ワルコフに気をつけない

１：ノベルダイブの功罪

　段ボールみたいな質感の広大な空き地。そこに寝転がり、目の前の光る円柱を眺めているサイボーグ。円柱の直径は彼のサイズと比べると、約１０メートルほど。

　輪切り形の円柱（ひかり）は、サイボーグの頭上、斜めになった頭の天辺から照射されている。頭上にアタッチされた小鳥型プロジェクターは、彼にとてもとてもよく―――似合っていた。

　その、巨大な映像空間に、猫耳ヒューマノイドと、悪夢の（ナイトメア）処刑人（エクスキューショナー）が駆け込んできた。

「先生！？　先生！　歌色（カイロ）さん！」

　灰色髪のサイボーグが飛び起きて、必死に叫ぶ。

「あらぁ？　いまぁ、何かぁ……」

「……え゛らい、間゛の……抜けた声゛が、聞こえ゛……ま゛したな゛あ？」

「先生！　先生！　歌色（カイロ）さん！」

「……この゛、引゛きず……られ゛とるの゛（・　）から゛、……聞こえま゛すな゛」

　メカ猫耳とＢ級映画のクリーチャーが、そろって、簀巻き（スマキ）状物体（オブジェクト）に併走する。

「先生！―――」

「ひょっとしてぇ、……鋤灼（スキヤキ）君ー？」

「はい！　１年Ｘ組、出席番号１４番。”鋤灼（スキヤキ）驗（シルシ）＠彼女とカンパ募集中”です」

「この゛、フザケた口調゛……間違いな゛いどすな゛」

「よかった！　今、俺、誰とも通話できないんですよ」

「えー？　そんな訳……　ポポン♪　ブー♪……あらやだぁ、ほんとぉ。繋がらないわぁ」

「……ポポン♪　ブー♪　……こっちも゛繋がりま゛へんな。先生、こらぁ―――『ノ゛ベルダイブ……の゛功罪゛』どすな゛」

「ノベルダイブの功罪？　なんすかそれ？」

「言語野経路（ノベル）隆起（ダイブ）型ドライブによるぅ、フルダイブって言うのわぁ、つまるところぉ、被験者（・・・）のぉ脳の言語野部分にー、フル介入（・・・・）してぇ、半強制的（・・・・）にー夢を見てもらっているようなぁ状態なのねぇ」

「被験者（・・・）、フル介入（・・・・）、半強制的（・・・・）。嫌（や）なワードのオンパレードすね」

　会話中も書き割りの背景は、流れ続けている。

　すぐそこに、大きな湖が見えている。

「でー、夢見（・・）なんてぇ、各個人のぉ主観ですらない状態じゃなぁい？　とうとう最後まぁでー、一般化出来なかった（・・・・・・・・・）ってぇ話のぉ続きなんだけどぉー」

