ワルコフに気をつけない

５：決戦！ ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ 終盤戦その２

　―――チカチカチカ。グォグォグォ。

　映像空間の中。

　少年の顔は見えないが、眼を閉じてはいない事が解る。

　すんでの所で上体を屈め、ボクサーのようなダッキングを披露したからだ。

　受講している特別講座の女性講師、笹木環恩（ワオン）の繰り出す、”頭なでなで（いいこですね）”攻撃、をかわす時と同じ動作で、味方攻撃（フレンドリーファイア）を避けた。

　掠（かす）っただけの、ハネ気味の灰色髪の先端が、ゾリッと持って行かれる。

「おまえら、何、―――」

　振り返りながら、飛び退く。目の前に浮く、分解されたパーツを反射的にひっつかむ。振り返った視線の中央では、コウベが、パーツを手放した手に、ナックルガードを装填している。

　コウベとワルコフの双拳（ツインナックル）が、たどる軌道の到達点。

　現れる、雷製の人魂（ひとだま）。

　さながら、陽光を写す水面にも見える。

　急激に電荷が高まり、青い傍流（ぼうりゅう）が再度、大気を膨張させた。

　ドォォォォォォォン！

　ジジジジッ、パリッ。

　放電が無数に流れる、虎縞の入った藍色の毛皮が、宙に浮いている。

　逞（たくま）しく効率的に、折り重ねられた筋肉が、躍動する。

　ついさっきまで、少年サイボーグの後頭部が有った空間座標。

　そこを、死角（左後方）から射抜くように、後ろ足を振り上げる、一角獣。

　回し気味にピンと伸びた、まさに羚羊（かもしか）の、足の先端。

　鋭角な蹄（ひづめ）がロックオンしているのは、まのぬけた少年サイボーグの、顎（あご）だ。標的マーカー（三角形のＨＵＤ）がテカテカと、点（つ）いている。

　後頭部に浮き出ていた、標的（ロックオン）マーカーが耳の下を通って、移動したのだ。

「ザザッ―――笹木みてえ！　脚癖悪ぃー！」

　率直な感想を漏らす、少年サイボーグ。

　なんだとう、と激高する海賊が、隣に座る、魔女っ娘の膝を、ゴツゴツと膝蹴りしている。

　そう、鹿（か）の敵、じゃなくて、彼（か）の鹿（てき）が死角（しかく）から、放ったのは、まさに―――

　―――鹿ソバット（・・・・・）だった。

　逞（たくま）しくもしなやかに突き出された、抜き身の後ろ足を、コウベとワルコフは、同時にナックルガードで、迎撃する。

　ただし、宇宙服（ワルコフ）は、映像空間から見切れているため、ナックルガードぐらいしか写っていない。観客のほぼすべてが、ピタピタのＳＦコスチュームに身を包む、米沢首（ヨネザワコウベ）の活躍を見たがっているのだ。特に問題はない。正直、シルシ少年も、見切れていたとしても、ブーイングは起こらなかったかもしれない。コウベのビジュアル、ひいては、項邊（コウベ）歌色（カイロ）の現在の見た目（初期スキャンボディ）は、人心を熱烈に引きつける性能を秘めている事が実証された。ＶＲＥ研究部の美男美女率は、８０％、いや、禍璃（マガリ）は好みが分かれるところなので、７５％となった。

　謎の白焚（シラタキ）女史のアドバイスで、２体とも、即座に驗（シルシ）の背後へ最大攻撃を叩き込むべく、方向転換したのだ。

　ワルコフの最大兵装：電磁槍は、投げたまま回収できていないため使えない。

　それに、槍の奥義は、すでに使ってしまったのだ、もはや最大戦力にはほど遠いだろう。展開すると十メートルもの長さになる、謎の電磁槍の内部構造は、環恩（ワオン）もお手上げの、謎の科学力で埋め尽くされてるって話だ。今回の決戦が、これほど突発的でなければ、この科学力の一端でも驗（シルシ）式ペネトレイターへ応用が利いたのではないかと思われる。

