ワルコフに気をつけない

４・５：悪夢その１

「そーすっかな……おーい。ワルコフー、居るのかー！？」

　俺は、なんか、床の模様がせり出したような、フラットで、格好良い椅子に座ってる。

　その真っ白い、３０メートル四方はありそうな広い空間。ちょうど、『ＴＨＥ下宿』近くの野ざらしの運動用スペースが、そんなサイズだった気がする。高さは下宿の屋根より低いくらい……７～８メートルか？　結構高さも有る。

　斜め右の角が窓になってて、その向こうには、真っ黒い中に大小の宝石みたいな丸いのが、凄まじい解像度でゴロゴロ回転しながら浮かんでる。窓の角、垂直に交わる部分に繋ぎ目は無し。それなりの強度が有って、加工もできて、汚れ、曇り、そして一切の写り込みがない。

　先生が見たら「特許、いえ実用新案～」とか言って、鋸（のこぎり）で切り出しかねないハイテク建材だ。

　たとえ作り物のＶＲ空間と言っても、ここ、スターバラッドの中は、現存できる物質、たとえ一瞬でも現実に作れる可能性のある物質しか、存在できない。

　根幹となるＶ．Ｒ．ＩＤシステム（トポロジックエンジン）が、分子構造を再現できなければ、そもそも、ＶＲ空間内に”レンダリング（有る事）”ができないからだ。

　窓以外は、フラットな家具が点在してるだけで、ジャングルも無ければ、対戦映像空間も、文字（テキスト）チャットウインドウも、猫も、巨木も、音もなかった。

　眼の前には、最初に先生か誰かが開いたままの、映像空間（パーティチャット）が浮かんでる。３０センチ×２５センチ×１５センチの定格サイズで表示されてる、正式名称リアルタイム（ＬＩＶＥ）スクリーン（映像）ショット（空間）。使い捨ての、非暗号回線（オープンチャンネル）経由だから、音が出ねえけど、ちょっとくらい不安定になったとしても、空いている経路を検索して、勝手に再接続される。ただ、この白い部屋っていうかフロアに来たときから、ザザザザッてノイズしか映して無えけどな。

　ザザザザッって言ったけど、音は出てねえ。周囲（まわり）からは、自分の体を捩（よじ）った時の、装甲（カーボン）の軋む音くらいしかしなかった。効果音が無いせいか、窓の外を流れていく、巨大な小惑星に圧倒されはするけど、イマイチ迫力を感じ無ぇー。

　窓の外（宇宙）も見飽きたから、窓から、繋ぎ目がないまま続いてる、ガラスみたいに光を反射する、壁とか床とかを見渡す。鏡みたいにとはいかねえけど、窓と違って、はっきりと、近くにあるものが写り込んでいる。

　天井を見上げれば、ほぼ全面が床と同じ真っ白。直線的な黒基調の模様が、直線的に数本、走ってる以外は、照明をキラッキラ反射するだけのきれいな壁だ。

　いやよく見たら、天井を見上げる、人みてえのが写り込んでる。

　輪郭がハッキリしねえけど、”ガトリング・マシーナリー”一式を纏（まと）った俺（ハンサム・サイボーグ）だ。

「……ワルコフここには居ないみたいだし、一回教室に戻るよ」

　心配してくれたっぽい禍璃（マガリ）に、戻ることを言って、データウォッチのＶＲメニューを押した。

　ピピ♪

　すると、どう言うわけか、目の前に浮かぶ映像空間（砂嵐）が、急に点（つ）きやがった。なんか、ＶＲ関係の問題でも、解消されたんか？

　定格サイズで、見た目は小っせえけど、解像度自体はあるから、向こうの様子を知るには十分だ。

「鋤灼（スキヤキ）はん、……逃げなはれ！」

「鋤灼（スキヤキ）君ー、逃げてぇー！」

　は？　逃げろ？　え？　なんか居んの！？

　はんなりした声と子供声に怒鳴られ、部屋の左右（中）を軽く見渡す。

　けど、別に何も無え……？

　映像空間はまだ、距離の隔絶を演出してて、カクカクしてたけど、立体映像を別の角度から見るのは自由（スムーズ）にできる。まあ、当たり前だけど。

　俺はちょっとだけ顔を横にずらして、カクカク動く人物を真正面にとらえる。

　映像空間のなかで、美人女性陣（巨漢と猫耳）が、たぶんガタガタブルブルしてる。

　俺を映してる、小さい映像（入れ子になってる）空間から、顔を背けてる。

　逆に、俺を映す映像空間にがぶりよる、魔女っ娘（カタナカゼ）。

「ザザッ―――ん？　なんだ、どした、そこが宇宙？　……なんか殺風景なペントハウスみてえな」

「ザッ―――ほんとね、なんか、真っ白くて、ワルコフの家？　なのかしら？　どうしたの姉さん。項邊（コウベ）さんも……」

　音声チャットを通して、威風堂々とした女性（マガリ）の声が、聞こえてくる。

　あいつ等が、見てるこっちの部屋の様子も別段変わったところは無い。流石に小っさくなっちまうから詳細（デティール）は潰れて見えねえけど、目を凝らして見れば、ちゃんと白っぽい、部屋の中が映し出されてる。遠景も書き割り表示になるけど、うっすらと見える。俺の目の前に見えてる”白い壁と、ちょっとだけ宇宙っていう、白黒の比率”も、まったく同じ。

