ワルコフに気をつけない

５：決戦！ ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ 終盤戦その１

　”ＬＶ０”というか、”撃破数”、いや、”戦闘回数０”と行った方が正確かもしれない、３人パーティー。

　１：先鋭的なフォルムの割に、やる気が見られない印象。つまり、外見がサイボーグ的な意味で、ポンコツ。実害としては、射撃装備積載量が売りなのに、射撃命中率が０（絶対に当たらない）。……やっぱり中身もポンコツ。

　２：スタイル抜群の超美少女だが、乱暴者というかすべての行動目的が雑（・・・・・・）。要約すると中身がポンコツ（粗忽物）。小鳥を愛でる優しさ……は無いが、小鳥と同レベルで喧嘩が出来る、純朴さがある。”特選おやつ”への情熱だけは一級品の自律型ＮＰＣ。

　３：謎の宇宙服。好戦的な割に、切っ先に切れがない。典型的なパワーファイターかつ、お調子者。初期フロアでの最長稼働記録を所持。スターバラッド内部への進入も、お手のもの。端的に言えば、管理者権限をねつ造所持（・・・・・）している自律型ＮＰＣ。

　彼らは、今日、この世界に初めて降り立った。謎の宇宙服も、レギュレーションを守って、正規……比較的ちゃんとしたルートで此処（ここ）に来たのは、これが初めてのはずだ。装備の一部が強力なだけで、その攻撃力の計算式の元となる全ステータスがほぼ初期化されている状態。最弱も最弱、最弱以下の爆弱状態だ。

　対するは、ＬＶ５２のボスクラスモンスター。

　どういうわけか、小型ボス最高峰から、対戦（・・）を申し込まれて仕舞ったため、ダメ元でレアボスとの対戦を受けることにしたのだが。

　このレベル差を、物ともせず立ち向かうだけで、もはや快挙と言って良い。

「あっ、赤くなったぁー！」

　環恩（ワオン）が、メカ猫耳をピクピクさせて、外のデカい方の映像空間を指さす。

　テーブル席に座る一同が、指さす先を見る。

　モノケロスのやたらと長いＨＰゲージ。

　その先端。

　ほんの僅（わず）かだが、確かに、赤い色が差している。ドットで言えば２ドットくらい。

　環恩（ワオン）達の目の前、定格サイズの（小さい）映像空間では、まだ、色の滲（にじ）みにしか見えない。

　本日、これが初戦闘という彼ら。ひたすら倍率僅か、＋０．２のコンボ累計（・・・・・）を積み重ね、とうとう達成した（一矢報いた）結果だ。

　”コンボ８６回完遂で（・・・・・・・・・）撃破（・・）”なら、ようやく終盤に差し掛かった所。

　現在６３。『９７３６８　ＤＡＭＥＧＥ！　６３ＨＩＴ　ＣＯＭＢＯ！』。

『ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ＿＿／ＬＶ５２』

『ＨＰ＿６３０２６３２／６４０００００』

「やっとぉ、倍率の効果がぁ出てぇ来まぁし―――」

「どうしたの？　姉さん？」

「どうかし……はりましたか？」

「どうしたんだぜ？」

　さっきまで、観客一同と一緒になって、嬌声をあげていた猫耳が、顎に、拳を当てて黙り込んだ。

「んーっ？　……なんで、一角獣（モノケロ）さんがジッとしていて……バリン……くれるのかなって思っただけなんだけど……バリバリッ」

　極太の恵方巻きのようなサイズの、スナック菓子（ベーコンサラダ味）に囓（かじ）り付く笹木環恩（ササキワオン）。

「そりゃあ、アレだぜ。最初の攻撃が当たって、その衝撃で受けた、”体の硬直”が解ける前に、次の攻撃が当たってるからだぜ」

　早くも完食した烏賊飯（いかめし）風の袋をテーブルの上で、光の粒子に変える。そして、ビリビリーと、新しい”特選おやつ”を開封する刀風曜次（カタナカゼヨウジ）。

「まあ、連続攻撃の基本よね、パクッ」

　刀風（カタナカゼ）の説明に、笹木禍璃（ササキマガリ）が同意する。

　手羽先を両手で持ち、はぐはぐと囓（かじ）りついている。さっき、刀風（カタナカゼ）の、烏賊飯（いかめし）と取り替えようとしていたが、コレはコレで満更でもないようだ。

　”特選おやつ”の良いところは、開封と同時に、僅かながら、暖まるか冷えるかする事と、手づかみで食べても、手が汚れない事だ。

「それはぁそうなんだけどぉ、にゃんばる（アタシ）のぉ連続攻撃見たくー、近接でえ、ひっきりなしにー、攻められてるってぇ感じでもないからぁ、いくらでもー、何かぁ、やり返せそうじゃなぁいー？」

　味が気に入ったのか、環恩（ワオン）はパッケージの裏書きを眺めている。

「んっ？　そういや、高速化とか瞬間移動とかされたら、コンボ切れちまうんじゃねーのか？」

　袋から、串カツの一本を取り出しながら、疑問を口にする魔女っ風。

「＜必中＞スキルの恩恵で、……コンボ自体は切れやしませんけど、……ＭＰゲージ（魔法）使われたら、……シールドでガード……割り込みされたりして、……厄介かもしれませんどすなあ」

