ワルコフに気をつけない

５：決戦！ ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ 終盤戦その３

「ところで、一体何だぜ？　こんなとこまで来てよ」

「そうね、管理者権限有れば、特区内のどこにでも出入りできるだろうけど」

　ヒソヒソ話す魔女っ娘と海賊（生徒２人）。

「今日はぁー、何のぉご用ぉー？」

　躊躇（ちゅうちょ）せずに、子供に聞くような声で、環恩（ワオン）が問う。

　ウオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオォォォォッ！

　環恩（ワオン）に対する返答かと思うタイミングで、巨大な歓声が上がった。

　テーブル席の一同が、外の広場を見た。

　辺り一面が、プレイヤーで埋め尽くされていた。

　開いた空間の一角（いっかく）を埋める程度だった、観客たちが、結構遠くの方の通路にまで溢（あふ）れていて、凄まじい人出（ひとで）になっている。

「本日、お伺（うかが）いしたのは、モノケロス捕獲依頼（・・・・）のためだったんですが、―――コレ（・・）、なんか、面白いことになってます、ねぇー？」

　広場の賑わいを手のひらで示し、フフフンと鼻で笑って、紅潮する。一見優しげで、巻き毛モコモコ美人。内面が見え隠れするような、つり上がった目尻を、ギュッと更につり上げる。

　手にしていた、瓶をそのまま呷（あお）り、プハァー。即座に目が据わり、ギザギザした微笑みを浮かべた。

　その禍々（まがまが）しい気配に、眼を逸（そ）らす一同。

　再び目に入る、外の巨大な映像空間の中、驗（シルシ）少年はがんばっていた。美少女と宇宙服にお手玉され、ギリギリで、雷撃鞭や、鹿ソバットを躱（かわ）し続けている。

　投擲（とうてき）数で言えば、８４、最初の電磁槍を投げたのも入れれば、正に、第８５投目が命中した。

　現在８５。『５３７５３３９　ＤＡＭＥＧＥ！　８５ＨＩＴ　ＣＯＭＢＯ！』。

『ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ＿＿／ＬＶ５２』

『ＨＰ＿１０２４６６１／６４０００００』

　あと１球。あと１小さい棒。それだけで、６４０万ダメージオーバーを、初陣で達成することになる。すでに５００万ダメージオーバーは果たされているので、何かしらの、記録は達成しているかもしれない。

　さて、投球モーションに入った、鋤灼（スキヤキ）驗（シルシ）投手。

　それ（投手）を受け止める宇宙服が、なぜか、ソコ（落下地点）に居なかった（・・・・・）。

　地面に激突し、自爆ダメージによる、撃破。少年は紙装甲な上、既に何度か攻撃を擦（かす）っているので、小石一個で撃破必至の状態だったのだ。やむなく、彼は光の粒子に変換されていく。

　あれ？

　ザワつく、広場一面の観客たち。

　もはや、ＳＩＧＮ†ＯＲＧＥたちの勝利を信じて疑っていなかったのだ。

　あれ？　あれれ？　その場の空気が、”？”で埋め尽くされる。何が起こっているのかと。

　定格の映像空間の横。小さく開かれていた文字チャットウインドウ。

　気づいた刀風（カタナカゼ）とマガリは、顔を寄せて、小声で読む。

『■管理者（シスアド）怖イ。逃ゲルデ候（ソウロウ）。電磁槍（ロッド）回収シタノデ、ゴ自由ニオ使イクダサｉ＿』

『ＳＩＧＮ†ＯＲＧＥ：悪い、死んだ、コウベ、後頼む』

　ワルコフの野郎は、管理者ＮＧなんだっけか？

　たぶんそうなんじゃじゃないの？

　ヒソヒソヒソ。

　さっきまで何とか、シルシ少年の陰に隠れていたようだが、どうにも隠れようがない位置どりに陥ってしまったのだろう。ワルコフはＬＶＵＰよりも、自分の継続（保全）を優先させた。

　少年サイボーグは、消える寸前、手に持った長い棒をコウベに向かって放り投げた。

　動きの止まった少年を仕留めようと、背中から飛び込んでくる一角獣。

　近接攻撃はソレ（ソバット）しか持っていないのかもしれない。

　本来、手練手管の高ＬＶランカー相手でも、接近戦を挑むことなど、あり得ない。

　攻略フレーム（情報サイト）によれば、『モノケロスが中距離を維持するだけで、プレイヤーは自滅する』。

『ＮＥＷ　ＲＥＣＯＲＤ！　＜ＭＡＸＩＭＵＭ＞　５３７５３３９　ＤＡＭＥＧＥ！』。

　パパッパパパーン♪

　コウベの頭の上に、新記録達成（レコード）表示。

『ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ＿＿／ＬＶ５２』

『ＨＰ＿１０２４６６１／６４０００００』

　カタカタカタカタカタカタッ、ドカーン♪

　無情にも戦闘（バトル）システムはコンボ数を確定した。

　虎の子の”１ダメージ”は、もう無い。

　それをもぎ取る、”電磁槍（ロッド）”も無い。つか、宇宙服（ワルコフ）が居なければ、ノズルへの点火なんてできない。最大推進力を得られなければ、”１ダメ”すら攻撃を与えることはできない。

