ワルコフに気をつけない

３：蘇生ランゾウ その１

　『辰田乱雑（トキタランゾウ）様。全国模試の特別報償金（リワード）をお受け取りになりますか？』

「はいっ」

　交差点に面したビルの一角、２人入れば満員の小さなスペース。

　その中で、乱雑（かれ）は、自動両替機（ＡＣＭ）に向かって返答する。

　『どうぞ、お受け取りください。ご利用ありがとうございました』

　特区内の主要な駅ビルに数台ずつ設置されている、”外貨を買い取ってくれる機械”は、パネルに表示されている文面を読み上げた。

　この両替機は、該当機関窓口へ申請する事で、得られる給付金・還付金・報奨金などの金銭を、即時、払い受けできる機能を併（あわ）せ持つ。

　入室（にゅうしつ）時に本人認証はクリアしている。あとは、自動的に電子申請書類が作成され、リアルタイムに受理されるだけだ。この、”自動申請システム”で、特区の経費削減、ひいては経済効果が、神憑（かみがか）る事となった。

　左腕の、細身のリストバンドを確認する。

　手の甲へフリック入力。手首に浮かぶ、ダイアログ。

　『全国順位：１１５位』

　『特別報奨金：６２，０００円』

　『特別報奨金の入金がありました。確認いたしますか？　はい／いいえ』

　選択肢への応答はせず、手首を振って、ダイアログを閉じる。

　※２０１６年６月１９日（日）現在―――ＹＥＮ（ＪＰＹ）＝９・８０６Ｓ＄（ＳＰＤ）―――壁を流れているレート表示によると約６０万宇宙ドル。

　高校生のお小遣いとしては、十分な金額だ。しかつめらしい彼の、口元が一瞬ゆるんだ。

　この”即時払い（・・・・）”を受ける条件として、支払いは宇宙ドルのみ（・・・・・・）となっており、そのための両替手数料も必要となる。

　ここ特区では、宇宙ドルで困ることは、殆（ほとん）ど無い為、宇宙ドル決済の輪はますます盤石（ばんじゃく）なものになっていく。

　防弾対爆マークがついた自動ドアを通り抜け外へ出た、デニム生地のハンチングに柄シャツ、ぴったぴたの極細テーパード（スキニー）パンツ（黄色）に、真っ赤な革靴、という、やや、落ち着きのない（・・・・・・・）服装（スタイル）。

　彼の目の前を、”箱”が時速１キロで横切―――らずに、目の前で停止した。

　三叉（さんさ）歩道橋の支柱が有るため、自動ドアの前は道幅がとても狭い。

　人一人も通れないほどの接近状態のまま、停止する”自動機械（じはんき）”。

「おいっ、通ーれんぞ」

　プププブ、ブピピューン？

　タンジェリンオレンジの、”自動機械（じはんき）”が、音声以外の方法（内蔵モーター音）で、少年に話しかける。ハッチ部分が開き、スットボケた◎＿◎（かお）が出現する。

「……何か言ったか？　妙にハッキリしっない自動機械（ヤツ）だな、……なんか、昨日廊下でぶつかった奴（・）みってえだ―――音声入力：優先権行使」

　ギッガションガッションガガッション！

　とスローな速度のまま進んでから、ドキャドキャっと素早く横にずれて道をあける、地縛型（オレンジ色）の”自動機械（じはんき）”。まるで、最初からそこに設置されてたような佇（たたず）まいで、筐体から延びるアームが看板を掲げた。

『ＢｒｅａｋｆａｓｔＢｕｒｒｉｔｏ．』

『スターバラッド・オンラインユニバース （TM）：中ボス昇格試験ライブ中継中！』

　看板の文字が切り替わり、今、行われているイベント中継を流し始めた。

　看板の盤面が映像に切り替わり、『ＬＩＶＥ』の大文字が中央に出現。

　右上に小さくなりながら移動する『ＬＩＶＥ』。

　左上の時刻表示が『０９：３７』から『０９：３８』へ進む。

「スターバラッド（スタバ）っのイベントクエスト（イベクエ）っ？」

　映し出されている映像は、リアルタイム通信の複製（ミラー）だ。何か、ボス戦が始まってる。

　スターバラッド関連の、”軸策ちゃん（オープンｃｈまとめ）”で後からも誰でもみることができる。

　”軸策ちゃん（オープンｃｈまとめ）”と言うのは、個人制作の情報公開サイトフレームを、各種オープンチャンネルと体系的に関連づけ、自動的に編纂されたものだ。

　サイトフレーム、俗に言う”フレーム”というのは、原始的なウェブサイトを、本文から自動作成された構文ＡＩに管理させ、オンラインデータベース化したものをいう。

　自動管理を続けることで、内容を最新の状態に維持し続けることができる。そして、ロボットＡＩ”軸策さん”に拾われれば、データーベースの上位スレッドに位置することになり、集客ＵＰの連鎖に乗ることもできる。