　ずっと、手の上でもて遊んでいた、”特選おやつ”を開けて中を見ている、悪夢の処刑歌色（カイロ）。

「あ、言ってる側から、一角の野郎が、なんか、ぐるぐる回りだしたぜ？　モギュモギュ！」

　袋の底のタレを、大量につけ、満足げに串カツに囓（かじ）り付いている。

　ちなみに開封するまでは、分子構造が静止しているので、タレまみれになったりはしない。

「目の前の、鋤灼（スキヤキ）たち以外に、敵か居るのか、確かめてるのかしら？」

　海賊マガリは、手羽先を完食し、骨をパッケージ袋に詰め、平手でテーブルにパシンと叩き込んだ（・・・・・）。

　チャリーン♪

　『キャッシュバック：３０Ｓ＄（宇宙ドル）』の表示が、海賊が退けた手のしたのテーブルに表示されている。

　※２０１６年６月１８日現在―――ＹＥＮ（ＪＰＹ）＝７・７４８Ｓ＄（ＳＰＤ）―――によると”手羽先の骨”の価格は約３．８円。

　つまり、詳細は省くが、制作者サイドからの、”手羽先の骨”の預り金（デポジット）のようなものだ。

　”手羽先の骨”は、工作（クラフト）にも使えるため、”特選おやつ：手羽先”の需要は高―――ドッカン！

　不意に映像空間を揺らしながら、大きな物がテーブルに叩きつけられた。

「ななんだぜっ！？　一角獣が飛び出て来やがったかっ！？」

　飛び跳ね、真後へ尻から落ちる刀風（カタナカゼ）。

　同じポーズで禍璃（マガリ）も吹っ飛んでいる。

「っよう！　あの、あんちゃん達に、これ差し入れしてくれっかい？」

　テーブルの上に投げ出されたものは、一角獣（モノケロス）ではなく、何か、いろんな物が押し込められ真空パックされた袋状（形）。

　形状や、パッケージデザインからすると、特選おやつに間違いないが、その大きさ（・・・）が普通ではなかった。

「なんだぜ？　このデッカい”特選おやつ”、始めて見た」

　テーブルに足をかけ、腹筋だけで着席する、魔女っ娘。

「ほんとデカいわね」

　起き上がり、テーブルに置かれた一抱えはあるソレを、指で突（つつ）く海賊。

「パーティー用のぉ、数人分セットが圧縮されてるぅ、超高級”特選おやつ・パーティー用”じゃないですかぁ！」

　あてぇは、聞いたことなら有りますえ、中身の調理済みの分子配列が、食事中ずっと、最適化され続けるから、味が美味しくて長持ちして、触感も本物そっくりで、ものすごく美味しいって話。本当かよっ！　生徒たちは、”特選おやつ・パーティー用”に興味津々だ。

　ふいーっと、”片目に眼帯をした着ぐるみのウサギちゃん”が、出てもいない額（ヒタイ）の汗を拭っていた。

　あらぁ、こんなお高いもの～？　気にしねえでくだせえ、あっしは、あのあんちゃん達の男気に惚れたんで―――そうですかあ、じゃあ、確かにお預かりしますぅー！

　猫耳（ワオン）が、”パーティー用”をしっかり抱き抱えて、コンマ一秒も遠慮せずに礼を言う。

　その声は、普段の子ども声じゃなくて、舌っ足らずでカワイらしい、キャラに設定された音声ライブラリで発せられている。

　ガッガッ！

　突然、映像空間の中の一角獣が、四つ足を延ばし、踏ん張りだした。

「おおっといけねえヤ！　戦局が動きましたでヤんすね。じゃっアッシも、観戦に戻りマすんで」

　あんちゃんらによろしくーと戻っていく丸い尻尾がカワイイ、任侠ウサちゃん。

　猫耳環恩（ワオン）が、ありがとぉー、と大きく手を振って見送るが、ウサちゃんは、スグ目と鼻の先に、再び座りこんだ。

「……鋤灼（スキヤキ）はんたちの、……”評価・分析”が……済んだんやろか」

　袋の底を巻き上げて、インゴット状の”イチゴタルト（中身）”を、押し上ている悪夢（カイロ）。映像空間を見つめている。

　一角獣は、踏ん張ったまま、何かに気づいたらしく、ついと鼻先を持ち上げた。

　そして、視覚化された”自身の命”。湾曲した緑色の棒（ＨＰバー）を凝視する。

　視線を水平に（バーに沿って）移していく、その首の動きは、頭上に延びる太いツノにも、当然伝わる。

　イライラを体現し、放電する角先（つのさき）。空間に、ゆっくりと青白い真一文字を残していく。

　ピタリ。やがて動き止め、首を傾げる獣。

　首を軸とした、視線の反対側。その、空中に残る軌跡の末尾がちょっと曲がる（カーブ）。

　一直線に空間を切り裂いていた、大気中に溢れ出ている、青い傍流が一点に荷電していく。

　モノケロスの視線の先には、やたらと長いＨＰゲージ。

　その先端。

　ほんの僅（わず）か、確かに、赤い色が差しているが、色の滲（にじ）みにしか見えない。ドットで言えば２ドットくらい。

「ザザッ―――グゥルルルッ」

　獣の内面が、牙の隙間から溢れ出す。

「ザッ―――ゴアァァァッ！」

　自分が傷つけられて居ることを、目の当たりにした、獣が、驗（シルシ）達を振り返った。ツノから伸びていた青い一本線を、どう言う物理現象を持って、再現せしめたのか、見当も付かないが、鞭のように振り回し初（・・・・・・・・・・）めた（・・）。