　そして、どのみち、驗（シルシ）少年が居なければ、命中率（特技）を攻撃力に変換する術がない。

「あああぁ、コウベちゃぁん！」

　猫耳環恩（ワオン）が、孤立無援（こりつむえん）の、コウベの身と心境を案じる。

　爆破済みナックルガードが自動格納された手で、反射的に受け取った、長い棒（電磁槍）を、さっきまでしていたように、つい分解するコウベ。

　何の銘（・）も入っていなかった、ワルコフ標準装備にして、最大攻撃武装は、いとも簡単に分解開始される。使用レベル制限のない武器の中では最強。おそらくモノケロスにも引けを取らない、積電（コンデンサ）、及び、放電（スタン）ユニットを内蔵しているのだと推測できる。ノズルから放出されるエネルギーなど、謎の部分も多い。

　コウベは、光る棒を見つめ、驗（シルシ）の居なくなった決戦場で、ただ一人、立ち尽くす。

　驗（シルシ）が掻き消え、もう一体（白い丸頭）もいつの間にか居なくなった。

「グゥルルルルルルリュ！」

　尖る奥歯を、むき出す、四つ足の獣。

　ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ（モノケロス）と呼ばれる、一本角（いっぽんつの）の、ボスクラスモンスター。

　彼の敵は、標的をシフトした。

　コウベの額のあたりに標的（ロックオン）マーカーが付いた。

　一気に、落胆の空気が、広場を支配した。

　決戦中は、ログアウトしたり、撃破退場したプレイヤーは、戦場へ再登場（リスポーン）できない。

　開きっぱなしだった、歌色（カイロ）の開いた映像空間の中、ボサ髪の少年が飛び起きた。彼は出現ポイントが限定されている。彼は決戦が終わるまでは、スターバラッドへ降り立つことができない。

「私、途中からしか、拝見出来ませんでしたけど、良くやったと思いますよ。まあ、ロスト中で、懸賞金付き（ウォンテッドボーナス）のＭΘＮΘＣＥＲΘＳ（モノケロス）撃破なんていったら、宇宙ドルで９０００万、”特選おやつ”で言ったら、１０万宇宙ドルは下らない、”特選おやつ：パーティー用”９００個買ってもお釣りは……お釣りはないのか、ぴったりか」

　健闘を労い、不屈の闘志を讃えているつもりなのだろう。残念会と洒落込みましょう、と縦に長めの”特選おやつ”を、テーブルの上に並べ出す白焚（シラタキ）。

　だが、不屈の闘志（・・・・・）には、まだ、火が付いてすら（・・・・・・・）居なかった（・・・・・）のだ。

「ザザッ―――ピチュッチュチュイ♪」

　まるで、『お前は、ここで諦めるのか？』とでも言う囀（さえず）り。

　しんとした、未来風の公園に響きわたる。

「ザッ―――ピュピュピピピピピューーーーイ♪」

　さながら、『お前は、”特選おやつ：パーティー用”とか言う美味そうなモノを、こんな後ろ蹴り一発ごときで諦めるのか！？』と言っているようにしか聞こえない囀（さえず）り。

　未来風の公園では、甲高い鳥の鳴き声が反響していた。

　なんだよこれー。うるさーい。とブーイングが漏れ出す。

　歌色（カイロ）の開いた映像空間の中で、ボサ髪が、なにやら配線を駆使して、複数の映像空間を開いている。オープンチャンネル経由で、パーティーチャットを再構築しているようだ。

　座席横の、Ｐ（パーソナル）Ｂ（・ブレイン）Ｃ（・キューブ）の上に小さな宇宙服が点（つ）く。

　彼女（カイロ）は、教室を映し出している映像空間を閉じた。

　おい、見ろよ！

　観客の一人が、巨大な映像空間を指さした。

　瑞々しい体のラインが丸わかりの、ピタピタなＳＦコスチュームに身を包んだ、美少女。分解に時間が掛かってるっぽい、光る棒を「要らねっ」とばかりに、放り投げた。

　そして、装填してある最後のナックルガードを、水平に構える。

　非常に様になっていた。ココまでは本当に格好良かったのだ。

　直後、まるで、そうさせまいとするかのように、首もとのスロットから、飛び出てきた抹茶色。

　小さな鳥が、美少女の頭上に止まった。

　ズババババッババァーーーーン！

　頭の上に、小鳥をのせている様子は、お世辞にも格好良いとは言いがたい。

　”小鳥騎士（メジロナイト）”―――

　違うな、正確には―――”コウベ小鳥”が、完成した。