　俺が首を傾（かし）げると、急に刀風（カタナカゼ）が、その小さめの手で、禍璃（マガリ）の簡易宇宙服の腰のあたりを掴んで引っ張っていく。ザッちょっと延びちゃうでしょ。ザッ延びねえよ。ザザッ放しなさいよ。ぐいぐい。

　目の前の、規定の映像空間に映る、魔女っ娘と海賊が、消えていく（フレームアウト）。

「どうしたー？」

　目の前に浮かぶ映像空間の、奥に張り付いてる公園の風景を、角度を変えて見たりしてたら、サイボーグの頭には生えてないはずの、襟足（えりあし）が、総毛立った。

「なんだ？　ここん所（トコ）、……なんだアレとか、……どしたこりゃとか、ばっかし言ってる気がすっけど、……こりゃ―――」

　イスから立ち上がり、振り返ったハンサムサイボーグ（スキヤキシルシ）。

　ソコには、美人女性陣（巨漢と猫耳）が目にした、光景が有った。

「ザザザッ―――ぎゃぁーーーーーッ！　何ソレッ！？　逃げぎゃー！！」

　鋤灼驗（スキヤキシルシ）の代わりに、笹木禍璃（ササキマガリ）が、大絶叫した。映像空間の反対側から、コレと同じものを見たんだろう。

　『危険色としての赤色。今でこそ危険色なんて言ってるけど、本来、物理法則をねじ曲げかねない、”奇跡の称号”とか言ってたっけ？』

　ぎゃあああぁぁぁ。

　背後からは、禍璃（マガリ）の叫び声の続きが、微（かす）かに届く。

　映像空間（パーティチャット）自体は、有る程度近くにいる限り、映像のある場所は固定されたままだ。カメラワークは数秒遅れで追従してくるけど。

　『いつだったか、兄貴が酔っぱらって話してた、”赤い色と魔法みてえな出所不詳の科学技術”の関連性。内容は、さっぱり解んなかったけど、なんか対処法があるって言ってなかったか？』

　悪いもんでも喰ったのか、ヤタラと肥大した、宇宙服のバイザーが奇跡の称号に染まってやがる。無重力に浮かぶ頭部。丸いはずのバイザーの輪郭が、隙間から止めどなく湧き出す鮮やかな液体で覆われてる。真っ白い宇宙服とのコントラストを見ているだけで、なんか倒れそうな気がしてくる。

　さっきまで壁だったはずの背後に、同じ間取りの部屋が出来てた。気づかなかっただけで、最初からあったのかもしれない。２つの部屋を仕切っているのは、透明な壁で、曇り一つ無いところを見ると、宇宙空間を切り取ってる窓と、同じ材質かもしれない。

　『えっと、えっと、”宇宙を実測値で（シミュレーテッド）試算できる（リアリティ）”規模の量子サーバーを、ジオフロントに埋めて、なんかやってる、ウチの兄貴みたいな科学者連中は、みんな持ってるって話だったっけ？』

　ポタポタ落ちる不可視の血流。無重力であるワルコフの頭を離れた血が、とたんに重力に引かれ、一瞬で、床を染め上げていく。

　ワルコフの足下を、次々に占領していく奇跡の称号（危険色）。その輪郭は解像度が荒く、一呼吸おいて、黒ずんだ静脈色へと変わってく。

　どばばばばっ！

　バイザーから大量に吹き出す血流。残像を残して消えた”奇跡の称号（赤い液体）”は、真っ白い床に、絨毯爆撃（じゅうたんばくげき）の跡を描いて、転写される（落ちる）。

　吹き出す音も、滴（したた）る音も、禍璃（マガリ）の叫ぶ声がうるさくて聞こえ無え。

　『何だったっけ？　そんなモンが有んなら、今こそ、使いてえんだがー。せめて、覚えてりゃ、このドバドバ吹き出して、拡大中の、”真っ赤”にも、対処法（ヒント）が見いだせたかもしんねぇーのに』

　ぎゃあああぁぁぁ。

　禍璃（マガリ）の声に顔をしかめてたら、何故か透明な壁一面が、波打った（・・・・）！