ワルコフに気をつけない

４：決戦！ ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ 中盤戦その３

　―――答えは単純。”その場で新しい武器を作る（クラフト）”だ。

　―――それを、８６回連続で命中（ＨＩＴ　ＣＯＭＢＯ）させれば良い。

　武器作成スキルは、魔法系スキルに似たような物があるが、そもそも、そんな真っ当な状況ではないのだ。彼らは３人ともステータス表示すら全部出そろってない、チュートリアル以前の状態という、有様なのだ。出来ることを、やってみるしかないのだ。

　ワルコフの電磁槍が飛んできた、つまり作戦開始してしまったので、高速機動のまま、木星でスイングバイする探査船のごとく、一角獣を周回して、そのまま戻ってきたコウベ。

　映像空間（ミラー）にコウベが大写しになった。

　湧く、観客たち。確かに、見た目は超カワイイ。ピタピタのコスチュームだし。

　ピタピタさんは、上体を起こすまま軽く飛び上がる。半回転し、高速機動で得た慣性を殺す（ブレーキング）。”重力補正”スキルも、使われているようで、加減速が非常にスムーズだ。裏拳を空撃ちして、右手のナックルガードを格納。着地と同時に驗（シルシ）が投げてよこした、超小型拳銃を、背後も見ずに受け取り、即”分解”する。更に弾みを付けたショートフックを放ち、左手のナックルガードガードも格納。スピンの要領で維持されていた回転が止まり、出来たパーツを驗（シルシ）へ放り投げた。

　うおおおおおお！？　カッケーッ！

　切れのあるダンスのような、１回転半の華麗なターンは、観客を魅了した。

　そして、ピタリと静止した彼女の、視線の先には、爆発炎上する、獣。

　即座に青白い亀裂が大気を焦がし、噴煙が四散した。

　ジ、ジ、ジ、と、藍色の体表面を走る放電に、陰りは無い。

　想定通りとはいえ、全く効いていない様子に、傍若無人（ぼうじゃくぶじん）の暴れ者ガールも、さすがに口の端を引き吊らせる。

　見る限り、毛の先ほども効いてはいないのだが、青白く光る獣の頭上に―――ソレは現れた。

『１　ＤＡＭＡＧＥ　ＨＩＴ！』。

　燦然（さんぜん）と光輝く”１ダメージ”だ。

　モーションに入る、鋤灼驗（スキヤキシルシ）選手、第１投目。

　少年はフリック入力のショートカットを設定し直していた。

　『コマンド入力』『彫金』『プレイヤー名』『タイムスタンプ』『Ｅｎｔｅｒ』『Ｅｎｔｅｒ』と。

　これで手に掴んだ物に、一瞬で”ダブらない銘”を刻むことが出来る。

　一度彫金されたアイテムは、ＬＶ１の”分解”では解体できなくなる。

　そのため、武器には皆、武器の名前や、プレイヤーの名前を彫り込むことで、簡易的なプロテクト代わりにしている。

　プレイヤーの名前は本人にしか彫金する（彫り込む）ことが出来ないので、プレイヤー銘が入っていれば、全く同じ構成の武器でも、別の武器として扱われるのが慣習となっている。

　実際、有名プレイヤーの愛用品だった物が、高値で取り引きされることも有る。

「総数８６丁でぇ総装弾数８６発ぅ。全部コンボで当てたらぁ、最高位クラスのボスが倒せるー……作為的というかぁ……”ガトリング・マシーナリー”のー、裏のー仕様なのかもぉしれないわねぇー」