　少年の杞憂（きゆう）など気にした様子もなく、説明は口速（くちばや）に続けられる。

「ＶＲシステム機能にー多少のぉ、欠損や拡張が生じます。―――しかも必ず」

「必ず！？　なんか怖ぇ」

「むしろぉ、通常のぉノベルダイブ状態とぉ言えまぁす。なのでぇ、身体やぁ脳へのぉ負担も影響もぉ問題無いですねぇ」

「鋤灼（スキヤキ）は゛んの場合は゛、……通信機゛能に欠損、……制限゛が生゛じてま゛う……よう゛どすな゛あ」

「そしたら、俺に拡張されたのって何ですかね？　……バトルレンダは、元からだし」

「今のぉところー、分かぁりませぇんねぇー」

「ひ゛とま゛ず、置゛い……ときま゛ひょか」

「分かりました。すんませんでした。俺のＨＭＤで時間取らせちゃって」

「いいんですよぉう。……あれぇ？　じゃぁ、この音声会話（・・・・）って、誰が繋いでるのぉ？」

「それはコウベと小鳥が、ヤってくれてます。動かなくなっちまってるけど、大丈夫っすよね？」

「コウベちゃぁん？　ココ、誰もー居ないわよぉ？」

　ＶＲ専門家（とくべつこうし）とＶＲ設計師（たこやき大介）は、辺りを見回し、やがて、足下の簀巻き（スマキ）状物体（オブジェクト）を見下ろした。

　物体上にポップアップしている、光る通話マークが、明滅している。

「……とりあえず、火も消えたみたいなんで、そこのぐるぐる巻き拾ってもらえますか？」

　火？　と首を傾げつつも、言われるままに、簀巻き（スマキ）状物体（オブジェクト）を担ぐ２人。

　物体は、繋がっている荒縄に引っ張られている。定期的に急加速して、定期的に停止している。その引きずられる動きに、ついて行く担ぎ手。

「これ、まさか、コウベちゃん？　……プグ、クスクス」

「また、ア゛フォな事゛……してはり゛ますな゛。……な゛にか、高負荷゛が……掛かっとる゛……よ゛うどすけど……まあ問題はな……プッ、いどす、……クスクスッ」

　動きにあわせていた、２人の足が鈍る。

　簀巻き（コウベ）を、落としそうになって、慌てて走り出した。

「光る岩みたいなのの根っこに、巻き付かれて、身動きとれないだけみたいすけどね」

「コウベ、……クスクス、……達の、実行中゛のプロ゛セスを、……可視化゛する゛ことなら゛コッチでも゛……できますな゛……クスクス」

　細身の巨漢で顔面骸骨のフェイスガード。悪夢の（ナイトメア）処刑人（エクスキューショナー）は、ＡＲ・ＶＲ両対応の腕時計型デバイスを操作している。

　それほど重く無いのだろう。簀巻き（コウベ）を、肩に乗せて、両手を使っている。

「あ、そだ、その辺に、でっかいトカゲみたいなの、居ませんか！？」

「さっき戦闘フィールドォにー、いた人ぉー？」

「ヒトじゃないけど、そうです、でかいトカゲ。さっき話したんですよ」

　キョロキョロする、猫耳ヒューマノイド。

　その造形（すがた）は、ＰＬＯＴーＡＮ（メインヒロイン）と並んでも遜色（そんしょく）が無いほど美しかった。制作サイド所属のプロが、連綿（れんめん）と作り上げてきた身体パーツを、環恩（ワオン）が厳選し、磨き上げた結果だった。