　ゴゴン！　バリバリ！

　チィーーーーー、ピピ♪

　閃光一閃。コウベの放った、パンチ式ブービートラップ。

　爆炎は拳が乗せたスピードのまま、先へ伸びていく。小型ボス最高峰は、その爆炎に包まれる。

　さらにワルコフの雷撃も爆炎の上に、スパークを重ねた。

　雷撃系最大容量を誇る、生体蓄電器（コンデンサー）相手に、雷撃効果は期待薄だが、観客（ギャラリー）向けに見た目が派手でよいかもしれない。

　ヒュルルルーッ、パンッ！

　驗（シルシ）の投げておいた、小さい棒が爆炎へ、一直線に落下し、コンボ数を増やした。

　現在７１。『４１８６６６　ＤＡＭＥＧＥ！　７１ＨＩＴ　ＣＯＭＢＯ！』。

『ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ＿＿／ＬＶ５２』

『ＨＰ＿５９８１３３４／６４０００００』

　ビビロ♪

　ＨＰゲージの緑色を、結構な割合で削り始めている。

　現在、数値上は７％削ったことになり、わずか、０．２％のコンボ累計が真価を発揮している。

　あとたった１５発（・・・・・・）で、藍色の獣は毛皮とか（アイテム）になるのだ。

「ザザッ―――ゴアァァァーーーッ！」

　ボゥワッ！

　放電（スパーク）も、雷撃鞭（らいげきべん）も無く、その咆哮（ほうこう）だけで、爆炎を払（はら）う四つ足の獣（けもの）。

　それでも、驗（シルシ）の与える攻撃ダメージが、大きくなってきたので、確実に戦闘状態（がちんこ）へ移行している。

「……瞬間移動（テレポート）使って来ましたねー」

　やや縦に長い”特選おやつ”のパッケージから、突き出た瓶の口。

　足を組んで、シャンパンボトルのコルク栓を、スポンと発射した。

「どうしました、皆さん？」

　普段と変わらない姿の、白焚（シラタキ）女史を、いぶかしむ面々。

　歌色（カイロ）だけは、あのう、こちら……どちらさんどすか？　とか言ってる。

　小さい玩具みたいな軽いグラスを、２個差し出す、赤く小さい自動機械（一人用ディナーベンダー）。

「ささ、どうぞ先生、まずは駆けつけ一杯」

「駆けつけてきた（・・・・・・・）のはぁ、白焚（シラタキ）さんじゃぁないですかぁー」

「そうだぜ、そんなカッコで、どっから（・・・・）入ってきたんだぜ！？」

　現在、土曜につき、特別講座『ＶＲエンジン概論（アウトライン）』教室は、部活動や、生徒個人の自主学習のために、解放されている。が、そのＶＲ空間との接続形態は、やや限定的である。

「今日って、外部からの（・・・・・）接続は遮断されてるはずじゃ……」

　単純に言うと、そう言うことになる。

　目の前の広場に群がっている、有象無象のプレイヤー共は、一人残らず、学内、もしくは、学術ネット経由で接続している。学術ネット経由の接続先も、物理的に別のＶＲ特化型の、教育機関や類する施設内部に限られているはずだ。コレは、利用許諾（ライセンス）の関係上、毎週土曜日、朝のＨＲで、黒板に表示説明されている。

「ええ、私は、外部の人間ですから、ちゃあんと内部から接続（・・・・・・）していますよ（・・・・・・）」

　そう言った白焚（シラタキ）女史の顔を横目で見て、歌色（カイロ）は、細く長い腕に付けられた、真っ白い腕時計型の、ＶＲ・ＡＲ両対応の開発者用デバイスに指を走らせる。

　その表示面を指で突（つつ）き、新しい映像空間を出した。

　その映像空間は、今、並んで、座席に座ってる生徒たちの姿、第珊ＶＲ教室の俯瞰（ふかん）映像を映し出した。

「わ、こんなんなってんだぜ？」

　ずいっと、映像に張り付く刀風（カタナカゼ）。

　カメラを操作し、教室内部を見渡す歌色（カイロ）。

　長身の男子生徒、小柄な女子生徒、中柄でボサ髪の男子生徒、他にもチラホラと、生徒が座席に着いている。

　教卓の横、天井から吊り下がる、戦艦の艦橋に有りそうな、カッコイイ座席。座ってる、やたらとスタイルの良い女性も、かっこよかった。

　映像空間に掴みかかる魔女っ娘を、その逞しい力こぶで、どつく海賊。

　隣の映像空間に頭から突っ込む魔女っ風。そっちの映像空間の中では、サイボーグ少年が、美少女と、宇宙服の間を、お手玉のように放り投げられていた。

「あっれっ？　鋤灼（スキヤキ）の奴、ちょっと眼、放したら、変なことんなってんぜ？」

「コンボは続いてるみたぁい」

　サイボーグ少年は、宇宙服に、抱えられながらも、投擲を続けている。

　ヒュルルルルルルルルッ、バッガン！　グゥギャオオオウ！

　現在７８。『１５００１５８　ＤＡＭＥＧＥ！　７８ＨＩＴ　ＣＯＭＢＯ！』。

『ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ＿＿／ＬＶ５２』

『ＨＰ＿４８９９８４２／６４０００００』

　一撃の重みが、すでに宇宙戦艦による砲撃クラスだ。

　単純なダメージ加算分だけで見れば、一発の攻撃力が、既に、１００万ダメージ（７桁）を越えている。

　ウオォォォォォォォォォォォォッ！

　見た目のインパクトは、威力に比例する（・・・・・・・）。

　観客は総立ち。どういう状況になっても、あと、数分と経たずに決着は付く。

　今盛り上がらないで、どうするのか。ウォーッ！

　一角獣の、ＨＰバーの下のＭＰバーは、穴の開いた水筒だった。驗（シルシ）の攻撃を受け続けることで、満タンになっていた水色のゲージ（魔法の源）は、コンボに割り込むたびに、盛大に減っていく。一撃食らう度に発生する硬直時間を無効化（キャンセル）するのに、魔法使用の機会（フェイズ）を使うため、攻撃に転ずる事も難しい。