「ふつう、超小型の銃をその小さい分だけ大量に詰め込むってんなら全８６丁、総弾４発で、えっと？　３４４発になんのか？」

「それなら、弾丸のロード順をエディットできる”改造ヘヴィー・ライフル”一丁で足り（・・）……」

「……無い（・・）どすなぁ、……弾丸技工士（バレット・スミス）だって……純粋な弾薬の……種類で言ったら、……精々、２０種類……がいいとこどすえ」

　一角獣撃破のための、”行動の詰め込み議論”が再燃し、映像空間を見（応援）もせずに、演算アプリを開きだす環恩（ワオン）達。

　映像空間（ミラー）の中では、サイボーグが、小さい棒を投げている。そして投げた後もう一度投げ、さらに投げ、追加で投げ、投げ、投げ、投げ、……投げていた。

　小さい棒は、小惑星採取の為に設計された採掘槍（ペネトレイター）のような構造だ。先端が攻撃対象に接触する衝撃で、バレル部分に装填した弾薬が発射される仕組みだ。

　この部分の設計は宇宙服（いけず）とＶＲ設計師（カイロ）の共同作業によるものらしい。映像空間越しに喧嘩しながら作ってたのを驗（シルシ）は面白そうに眺めていた。メカ猫耳（ワオン）曰（いわ）く、弾丸装填（ローディング）と同時に撃鉄（ハンマー）代わりの打突針を引き起こす機構（のコッキング）がどうしても難しくなるって話だった。

　結局と言うか、やはりというか、”バレル内部に弾丸と打突針を入れておくだけ”というシンプルな構造になった。

　打突針には重石（おもし）が付いていて、着弾と同時にバレル内部を慣性のまま移動し弾丸カートリッジ底部の雷管（プライマー）を叩くと言う物だ。ゼロ距離射撃に因る攻撃力アップも期待できなくもない。攻撃力アップと言っても、実数値の話では無く、コンボと算出されるだけの最低限の攻撃力達成の話だ。

　そして、テストしている時間はなかった。

　実地テスト兼、決戦。そもそも、ついさっき粉砕された”音響レンズ”も、ろくなテストなどしていない。

　もっともテストなどしていたら、モノケロスの咆哮（獣声）を受けてしまった場合の危険性に気が付き、すべての作戦が頓挫（とんざ）していた可能性も有る。

　ワルコフの電磁槍を驗（シルシ）が投げたことで、攻撃力算出法に違いが出て、”１”ダメージを、もぎ取ることが出来ないかと思われたが、何の問題もなく『１　ＤＡＭＡＧＥ　ＨＩＴ！』が出た。

　ここで歓声を上げたのは、驗（シルシ）とＶＲＥ研の面々だけだった。

　見た目のインパクトは、威力に比例する（・・・・・・・）。

　このわずか”１”が、スターバラッドのシーンを塗り代えていくとは、誰も思わない。

　驗（シルシ）が電磁槍を使い、”１ダメ”を叩きだした事で、ワルコフの”攻撃力”は、装備由来（・・・・）だと判明した。ワルコフも、今はスターバラッドのレギュレーションに乗っ取っているので、ＬＶが上がるまでは鋤灼（スキヤキ）君とそう変わらないみたぁいと、環恩（ワオン）は推測。

　謎の宇宙服のバックパック側面に、セットされている標準兵装、電磁槍。加速用の噴射ノズルへの点火は、ワルコフ（宇宙服）からしか出来ないようだが、装備自体の攻撃力であることに変わりは無い。

　雷撃系耐性が超あるはずの、一角獣に、本当に（・・・）雷撃系でダメージを与えたことから、少なくともＬＶ０でも使用できる武器の中では、”最強”クラスであると歌色（カイロ）が、やや興奮している。手元の有効攻撃力試算のためのツールが、この”１ダメージ”を実測値として計上、自動的に更新された。

　そして、コンボを重ねていく驗（シルシ）少年に、次第に沸き立つ観客一同。

　その背後、不吉な色（・）が見え隠れしているが、誰も背後を気にする余裕は無かった。

　観客は、鋤灼驗（スキヤキシルシ）が加算する、数字に取り付かれている。

　現在７。『３　ＤＡＭＡＧＥ！　７　ＨＩＴ　ＣＯＭＢＯ！』だ。

　イヤァッフー♪　ボルテージは無駄にヒートアップしていく。

　コウベから受け取った、金属の円筒（バレル）に、１クリックで、加工する。

　そして、ワルコフが並べてくれていた、弾丸を足で踏んで回収。

　自動的にロードされ、完成する『驗（シルシ）式ペネトレイター』。

　正確に言えば、『ＳＩＧＮ†ＯＲＧＥ　２０１６／０６／１８　１５：０６：０１』だ。

　わざわざ射撃して、弾倉を空にしてから、分解するのは、攻撃力（殺意）を検出する察知能力を無効化するためだ。

　空の拳銃を分解して棒状にして、投げつけられても、攻撃力は下がる。少なくとも上がりようがない。

　一度”殺傷能力”の無いもの（・・・・）として、評価した物を、再び評価対象に入れることは、いくら高性能でもＡＩの特性上、なかなか出来ない。と踏んでの、環恩（ワオン）の賭だった。