「だれもぉ、居ないわよおぉー？」

「でも、話゛できたなら゛、鋤灼（スキヤキ）はん゛の交渉も゛、うまく行゛くかもしれ゛へんな゛ー」

「なんかアイツ等、その根っこの本体（・・）を、追っかけてるんで、なんとか追いついてもらえませんか？」

「わかりましたよぉー」

「了解゛どすえ゛」

　加速していく、簀巻き状物体（ヨネザワコウベ）ご一行様。

　ピピピ、ピーン♪

「あ゛、鋤灼゛（スキヤキ゛）は゛ん、……映゛りま゛したえ」

　驗（シルシ）の前の巨大映像空間の中、簀巻き御一行様の、横に表示された小さな映像空間。現在、コウベ側のカメラ機能は正常に働いていない。

　そのため、再構成された映像は、少年が見ているモノと同じだった。

「なんとか、……鋤灼（スキヤキ゛）はん゛……が映る゛ように……してみ゛ま゛ひょか」

　デバイスの小さな盤面上で、異様な長さの指先を、せわしなく動かしている。　

　映像の座標を、骸骨（カイロ）が外周へ（・・・）寄せているようだった。

　小鳥を作った本人（たこやきだいすけ）の手に掛かれば、小鳥電話の解析くらい、朝飯前なのだろう。

「おお、映った？　けどこれ、……小鳥電話通信プロトコルに、プロテクト掛かってねーのか？　……かまわねえけど」

「あ、ほんと、映りま―――ブプーーーーーッ、プークス！」

「どな゛いしま゛したん゛先生゛？　―――ブブーッ！　ケタケタケタ！」

「どうかしましたか？」

　小さな映像空間の中で、少年の首から上が（・・・・・）、大映しになっている。

「―――鋤灼（スキヤキ）君ー！？　……プークスクス……先生ぇ、不意討ちはぁ、卑怯だとぉ思うのぉー！　あははっ、カワイイッ」

「鋤灼（スキヤキ）はん゛！　やめ゛なはれ゛！　……プブーーーーッ……そう゛いう゛の今時゛、……流行゛りま゛へんえ゛！？」

「は？」

　首を傾げる、灰色髪の一見格好良くも見える、少年サイボーグ。

　その頭上に設置（アタッチメント）された、抹茶色。

　まるまるとした、そのフォルムの頂点。

　小さな両目が光っている！

　ピッカーーーーーーーーーーーッ！

「やめてー、鋤灼（スキヤキ）君、あんまりーしつこいとー、と、特講のぉ単位あげませぇんよぉぅー！」

「もーっ！　ええかげん゛にしぃーや゛！　……神々゛しすぎて、邪魔！　なにその光線゛！」

　む。少年の顔に、わずかに浮かぶ反抗的な表情。

　少年は、最近覚えたばかりの芸（簡単なステップ）を披露する。

　が、彼のダンスチーム、”顔の長い猫たち”とは、はぐれてしまっている。

「「・・・・・・」」

「さ、先生゛、さき急゛ぎま゛ひょ」

「そうしましょぉ」

　むむ。スルーされた少年は、片眉を傾けた。

　動きを止め、大きく息を吸い、大きく息を吐いた。

　屈めた体と一緒に、小鳥の放つ光線が下を向く。

　少年の前の巨大な映像空間は移動しない。どうやら、実際に光線から投影処理されているわけではないようだ。

　少年の静かな動きに、彼女たちは、つい視線を向ける。

　視界の隅で、動く気配を感じたらしいサイボーグ。

　彼は、笑い上戸（じょうご）な、彼女たち向けの敵対行動に移った。

「俺のー拳がー、へいへい♪」

「闇夜を切り裂くー、へいへいへい♪」

「俺は俺は、とぐるおうがぁー♪」

「へいへいへいへい、おぅおうぉうおおう♪」

　くるり。

　背中を向け、遅れて回る腰つき。

　巨大な映像空間の少し上空。

　■

　現れた小さなアイコン。

　特に美声ではない歌声に、反応する文字チャット（けはい）。

　カタカタカタタッ―――カタンッ。

　■シッテル、ラージケルタ、コレシッテルヨ＿

　カタカタカタタタタタンッ。

　■コレハ、トグルオウガノ、テーマソング＿

「飛べ！　降りろ！　ツノが生えたら空中ダッシューゥ♪」

　なに、この歌、だっさ！　ヒソヒソヒソ。

　あてえは、聞いたこと、ありますけど、……下っ手くそやなぁ。ヒソヒソヒソ。

　息をひそめ、それでも、目が離せなくなっている、女性２名。

「へいへいへいへい、おぅおうぉうおおう♪」

　くるり。

　前を向き、急にモデルウォークで前進。