　”軸策さん”自体も、規模が大きいだけでフレームの一種だ。ちなみに、名前の由来は”ニューロンの構成要素”から。脳内の伝達要素の最小単位、ひいては会話型システムＡＩが利用するＡＰＩ全般を指す。簡単に言えば、会話や語彙検索に重点を置いた人工頭脳（ＡＩ）が扱うことが出きる”データ形式”の事。スターバラッド内の全てのＮＰＣも、コレに対応している。

　柱を避け、車道側のスペースへ移動した”自動機械（じはんき）”。

　アームの先の看板に、表示されているリアルタイム映像を、こんなの開催予定にあったっけ？　と、袖をまくり、リストバンドを確認する。

　手の甲にフリック入力し、ＰＬＯＴ－ＡＮ（プロトたん）のアイコンを呼び出した。ツノの生えた魔女帽子のにこやかな笑顔。さすがはメインヒロイン、たとえ神出鬼没でレアキャラ扱いされていても、フルダイブＶＲＲＰＧ（スターバラッド）の、文字通りに顔（アイコン）なのだ。

　リストバンドから飛び出す半透明の盤面。

　中央に表示されている、その顔を指で押した。

　ススッ。

「ん？」

　押したはずのメインヒロインが、横へ移動している。

　ススススッ。

　指先でポイントすると、逃げていくアイコン。

　アプリの起動は、直接盤面を指先で押すか、音声入力で命令してやる必要がある。

　顔をしかめる少年。

「音声入力：スターバラッっド公式ニュース」

　バコン！

　起動と同時に、破裂するアイコン。

「うわっぱ！？　なんっだこれ！？」

　壊れたのかと思った彼は、半透明の板を叩いて壊し、再描画させる。

　が、青白い爆発は収まらず、暗めの青で画面が一杯になる。

　ブツン。ブラックアウト。

　平面表示が壊れ、弾（はじ）けた。

　シュワワワン。

　炭酸ジュースに飴玉でも落としたような、ちょっとした騒ぎ。

　光の粒子になって、殆どが消えていく中、残った黒い丸（・・・）。

　２センチほどの黒い丸は、平面ではなく立体的だ。回転していて、後ろ半球は白かった。

　ゆったりとした立体的な旋回を見せていた、真っ黒い半球の部分。

『■』

　白い、何かのマークが、表示された。

「なっんだ？　なんなんだ！？」

『今』、『１』、『人』、『の』、『小』、『女』、『が』、『窮』―――。

「窮地に……立たされっ……ています？」

　その動体視力のテストみたいな球を読み上げる、辰田乱雑（トキタランゾウ）。

　半透明の球が、手首の上から転がり落ちそうになる。

　ジャイロに対応する動きで、バランスをとろうと、前に２歩進（すす）―――。

「ツェッペシッ！」

　”自動機械（じはんき）”の持つ看板に、顔面から突っ込んだ彼は、奇声を上げ、看板をにらむ。

　そこに映し出されていたのは、少し太めな眉毛、風になびく長いまつげ、細められた切れ長の瞳。短めの前髪は風圧で、横分けにされ、おでこがよく見えている。

　両耳の後ろで束（たば）ねられた、栗色の長い髪束（おさげ）は暴れまくり、―――その先端をバチバチと閃光させていた。

　絶句するハンチング。

　なぜなら彼女の無茶苦茶な軌道は、常人の眼で追えるものではなかったし、

　瓦礫の下にはマグマが吹き出していたし、

　彼女を掠（かす）める青い異形のツノはとても拗（ねじ）くれていたし、

　４つのボルトで締められた無骨なアームガードが、今まさに、彼女の顔面を捉（とら）えようとしていたからだ。

「な、なぜ！？　”コウベ（・・・）さんが、あんっな所に！？」

　ブツン。とぎれたライブ映像は光の点になって消えた。看板の表示は切り替わり、この朝食の値段が如何（いか）にリーズナブルであるかを図解説明している。

「君ィーッ！　ライブ中継っを！　映したっま―――！」

　はっと、気づいた彼は、自分の腕に指先を走らせる。

　表示は元に戻らず、丸い球を叩くが、いくら叩いてもすり抜けてしまい、再描画されない。

「君ィーッ！　ライブ中継っを！　映したっまえよ！」

　”自動機械（じはんき）”に掴みかかる細い少年は、箱（カーゴ）部分を旋回され、振り払われた。ヨロケた少年に、向いた◎＿◎（かお）が、＞＿◎（かお）へと変化し、看板をくるりと一回転させた。

『全３種類！　どれでも１コ、９５０ＳＰＤ（うちゅうどる）ダヨ！』

「うっぬううう！？　か、買っえというのかっ！？　―――よし、買ってやる。全っ部寄越（よこ）せ！」

　豪気な注文を出した少年は、早く、ライブ中継を見せろ！　と声を張り上げていたが、”自動機械（じはんき）”は、チーン♪　と軽快な音を奏で、大きな袋に、次々と、細長い紙包みを投下していく。ええい、早く映（うつ）っせ！