　スターバラッドの世界では、たとえそれが、一瞬（フェムト秒）でも、実際に分子構造を物理演算出来た物（・・・・・・・・）しか、再現出来ない。その、意外と万能な不文律には、名前がある。ソレをＶ．Ｒ．ＩＤシステム（トポロジックエンジン）の仕様（・・）とプレイヤー達は呼ぶ。もっと言えば”特記仕様書”第一項となるが、それは、管理者サイドにしか解らない。

　バッシャァァァン！

　地面に焦げた曲線を描いて、落ちた大スパーク。この場合の正電荷（標的）は驗（シルシ）達なのだろう。

　驗（シルシ）一行（パーティー）は、投擲しながら、半歩ずつ斜め後方へ下がり続けてきた。力一杯（ちからいっぱい）投擲して、元のポジションに戻ると、斜めに半歩下がると解ったため、その投擲ポジションにワルコフが弾丸を1発ずつ並べて置いた。

　モノケロスとの距離は、約３０メートル。この開けた地面の約半径（はんぶん）。雷撃鞭が、直接届く距離ではない。＜必中＞スキルがなければ驗（シルシ）の攻撃だって、本来届かない。

　ピッシャン！　ピッシャアァァァン！

　ドッガァァァァァンッ！

　雷鳴に混じって、爆発音。

　鞭の先から、黒い球のような放電を投げ始める。

　攻撃レンジによって、技の形態が変化する必殺技なのだろう。

　その黒い人魂のような雷球は今まさに、驗（シルシ）に落ちようとしている。たが、平然と、投擲モーションに入る驗（シルシ）。

　藍色（モノケロス）は、首を上下左右に振り回している。キリンの首喧嘩（ゲンカ）の映像を彷彿（ほうふつ）とさせる凄まじい動き。

「ザッ―――標的（ロックオン）マーカー出て無えから、直接俺のことは狙ってねー筈（はず）だ」

　少年は投げる。が、小さい棒は真上へすっ飛んでしまった。

「ザザッ―――いけねっ！　すっぽ抜けた！？」

「いいえー、＜必中＞スキル、発動してるなら、必ず当たるはずですよ」

　ザンッ。脚だか腕だかを駆使して、休憩所の屋根からぶら下がる、不吉な色（危険色）の自動機械。緊迫した、状況に割り込む人影（シルエット）。

　うおらぁー！　いけー！　やったれぇー！　がむばってぇー！

　周囲の喧噪にかき消され、映像空間の中までは、謎の人物の声は届かない。タイトスカートがめくれるのも構わずに、平べったい形の明るい色の自動機械に胡座をかく彼女（・・）は―――

「おまえは！」「あなた！」「あらぁ！」「どちらさん……どすか？」

　謎の声に振り向く全員。

　映像空間の中では、戦いが熾烈に変化していく。

　ポポポポポポポポ。

　驗（シルシ）の周囲、前後左右に、８個の標的マーカーが現れた。

「わっ！　危ねえ！」

　慌てる少年サイボーグの背後、左後方のマーカー付近から、小さい放電が発生する。

「君たち！　左後方から来ますよ！」

　環恩（ワオン）の横に付けた自動機械は、形状こそ、”自動屋台（ディナーベンダー）”そっくりだったが、その全長はかなり小さい。”自動屋台（ディナーベンダー）”が会議室用の巨大な会議机だとしたら、これは、せいぜい一人用の簡易デスクサイズ。女史（・・）の尻一（ひと）つ乗せたら、結構天板上が埋まるくらいだ。

　タンジェリンオレンジのカーディガンの小さいポケットから、縦に長めの”特選おやつ”を取り出す。

　謎の人物の声、この距離なら映像空間向こうの、少年にもちゃんと届いたようだ。

「え？　背後？　だれ！？」

　超小型銃を雷撃鞭の出所に向けて射撃（シュート）。

　コウベのいる方へ、空になった銃を投げ―――

　銃を左手で受け取り、右手には装填された、火薬搭載型のブービートラップみたいな。

　なぜか、宇宙服も、構えた左手に電流を迸（ほとばし）らせている。

　ナックルガードから発せられる、何かの作動音。

　赤いランプと、見慣れてきた小さな放電。

　チカチカチカ。ココン。グオオングオオングオグォ。

　少年の顔面をとらえようと、突き出され―――