　バッ！　スタタ、シュバッ！　スタタッ、ババンッ！

　２歩進む毎に、鳥や蛇や猫のような、形態模写（ポーズ）が、次々とカットインされる。

「歌色（カイロ）さぁん。あれぇ、何してるのぉかしぃらぁ？　―――ヒソヒソヒソ」

　猫耳ヒューマノイドが、隣にいる、悪夢の処刑人の腕をつかむ。

「わ゛かり゛まへん゛けど、……たぶん゛、ゲームの゛ＯＰ（オープニング）……の゛つも゛りみたい゛どすな゛ぁ―――ヒソヒソヒソ」

「へいへいへいへい……♪」

　くるり。

　再び、背を向け、遅れて回る腰つき。

「おぅおうぉうおおう……♪」

　腰つきを維持したまま、正面に戻る。

　そして、猫耳（てのひら）とツノ（人差し指）を交互に頭上に突き出し始めた。

　怪奇舞踏（オープニング映像）は、最後の局面へ到達したっぽい。

　トグルオーガタイトルロゴの中央、＜鬼＞の文字。

　そこから生える、猫耳とツノを、表現したかったのかも知れない。

　ツノの時（・・・・）の、ぎこちない険しい顔。

　ツノを表しているらしい人差し指（・・・・）が、小鳥のふくよかな羽毛に届く。

　ビョッ♪　ビョビョッ♪

　そのたびに、漏れる、濁（にご）った囀（さえず）り。

　ビョビョビョッ……ビョェックション♪

　舞う小さな羽毛。

　羽毛は、少年の鼻に吸い込まれ、ビェクショーーイ！

　少年サイボーグは、その外装を使い始めて２日目だ。

　驚異的な適応を見せているが、外装に設定されている、全ての、身体操作を完璧に行えるわけでは無い。

　カシュンッ！

　―――不意に、背中の武器弾薬スロットが開いた。

　―――左脇腹の辺りへ、飛び出す、細い補助腕（サブ・アーム）。

　但し、本人の意思とは無関係に、飛び出したためか、その勢いが強すぎたようだ。

　斜め前方へすっ飛んでいった、超小型の単発銃（装弾数１／１）を、慌てて追いかける。

　踏み出した脚にもある、武器弾薬スロット。

　飛び出す、単発銃。空中に浮いた、それに顔面から激突。

　顔を押さえようとした、両腕からも、単発銃が、上空へ射出される。

　それからは、彼の、いや、彼らの（・・・）独壇場（どくだんじょう）だった。

　痛でっ！　ピギャッ♪　カシュカシュカシュン！

　ドカ、ドゴ、ドッゴン！　ビャ、ビュ、ビョヨヨヨォオン♪

　カシュン、スッポーン！　ボゴボゴボッゴオン！

　うでっ、あしっ、わきばらっ！

　ビビビ、ビビビビビッ♪

　いででっ、いででででででっ！

　ガッシャン！　ゴッシャン！

　次々と伸びる補助腕（サブ・アーム）に翻弄される。

　ゴト、ゴト、ゴト、ゴト、ゴトゴットン、―――ゴロ、ゴロ、ゴロロロロロッ！

　ビョンビョンビョォォォォォォン♪

　単発銃をばらまきながら、ひたすら地面を転がっていく。

　普段どちらかといえば、寡黙な少年が、キレッキレだった。フルダイブ中の意識拡張（ブースト）と、意識閉塞（バイアス）も影響していると思われる。

　刀風（カタナカゼ）少年が、女々しくなってしまうのも、同様の影響によるものと推察される。

　だが、ひょっとしたら、これこそが、彼にとっての、”ノベルダイブの功罪”、なのかもしれなかったが、本当のところは知る由もない。

　それと、最後の補助腕（サブ・アーム）技（アーツ）は、彼の意思によるモノでは無い。不可抗力というモノだ。

　ゴッツン！　バタ、バタリ。

　息も絶え絶えに、陥落した担ぎ手２名。彼女たちは、無惨にも地面に横たわった。

　頭から落ちた、簀巻き状本体（ヨネザワコウベ）は、通話マークの周りに星を回転させる。

　気絶した（ピヨッた）コウベから、遠ざかる２名。

　フレームアウトした２名を置いて、コウベ状物体（カメラフレーム）は、引きずられていく。

　直後、砂嵐（スノーノイズ）と化す、巨大映像空間。

　ちなみに、スターバラッドの世界には、アナログ放送は無い。ゲーマー特区にも無い。

「痛ってーーーーなっ！　……あれ？　いつの間にか映像空間、消えちまってる！？」

　少年は、しばらく眺めていたが、やがて、散乱する武器を格納しはじめた。

　ソレが終わると、再び横になった。