ワルコフに気をつけない

３：蘇生ランゾウ その２

「ファッ―――！？　どこだここはっ！？」

　一本だけ敷かれているレールを掴んで降りていく、”自動機械（じはんき）”。

　周囲を、表面処理されたコンクリートブロックで囲まれたチューブ状の通路は、地下モノレール線路のようにも見えるが、レールも通路も、その規模（サイズ）はとても小さい。

　そして、レールは水平になる事はなく、垂直のままだった。

　辰田乱雑（トキタランゾウ）少年は、ゲーマー特区の中枢に迫りつつあった、―――物理的（・・・）に。

　量子データセンターを常態稼働（・・・・）させる為の、地下都市空間（ジオフロント）。その全ての建築作業は、作業ＢＯＴによる自動化の元、執り行われた。

　竣工（しゅんこう）後、国家レベルでの潜入が試（こころ）みられ、未だに只（ただ）一人の侵入も許していない非公開空間（・・・・・）―――へ、無許可で進入した最初の人間（・・）となった。

　彼は産業スパイでもなければ、ゲーマー特区、ひいては量子データーセンターにまつわる特ダネを追う記者でも無い。ごくごく普通の、成績優秀なだけの一般生徒である。ソレがどれほど希有（けう）な事だろうが、彼には興味が無かった。

　ごぅごぅごぅわっ―――！

　吹き抜けていく風、煽（あお）られる少年。

　手すりの一つもない箱（カーゴ）の上では、アームの先の看板に、へばりつくしかできない。

「―――こ、こらおっまえ！　ボクをどこへ連れて行くつもりっだっ！」

　只でさえ早口な彼の言葉が、更に早まっていく。

　いろんな角度の急勾配を乗り継ぎ、レール付きの通路は開けた空間へ合流した。

　螺旋を描き降りていく、”自動機械（じはんき）”。

　レール一本で連結されている、非常に心許（こころもと）ない足場。

　（◎＿◎）（じはんき）が少年の乗る天板部分を、水平に保ってくれているおかげで、彼は振り落とされずに済んでいる。

　ゆっくりと回転する光景。恐る恐る顔を出して、進行方向を盗み見る。

　何キロ続いているか分からない広さの、天井と下層構造。おそらくは特区地表面と、下層のジオフロントを隔絶（かくぜつ）している、何もない空間。

「駅ビルの屋上から、と同じくっらいか！？　怖っ！」

　６階建ての駅ビル最上階からの光景と同じ程度ということは、この空間の直線距離は、２５～３０メートル程度と思われる。

　その何もない空間には、地表の表面都市（上部）を支える構造と、大深度地下のジオフロント地下都市（下部）を繋ぐ経路がひしめいている。

　メカメカしい巨大な柱構造や、上下を繋ぐ各種構造物や、縦横斜めの昇降機らしき移動体。それらは一定の距離が保たれているため、角度によっては遠くまで見渡すことが出来、それほど圧迫感はない。

　ごんごんごんごん。

　その中の、作りかけのブロック細工のような、水平で平たい構造物の一つへ向かって、一定速度で落ちてゆく。

「そういや、なんっで、ここはこんなに明るいっんだ？」

　見上げれば、底面や側面部分が、煌々（こうこう）と光を発している。

　遠くにそびえているであろう、地下空洞の壁面へも目を凝らしてみるが、光に霞んで見ることはできない。

　シュゴッ―――！

　ぬぅおわっ！

　構造物の中へ入る。

　ゴンゴンゴ……ガッゴン！

　レールが急激に斜めになり減速、すぐに停止した。

「おい。止まっちまったぞ！？　僕はどうっすりゃいいんっだいっ！？」

　上部にあいた穴からの光で、わずかに周囲の様子は見える。

『この表示面を足場としてお使いください。ご搭乗誠に有り難うございました。』

　パッ。

　しがみついていた看板を手放すと、そう表示され、アームが動いて、盤面を水平に保った。

　その高さは、彼が床面へ降りるのに、ちょうど良かった。

「ふんっ！　君はー”乗り物（・・・）”では無いっだろう？」

　自販機の側面に描かれているのと同じロゴ入りの、オレンジ色のレジ袋を抱きかかえ、彼は前人未踏の非公開空間へ降り立った、初めての人類となった。

　プルリリリリリリ♪

　あわてて、手首を押さえて、姿勢を低くする。

「だっれだ！？　こんな時に！？」

　押さえた手をすり抜けて、さっきの見慣れない、◐（白黒球）が浮かんでいる。

　まるで、手の甲に埋め込まれた金属物体にみえる。「気持っち悪っ」と少年は両手をぶんぶんと振り回したが、白黒球は手首のリストバンドを軸にして、クルクルと回転しただけだ。