　チョップ！　空っ手チョップ！　少年は手を痛め、涙目になりながら、”自動機械（じはんき）”を睨っみつけた。

　　　◇

　ＶＲ－ＳＴＡＴＩ◎Ｎ、２階の外壁全面に設置されている、巨大な街頭モニタ。

　ねーこれ、昨日、キャラ設計ルームの公園で配信してた娘じゃなーい？

　このゴツい、悪魔みたいなの、やっつけると、勝ちになんのー？

　えー、そうなんー、この娘かわいーじゃん。

　ガヤガヤガヤガヤ。モニタ前に集まる、人だかり。

　その注目の中、歩道橋の手すりに掛けられる、ロボットアーム。

「ふごぱー！？　ききっ君！　落っちて怪我でもしたらどうしてくれるんどぅわい！」

　ひぎーぶひーもぴーっ！

　聞こえてくる少年の断末魔。

　下から登ってきた”自動機械（じはんき）”に、しがみ付いている少年。この交差点は大型車両も多いため、三叉歩道橋は必然的に結構な高さがある。恐怖の余り、喚（わめ）き散らしても、仕方が無いかもしれない。

　”自動機械（じはんき）”はアームの１本が自由になると即座に、柄シャツの後ろ襟を掴んで、彼を箱型筐体の天辺に乗せてやった。

「あれ？　なんか見たこと有るー。誰だっけ？」

「えーっと確か、なんか頭の良い先輩」「あー、それだっ！」

　後輩らしき女子たちから、手を振られているが、本人はソレどころではないっぽい。

　歩道橋の上におり立ったオレンジ色の機械は、１８０度回頭（かいとう）。

「おーっ！　ツノ攻撃かわしたっ！　スッゲーな、あのねーちゃん！」

　近くに居る、スポーツウェアの男性が、ビール片手に声援（やじ）を飛ばしている。観戦する気満々だ。恐らく、こう言う客層向けに、”自動機械（じはんき）”は営業（はいかい）しているのだろう。

　ドドドドドドドッ！

　響きわたる爆発音。湧く、ギャラリー。巨大スクリーンの音声は、指向性スピーカーにより、この歩道橋の上にしか届かないようになっている。

　へたり込んでいた、辰田乱雑（トキタランゾウ）は、閃光と爆音に、顔を上げた。

　その視界全てを埋め尽くす、大写し（ドアップ）になった前髪パッツンの美少女。

　か細い腕の先に付いた、鉄の塊のようなナックルガードが、何度も何度も、凄まじい速度で、巨漢へ到達する。

　彼女は、身の毛もよだつような青さの悪魔へ、連撃による爆発を叩き込んでいた。

「なんっーーーーーーって可憐なんっだ！」

　立ち上がり叫ぶ、その腕から決済音（チャリーン♪）。

　手首にまとわりついている◐（白黒球）に連続して浮かび上がる、『＠』、『９』、『５』、『０』、『×』、『４』、『９』、『＝』、『Ｔ』、『Ｏ』、『Ｔ』、『Ａ』、『Ｌ』、『４』、『６』、『，』、『５』、『５』、『０』、『Ｓ』、『Ｐ』、『Ｄ』、『／』、『Ｐ』、『Ａ』、『Ｙ』、『Ｍ』、『Ｅ』、『Ｎ』、『Ｔ．』の文字。日本円で５千円弱。高校生の朝食のお値段としては、最高に高上がりになってしまった。

　映像を隠すように差し出された、大きなレジ袋。

　見えっん！

　と、レジ袋（ソレ）を引っつかんで抱え、ドカリと座り込む柄シャツ少年。

　足下（オレンジ色）から流れる「本日ノ販売ワ、終了イタシマシタ。マタノゴ利用ヲオ待チシテオリマス」。

　プルピピピ、プピピピッ♪

　ちょうどそこは支柱の上辺り。直下の階層構造（ちかくうかん）へ通じる、アクセスハッチが開く。

　ゆっくりと沈んでいく”自動機械（じはんき）”。

　ゆっくりと沈んでいく”なんか頭の良い先輩”。

　ゴンゴンゴンゴンッ。

　歩道橋の床よりも深く、沈んでいく。

「なんだ、見っえんぞ！？」

　スッと差し出された看板にライブ映像が映し出された。

　美少女の”コウベ（・・・）”さん（・・）は、独楽（こま）のように回転し、青い巨漢の攻撃を相殺（つぶし）ていく。

「いっけっ！　いいっぞ、なんってなんって可憐な―――！」

　ガコン。ガッチャリ。

　後輩の女子たちが見守る中、ハッチは閉じられ、しっかりとロックされた。