　完全にガードされた場合、当たったとしても、その攻撃力は半減してしまい、攻撃判定から漏れてしまう場合がある。

　そのために、自ら小型拳銃を撃ち尽くし、無力化して見せてから、新品の小さい棒として作り上げているのだ。

　装填すると新しい攻撃判定が付いてしもて、”殺意”を再検出されまへんか？　と歌色（カイロ）が心配したが、”ガトリング・マシーナリー”の弾薬の取り回しの性能に掛けるしかなかった。リロード行動のない”自動リロード”は、実際、敵に気づかれることなく、無限に撃ち続けられる。そして、コンボは成立している。

　モノケロッスゥッ♪　って、グネッたのも伊達では無い。

　このサイボーグに注目していて貰わないと、装弾数１／１を次々に撃ち尽くすが、有効攻撃力は無いと、驚異たり得ないと、こんな奴が何を投げてこようが、さしたる問題では無いと、思っていて貰わないといけないのだ。

　”殺意（有効攻撃判定）”を１カ所に集めないようにも、注意している様子が見られる。

　最初に最大まで詰め込んだ超小型銃を、取り出した分の積載量（ペイロード）が、開いているはずだが、一度に充填（リロード）することを避けている。

　ワルコフが１発ずつ、地面に並べたものを、足の裏から回収し、”自動リロード”で驗（シルシ）式ペネトレイター（小さい棒）に補充している。

　涙ぐましくも、しみったれた作戦だが、弾薬（有効攻撃判定）を一度に驗（シルシ）ボーグに充填（リロード）してしまうと、脅威レベルが上がって、熾烈な攻撃にさらされかねない。

　観客は、鋤灼驗（スキヤキシルシ）、いや、”サイン†オーガ”が加算する、魅惑の数字にのめりこんでいる。

　現在２０。『３８　ＤＡＭＡＧＥ！　２０　ＨＩＴ　ＣＯＭＢＯ！』だ。

　ヒャッハァー♪　テンションは止まるところを知らず、着実にゆっくりとエスカレートしていく。

　コンボ成立のための、小賢しい仕掛けは、もう一つの幸運も引き寄せていた。

　驗（シルシ）は、適当に放り投げた小さい棒（ペネトレイター）の着弾を確認せずに、右（・）脇腹に突き出た、細い補助腕（サブ・アーム）から、超小型銃を受け取る。

　左手（・・）でモノケロスを射撃。不利スキル＜失中＞により当然外れる。

　攻撃が外れた場合でも、コンボが持続して成立する場合がある。

　使用した武器に関する、後処理の順番だ。

　武器切り替えで、コンボに繋げたりする場合に、使用後の武器の格納処理などが終わるまでは、コンボの有効期間が延びるのだ。

　つまり空撃ちしても、その武器に関する操作をしている限り、僅かながらも、コンボ持続の有効フレームが伸びて、コンボが続けやすくなるのだ。

　武器に関する操作とは、コウベによる”分解”と、驗（シルシ）による、”加工（クラフト）”だ。この部分を超高速（必死）で行い、理論上最速でつなげていく計算だったのだ。図（はか）らずも、当たらない射撃分のフレーム消費を、トータルで抑える事に成功したのはとても大きい。

　しかも投擲＜必中＞スキルの強制効果により、有効時間内に驗（シルシ）の手を放れていれば、着弾までの時間は、コンボ継続扱いになる。

　”必ず当たる”というのは、ゲームシステム上、やっかいな物なのかもしれず、もしここに、ゲーム運営サイドの人間が居たとしたら（・・・・・・）、即刻、＜必中＞スキルに修正を加えていたかもしれない。

　盛り上がる宇宙開拓時代の公園とは裏腹に、藍色の獣は、静かに身じろぎするだけで、目立った行動はしてこない。

　ソレはソウかもしれない。何せ、―――

　『ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ＿＿／ＬＶ５２』

　『ＨＰ＿６３９９９６２／６４０００００』

　トゲ付きの藍色毛皮の、ＨＰバーは、まだ１ドットすら赤くなっていないのだ。