　白黒球は定位置で静止すると、ビッ―――♪

　と、大きな発振音と、床から広がっていく光輪を放った。

　やがて、薄暗い通路の数メートル先に到達し、何か壁についている、四角いものを光らせた。

　ガピュピーーーボフン！

　四角いものは、赤く発光したのち、怪音を発して煙を吐いた。

「おい、やめろ！　静かにしろっ！　ここは、入ったらっ駄目な所じゃっないのか！？」

　◐は答えない。

「……ひょっとして、僕をこっんな所へ連れてきたのはオッマエか！？」

　手首に浮かぶ、◐（白黒球）が、震え、◍（赤い球）へと変色した。

　ここ、通称ゲーマー特区では、禁忌（・・）とされる、明るい赤色。

　ＷＥＢカラーで言えば”＃ＦＦ２６３Ｅ”。

　ひぃぃ！

　固まる少年。どうやら、彼は臆病な気質のようだ。

　ゴゴゴン！

　プルピピピ、プピピピッ♪

　ゴォッ―――ヴァリッヴァリッ！

　”自動機械（じはんき）”は、レールに電磁推進（リニア）の放電を煌（きら）めかせながら、瞬間的に発車し、居なくなった。

　ジジジッ！

「おい！？　僕をっ置いてくなっ！」

　彼が伸ばした手の先には、一本のレールが―――を降りてきた、箱型（カーゴタイプ）の”自動機械”。

　その筐体（カウル）の色（カラーリング）は手首の球と同じ色（・・・）。

　足を一本ずつ床に接地させ、レールを掴んでいたアタッチメントを格納していく。

　少年は半狂乱になりながら、手首のリストバンドを投げ捨てる。

　ガッガッガッキュゥン！

　３メートルは有る、通路状の天井に頭をぶつけ立ち上がった”自動機械”。

　そのハッチが開き、せり出した平面。

　パッと、白い人影が表示されたが、目鼻口はなく、そのツルリとした顔に、へたり込んだ少年を魚眼に映し込んでいる（・・・・・・・・・・）。

　”自動機械”は少年の鼻先３センチまで接近し、そのノッペラボウ（かお）を見せつける。

　違う、これは、単なる映像じゃ無い、双方向の主観を伴った、リアルタイム通信だ。それに気づいた少年は、肩をふるわせた。

　その宇宙服を着込んだ通信主の、バイザー（かお）が、魔術的なまでの奇跡の称号、凶悪で明るい赤色（・・・・・・・・）に塗りつぶされる。宇宙服（ノッペラボゥ）のバイザーに、内側から鮮血が差したようにも見える。

　彼（ランゾウ）は卒倒し、パタリと倒れた。

　　　◇

「このバトルロイヤル戦に決着が付くまでは、設定を何一つ変えることが出来ませーん！」

　ヘッドセットの、作動状況を表す表示（インジケーター）が発声にあわせて点滅する。

　戦闘フィールドの有る、この広い部屋中に拡声される、白焚（シラタキ）女史の現状報告（こえ）。

　それは、遅延（ラグ）なく街頭モニタ前の、三叉歩道橋へも、届く。

　　　◇

　ガヤガヤガヤガヤガヤガヤガヤヤ。

「どうなってんのこれ！？　見えなーい」

「金返せ－！　真っ暗だぞー！」

　表示上の不具合を、訴える声がピークに達している。

　なお、街頭モニタは年中無料である。

「先輩戻ってこないね？　……居たら居たで、忙（せわ）しなくて、落ち着かないから、別に良いんだけど」

「そうね。むしろ、……あの自販機（じはんき）だけでも、早く戻ってこないかな。なんかおいしそうな匂いしてたしー」

　キャッキャッキャ！

　　　◇

　ゴゴゴゴゴッ！

　バンッ、ゴカン！　ドドドドッ！

「先生ーーーっ！　その戦闘フィールドの、物理的な、”仮想現実感（ＡＲ）”対応レベルは最上限（・・・）に設定してありますーーー！」

「姉さん、どういうこと！？」

　刀風（カタナカゼ）の背中に、ぶら下がる禍璃（マガリ）が、野生の勘を遺憾なく発揮して、横から飛んできた小さな瓦礫（がれき）を蹴飛（けと）ばしながら、聞いた。

「特区のー技術力が許す限りってぇ事だからぁー、事実上ぉー無限大（∞）って事ねぇー、何がぁ起こってもぉ不思議じゃないわぁー！　ウッフフフフゥー❤」

　筋骨隆々の教え子にお姫様だっこされるがままの、やや、上機嫌な環恩（ワオン）が返答する。

　さすがに、”特選おやつ”は開けられ……ないみたいねと言葉を続け、レトルト食品っぽいのを開けようとしているが、確かに出来ない（・・・・）ようだ。開封口の切り込みが見当たらない。

　そして、小脇に猫耳（ミミコフ）を抱え、腹の上で、特選おやつ”開封を試みる様は、―――。

　王子様の肩に、よじ登るようにしがみついた、”しがみつき魔神（マガリ）”は、「ラッコ……みたい」と、的確な感想を述べた。

「……魔法みて……えな事も、っはぁっ……起こり放題ってことかあ！？」

　俺にとっちゃ、今のこの状況自体が、魔法（ゆめ）みてえだけどなっ！　キャッホーイ♪

　満面の笑みで、担当特別講師を抱きかかえる、筋骨隆々の王子様は、……急激に減速していく。”しがみつき魔神（マガリ）”の、しがみつき攻撃で、体力を消耗したっぽい。