ワルコフに気をつけない

３：蘇生ランゾウ その３

「戦闘フィールドは、上下５階層まで有るので、床が抜けたら本当に（・・・）穴あいてるし、天井が落ちてきたら、本当に（・・・）瓦礫代わりの代替物（・・・）が降って来ますよーー！」

　亀裂が到達し、マッチョ王子様の、お足下が崩落なされた。

　―――つっっおおうりゃあぁぁぁぁぁぁっ！

　跳ぶ王子（カタナカゼ）！　ポケットから短い棒（ＡＲコントローラー）が落ち、マグマの煮立つ穴へ吸い込まれていった。

「あまりの臨場感に、つい逃げといて、助かったわっねっ！」

　宙に投げ出されながらも、飛び散る小さな瓦礫（ガレキ）を、横泳ぎのフォームで的確に蹴っていく禍璃（マガリ）は―――

　はぁぁ！

　―――落ちていく刀風（カタナカゼ）の頭を踏み、華麗に前方へ降り立った。

　踏まれた勢いで、完全に失速したイケメンは、抱えていた最愛の特別講師を、思い切り投げた。

「重っもっ！」

「なぁんですっ―――」

　重くないですと怒る特別講師は、空中で振り向こうとして、姿勢を崩す。どったんばたり。

　受け取ろうとして、一緒に倒れ込む小柄な少女達を、見届けたあと、彼は、マグマの照り返す亀裂へ飲み込まれていった。

　当然、親指を立てたままだ―――刀風曜次（カタナカゼヨウジ）よ永遠なれ。

　（キャーッ、カッケー！）

　ここには居ない、気の抜けた少年声が、聞こえてきたのかもしれない。

　放たれたばかりのボウガンの矢のように、すっ飛んでいたＮＰＣ米沢首（ヨネザワコウベ）が後方を振り返る。

　環恩（ワオン）は、倒れた姿勢のまま、匍匐（ほふく）Ｕターン。刀風（カタナカゼ）少年が親指の先まで飲み込まれるのを、きっちりと待ってから、もう良いかしらと、亀裂の中へ手を差し出した。

　その背後、ふわっふわに広がるスカートを押さえる禍璃（マガリ）。自分のワンピースの裾が盛大に捲（まく）れたままだが、気にならないようだ。

　灼熱地獄へ堕ちた、少年は、足下を見て、それから燃えさかる炎を、ガシャガシャと蹴散らしていた。

「熱くは無えぜ、面白れー」

　炎を踏んで、登ってきた刀風（カタナカゼ）少年は、パーカーで手を綺麗に拭いてから、手を恐る恐る差し出した。その端正で整った顔が、マグマの照り返しで赤く染まっている。

「なんてスベスベした、―――子供みたいな小さな手なんだ」

「握りながら、指先で撫で回すんじゃないわよ！　気色悪い！」

　環恩（ワオン）を押しのけ、手を出していた禍璃（マガリ）。

「てめえの手かよっ！　要（い）らねーぜ！」

　フンッと手を振り払う筋肉質（カタナカゼ）は、後ろへ倒れそうになるが背筋だけで耐えた。

　彼の背後には灼熱地獄（マグマ）が広がっている。炎は作り物でも、あの、映像のどこまでが本当に落磐・陥没（らくばんかんぼつ）しているのかは判らない。

　たし、たし、たしっ。忌々（いまいま）しげに、踏みしめるような足音。

「まったく、死ぬかと思ったコフにゃ」

　環恩（ワオン）に放り投げられ、壁まですっ飛んでいった”ミミコフ”が、短い手で頭に張り付いた十字の絆創膏（ばんそうこう）を払い落としながら、亀裂近くまで戻ってくる。