　それでも、ツノから生えた雷撃鞭を、自分の周囲に漂わせ、防御を固めている。

　一度でも、驗（シルシ）の投げる小さい棒を、たたき落とせば、攻撃手段を無くした驗（シルシ）達に勝ち目はない。

　一触即発？　違う、この”どっちに転ぶか解らない”状況は何と言えばいいのか。

　危機一髪。起死回生。一進一退。実力伯仲。乾坤一擲？

「あ、これ、……あんたはん……どすか？　あてぇと同じ……初期ボディーそのまま使（つこ）てはる」

　歌色（カイロ）は自分が出した、映像空間の中に、奇妙な人物が写っているのを報告した。

　奇妙な人物は、真っ赤な樽のごとき円筒型の椅子に座り、カメラに向かって手を振った。

　ＶＲ空間内部でも、同じ姿で、同じく屋根の裏側へ向かって手を振っている、白焚（シラタキ）女史。頭には歌色（カイロ）の使っているやつが、フルフェイスのヘルメットだとしたら、もっとライトな工事現場で使われていそうな感じの、ＶＲＨＭＤを装着している。

「器用ねー」

　呆（あき）れるように、腕組みする海賊（マガリ）。

　映像空間の中の小柄な女子生徒の手が、わずかに持ち上がり、パタリと元に戻った。

「申し遅れました、私、システム管理者（シスアド）の白焚（シラタキ）と申します」

　片手で失礼、と環恩（ワオン）の背中越しに、名刺を渡す女史。

「か、管理者！？」

　声が上擦（うわず）る、駆け出しのＶＲ設計師。

　コレはどうも、……あてぇ、いえ、……私は、名刺切らして……無いのか、と作業服（ツナギ）のポケットを探り、名刺を差し出した。

　映像空間内の、座席の一つが、ジジジジッと、なにかプリントアウトしている。

　謎の白焚（シラタキ）が、椅子にしてる円筒からも、なにかプリントアウトされている。

　そして、お互いに、貰ったばかりの名刺に、恭（うやうや）しげに目を通す。

『シラタキ《白焚》ルウイ（畄外）』

「……フリガナ、でかっ！」

『項邊（コウベ）歌色（カイロ）』

「変な名前っ！」

「へ、変なのは、……お互い様やん！」

「あら？　失礼しました。ところで、あなた、これ、ＶＲ設計師ってなってますけど、きちんと登録はお済みですか？」

　ギシッ。

「ちゃんと、……ライセンス持って……ますえ？」

　それが何か？　という挑戦的な声音（こわね）が混じる。

　ギシギシッ。

「それなら、良いんですケド、アナタ、初期ボディーをそのまま、ＮＰＣ外装にされたんですか……自分の身体にとぉっても、自信がおあり（・・・・・・）なんですね（・・・・・）」

　映像空間の中のコウベと、手の中の名刺を見比べている、白焚（シラタキ）女史。

　ギシギシギシッ。

「そちらはんも、……初期ボディーそのまま……使（つこ）うとるやないどすか！」

　悪夢の処刑人（コウベカイロ）が、白焚畄外（シラタキルウイ）を指さす。

「私のは、服務規程（ふくむきてい）に則（のっと）ってるだけでして、フフフ」

ギシギシギシギシギシッ！

「あのぉう、今日は初対面ですしー、仲良くしませんかぁ？　鋤灼（スキヤキ）君もー、この通りーまだ奮闘中ですしー……おすしー」

　冷や汗を滴（したた）らせながら、猫耳ヒューマノイドが、二人の腕を突（つつ）く。

　声はいつもの、環恩（ワオン）の地声なので、どうしても、なごやかなムードにならざるを得ない。

「……そうどすな、……何をムキになって……しもたんやろ……堪忍してや」

「……そうですね、私も、なんか、意地悪でしたね。ごめんなさい」

　官民の隔たりは、どこにでも有るものなのだろう。

　場に生じた軋轢（あつれき）が、消えた。特別講師の、人徳……というより、なごやかな声の賜物（たまもの）だった。