）くて、抜け目ないもんだ。

　設定上、ＩＱ２７０を誇るラージケルタ相手に、駆け引きしても仕方ねえ。

　■＠ＳＩＧＮ†ＯＲＧＥ？＿

　■アー、シッテルシッテル、ラージケルタ、ソレ知ッテルヨ＿

「は？　俺を知ってる？」

　想定外の返答が、戻って来やがった！

　■”☆”ジャ無イ方デショウ？＿

「”星（☆）”じゃ無い方？　……なんだそれ？　……って、”ＳＩＧＮ☆（ほし）ＯＲＧＥ”の事言ってんのか！？」

　俺のこと、つか、俺のＩＤを知ってる！？　しかも俺が欲しかった『間に”☆（ほし）”が入ったサインオーガ』の事を、知ってるだと？

　なんだコレ、このゲーム初めてから、なんだコレばっかりだけど、―――なんだコレ、どういう状況だ！？

　けど、頭を抱えてる暇を、このゲーム（スターバラッド）は、与えてくれなかった。

　映像空間の中央で、コウベを抱えてた燃えるトカゲが、画面の外へすっ飛んで行っちまった。

「あッ―――っ！」

　すっげー勢いで、岩石ボスが逃げてんだな。

　ゴッガ！　ゴゴゴゴッゴツ！

「―――クカーーッ」

　簀巻き（スマキ）状物体（オブジェクト）の野郎（コウベ）は、タイル張りの街道に叩きつけられて―――も、起きねえ。

　ブツカる度にノイズが走るから、この映像空間は、システム自体の機能じゃねーのかもしれん。コトリとコウベ由来のリアルタイム通信、……いいのかコレ？

　ラージケルタに抱えられていたからだろう、プスプスと簀巻き（スマキ）状物体（オブジェクト）から、白煙が上がっている。

「―――クカーーッ」

　全身を燻（いぶ）されても、―――起きねえ。

　コウベ～小鳥間の自前（・・）の映像空間を維持するのに、内部リソースをフル稼働させてんのかもしれん。

　なんかもう、俺に、出来ること無えなー。

　しばらく、コウベが跳ねる様を眺めてたら、遠くの背景に湖が見えてきた。

　これは映像空間の特徴で、書き割りみたいな遠景が、背後にハメコミ表示される。

　進行方向を反対側から覗いて見た。

　……土煙の演出が邪魔して、何も見えない。

「先生達、来るまで、放っとくしか無（ね）ーなー」

　俺は元の位置に戻り、段ボールみたいな質感の地面に、ゴロリと横になった。

　たたた、だだだ、どかどかどかっ！

　フェードインしてくる足音。

「ちょっと化けネコ、ついて来るなってのっ！」

　引き回され中の、簀巻き（コウベ）を華麗に飛び越え、駆け抜けていく、三角帽の海賊。

　ぺたたたたたっ！

「待つコフーーーッ！」

　ぎゅむ、ぺたたたっ！

　海賊を追跡する謎のネコ耳メイドさんは、何故か忍び足（コソ泥走り）だった。

「今、しっかり、踏んでいったなー」

　俺は起こし掛けた体を、もう一回横たえた。