　穴から這い上がってきた刀風（カタナカゼ）と、ちょうど眼の高さが合った。

「あ、ミミコフ！　あとで、ちゃんと俺のゲーム返せってんだぜっ！」

「何のことかにゃコフ」

　フンと鼻であしらわれ、「てめえ」と眉間にしわを寄せた彼の、顎（あご）の辺りに、半透明の赤い三角錐（ロックオンマーカー）が現れる（ポコン♪）。

　即座に頭を引っ込めた刀風（カタナカゼ）。

　紙一重で、通過していく”狛▼丑（こま　うし）”。スターバラッド準拠（じゅんきょ）の戦闘システム上、必殺技の軌道は地形変化の影響を受けない。

　青い残像を残し、幾重にも軌跡を描く超高速突進（タックル）。

　遠間で見ていたよりも、かなりの高速で、接近し遠ざかっていく、水平の双角。

　その背後、あまり熱心ではない足取りで、すたたたたと、蒼い軌跡をショートカットして追っていく、赤色のトカゲ（サラマンダー）。

　しっぽには再び、”オウガ▲▲ニャン”が囓（かじ）り付いている。

　環恩（ワオン）は、トカゲのしっぽと、足下の間を、何度も何度も視線を泳がせた後で、足下に居た”猫耳メイド《ミミコフ》”を捕まえた。

「ニャォッ―――！？」

　ぬふふふふぅー、油断ちまちたねぇー？

　環恩（ワオン）に抱えられたミミコフは、再び意気消沈。

　耳をペタリと倒し、「ご主人ーご主人ー」と力なく、歌色（カイロ）を呼び続ける。

　ゴガガガガッ！

　第一標的（カタナカゼ）に避けられた、蒼い特急は、第二標的（コウベ）へ路線を切り替えた。散乱する瓦礫（ガレキ）を粉砕しながら、ドリフト気味に突き進んでいく。

　ポポポッ♪

　第二標的の胸に追加で咲いた、赤い４つひらの大輪。

　第五標的までを、予告（ロックオン）し、全てコウベに叩き込むつもりらしい。

「もう、スタバの戦闘（バトル）システムに対応してるな！　コウベの野郎は大ジョブなんか？　―――っても、まあ試験ったってゲームだし、撃破されてもロストする（死ぬ）訳じゃ無ぇーんだったぜ……」

「やーだー、もー！　そんな訳無いじゃないですかー！　ケラケラケラッ！」

　自棄（やけ）気味の白焚（シラタキ）女史が、宣言。

「今ここに居る、実像化しているＮＰＣ（・・・・・・・・・・）達は、撃破されたら、お終い（・・・）に決まってるじゃないですか」

　なにバカ言ってるんですか？　と刀風（イケメン）の軽口を一蹴する。

「ＡＲ完全対応の”実像定位（ホロマトリクス・ローカライゼーション）”ってこれ、非公開情報だった。　……なんて言えば……えーっと、フルスペックのリアルタイム完全ホログラフィー（実像化）の為に、ＮＰＣ人格を構成する全要素（・・・）を、直接（・・）、”画素（・・）”上で走らせているのですから、当然ですよ。扱いとしては、そうですね、実行中の”別名で保存（ディーピコピー）”と同じですよ？」

「え？　なんなのさー！？　”見えねー？”って何がー？　―――はぁ？　”止まれー”？、”逃げろー”？、もう、シルシうっさいよー！？」

　遠間から、おそらくは驗（シルシ）と会話している、米沢首（ヨネザワコウベ）の声が届く。

「鋤灼（スキヤキ）にも、今の話は、聞こえたみたいね」

「なんとか、鋤灼（スキヤキ）達もこっちに来れねーのかってんだぜ」

　禍璃（マガリ）と刀風（カタナカゼ）は思案する。

「えっと、ココに来るだけ（・・）なら、姉さんと歌色（カイロ）さんの道具とか全部置いてくれば良いだけの話じゃなかったっけ？」

　禍璃（マガリ）は、環恩（ワオン）の抱える、うなだれ大明神（ミミコフ）に聞いてみた。

　環恩（ワオン）は、はらはらはらはら。

　まだ崩れていない遠くの方の戦闘フィールドへ、かっ飛んでいった、コウベを心配している。心配するあまり、うなだれ大明神（ミミコフ）の頭を、しきりに良い子良い子している。

　ＡＲ物体を表現する手法として、”気圧操作による、局所的な気温コントロール”がある。謎の技術を総動員し、ミミコフの実体映像（じつぞう）に、＋５℃の暖かみを与えている。笹木特別講師は、暖かい空気を境にして、抱き抱え、撫で撫でしているのだ。

　かわいいかわいいぐりぐりぐりぐり。

「ご主じ……ガクリ」抱えられた猫耳メイドは、うなだれたまま、気絶した。

「姉さん、落ち着いて。それ（・・）泡吹いてるわよ！？」

　ぐりぐりぐりぐりぐり―――うなだれ大明神改め、”気絶猫”が粛々（しゅくしゅく）と爆誕する。到底、歌色（カイロ）の言葉を、伝言できるような状態では無いのは、言うまでもない。

　ここで、白焚（シラタキ）女史の、ヘッドセットが、点滅する。

「え？　公開用の映像が、来てない？」

　作戦テーブル上の駒を、投げ捨てて、「音声入力」「赤点號（レッド・ノード）：再接続（リスタート）」「バトル＆キルカメラ追従（オン）」

　やはり、その口調はどこか、というか全体的に、投げやりだった。

　　　◇

「あ、来た」「ほんとやな、……助かりま……したわ」

　剥き出しの、電子基盤を幾重にも接続した末端、カードスロットへ、カード型バッテリーを、今まさに差し込もうとしていた、項邊（コウベ）歌色（カイロ）は手を止めた。フーーーーッ、フーーーーッ。前髪ぱっつんの美少女は、肩で息をしている。

　見れば、環恩（ワオン）のボストンバッグの中から引っ張り出したであろう、面妖な電子パーツの数々が所狭しと並んでいる。

　映像途絶（ブラックアウト）したままの、試験会場ライブ中継を、再会させるために、何か強引な策（・・・・）を講じていた証（あかし）だ。

　隣へしゃがみ込んでいた少年（シルシ）には、具体的な”策（さく）”が、どんな物だったかは、解らないだろう。けれども、策を講じずに済んで（・・・・・・・・・）良かったと言う事だけは、専門家で無い彼（門外漢）にも、解かったようだった。彼らは、ほーーーーーーーーーーーーっっと、長い息を吐いた。

「なにか、映ったわ？」

「え、なにこれ？　なんか始まんの？」

　ガヤガヤガヤヤ。

　普段は、人通りの全くないはずの、地下２階。驗（シルシ）達の背後に、人が集まり始めている。

　基本的に管理者サイドの、催し物は、おおむね大盛況で、特区と都市運営上に重要なファクターとして認知されているのだ。

　　　◇

「接触したぜ！」

　刀風（カタナカゼ）が、顎（あご）で指し示した戦闘フィールドの中央。

　ゴッ―――！

　ギュルルルルラ！

　ドドドン！

　”狛▼丑（コマ　ウシ）”のタックルからのストレート！

　コウベは肩胛骨（けんこうこつ）くらいにまで、短くなってしまった、お下げを振り回し、水平に回転する。小鳥は飛び立ち、上空を旋回しだす。

　ゴッ、ゴゴッ、ドッゴン！

　水平に繰り出される３連撃、右・左・右の巨大なアームガード！

　左右にかわした直後、タイミングを計られ、最後のストレートが激突する。

　ビッチュイーッ♪

　ウルサく鳴く小鳥の、戦闘管制（バトコン）が響いて―――。

　ガチン！　チッ、ピピッ♪　シュドドドドドドドドドドッ！

　ナックルガードを装填（ロード）したコウベが、受け流すと同時に、オレンジ色の爆炎を炸裂させた。

　回転するまま、右太股（ふともも）に、流れ込む環状電流（リップルスパーク）。”電磁推進（リニア）”の反発力で繰り出される膝から下（足払い）。

　巨漢が接地しているただ一点。逆算角形の下向きの頂点を、ピンポイントで蹴撃（しゅうげき）する。

　”バトルレンダ”による、加速を加味した、下段足払いが、炸裂する。

　回転していた、火花（髪の先端）がどんどん短くなり、軸点（コウベ）に追いつく。

　ボボッボッ―――プスン！

　それは、最終コーナーを曲がった所で力尽きたワークスマシンのごとき。

　美少女を包み込んでいたキラキラした加速（エフェクト）、が消失した。