「ザザッ―――鋤灼（スキヤキ）はん、メニューを開いて、……その中の『スターバラッド（ＳＢ）・オンライン（Ｏ）・ユニバース（Ｕ）について』……ってえのを、押せはりますか？」

　誰も居なくなった、薄暗いジャングル中継へ向かって、顔面骸骨（悪夢の処刑人）が、鈴の音のような声で問いかける。

　数匹の顔長猫が、真っ白い尻尾を揺らして、ジャングル中継の中へ現れ、瞬間的に消えた。通信距離を演出する為の、コマ落ち（・・・・）のせいで、イリュージョンのように見える。

　パーティーメンバー間の映像空間機能には、音声チャットは付いてないので、自前で用意した音声チャットか、簡易フリック入力による、文字チャットを開く事になる。

　彼（シルシ）を最初に撮影した（切り取った）所に、映像が固定されているが、時間がたてば自動的に、新しい位置で撮影が開始される。これも、コマ落ち演出の弊害だった。コマ落ち演出自体は、スタバのβ（ベータ）中に、リアルタイム通信を利用した、アイテム買い占め行為などが横行したため、追加された対応策の一つである。

　金融のプロたちは、今でも、スターバラッドに常駐し、宇宙ドル（暗号通貨）の掌握に励んでいるが、根本的に、技術サイド（特区）の決済に、資本サイドは絡めない（介入できない）ので、実入りは一切無い。そのため、複雑系経済（暗号通貨）の範疇（はんちゅう）であると見なされている。

「ザッ―――あれ？　急に猫ちゃんたちが、離れていきましたよ？　オレ、飽きられた？」

「ザザッ―――なによ、鋤灼（スキヤキ）、猫ちゃん猫ちゃんって、うちの姉さんじゃないんだから」

「ザッ―――そうだぜ。まあ、なんか、可愛らしい感じはするけどな」

「ザッ―――いや、なんか、この人（・）たち、すっげー芸達者で人懐っこいんだよねー」

「「ザッ―――芸達者？」」

　つい興味を示す、部員２名。

　カメラの追従が、コマ落ち処理に追いつく。

　景色が数メートルずれたところに切り替わり、彼（シルシ）がいきなり出現した。

　彼（シルシ）を取り囲むように距離を取っている”猫（顔長）”たち。

　手元の画面の背景に映る、キラキラした、宇宙都市の背景に、驚いたのかもしれない。

　何を思ったのか、彼はニヤリ。口の端をなめ、平手を構えた。

「ザッ―――なによ？」

「ザッ―――何だぜ？」

「「ザッ―――ﾌﾟｰｸｽｸｽ」」

　海賊と魔女っ娘と猫耳と骸骨が、揃って、映像空間に張り付く。

　ザッ―――たんたんたんたん。

　彼（シルシ）は手を叩いて、単調なリズムを取りだした。

　音声以外も、勝手に拾われて、小さく聞こえてくる。

「ザッ―――１、２、３、４、５、６、７、８」

「ザッ―――は？」

「ザッ―――１、２、３、４、５、６、７、８」

「ザッ―――おい？」

「ザッ―――１、２、３、４、５、６、７、８」

「「ザッ―――ﾌﾟｰｸｽｸｽ？」」

「ザッ―――１、２、３、４、５、６、７、８」

　ズザムッ。顔の長い猫の一番大きな個体が、立ち上がる。

「ザッ―――１、２、３、４、５、６、７、８」

　ズザッズザッズザッズザッズザッズザッズザッズザッ。

　手拍子にあわせて、次々と後ろ足だけで、立ち上がっていく、

「ザッ―――１、２、３、４、５、６、７、８」

　スタッスタッスタッスタッ。スタッスタッスタッスタッ。

　始めに大きな個体が、右足を斜め前へ。

　ゆっくり目のリズムに、奇跡的に噛み合う、コマ落ち。

　次に左足を斜め前へクロス。ひょろ長い猫は。足もスラリとしてて、とても様になっている。

　右足を引っ込め、左足を横に揃（そろ）える。

　びくりと大きく肩をふるわせる、猫耳と骸骨の成人女性コンビ。

「ザッ―――１、２、３、４、５、６、７、８」

　スタッスタッスタッスタッ。スタッスタッスタッスタッ。

　一斉に動く。一糸乱れぬ統率力。彼（シルシ）の手叩き（リード）が、妙に様（さま）になっている。

「「ザッ―――ぷぐわっ！」」

　成人女性コンビ、陥落！

　腰から折れ曲がり、きっちりと崩れ落ちた。

「ザッ―――１、２、３、４、５、６、７、８」

　スタッスタッスタッスタッ。スタッスタッスタッスタッ。

「ザッ―――おい、止めろ」

　にやけ顔で、魔法少女が命令する。

　スタッスタッスタッスタッ。スタッスタッスタッスタッ。

「ザッ―――ちょっ、くだらないわよ！　ぶっ！　止めなさいよ！」

　怒りにやけ顔で、海賊も命令する。

　スタッスタッスタッスタッ。スタッスタッスタッスタッ。

「「ザッ―――ぶっぶっぶっぶぶっ、ぶふっぶふっぶふっぶふふっ！」」

　地面に倒れ（のたうち）、折れ曲がる（まわる）、モデル張りの美人（猫耳型ヒューマノイド）と、美少女生徒（悪夢の処刑人）。

　『拳聖：にゃんばるくいな』『鍛冶士：トイバルカン』の文字が頭の上で明滅している……呼吸もままならないようだ。

「ザッ―――ハイハイハイハイ、ハイハイハイハァイ♪」

　何を思ったか、彼（シルシ）は、猫たちが踊る中央で、猫達の真似をし出した。

　ズザッズザッズザッズザッ。ズザッズザッズザッズザッ。

　スタッスタッスタッスタッ。スタッスタッスタッスタッ。

　軽薄な声色（こわいろ）。普段は押さえている、彼（シルシ）のやや高めの、すっとぼけた地声。

　興の（図に）乗った彼は、ステップにあわせて、手振りも加えだす。

　ズッバッバッバッ。ズッバッバッバッ。

　両手を広げて後ずさる。

　彼（シルシ）の横に居た、例の一番大きな個体が、即座に真似をする。

　ズッバッバッバッ。ズッバッバッバッ。

　号令も無いのに一瞬で伝播する手振り。一糸乱れず、両手を突きだす一同（猫とシルシ）。

　余計なことに、開きっぱなしの、『ＳＢ（スターバラッド）・Ｏ（オンライン）・Ｕ（ユニバース）について』が、音楽を奏でだした。

　ゲームクライアントの初回起動時に流れる主観ムービー。そのときに流れる、壮大なＢＧＭ（メインテーマ）。正規のダイブオン時にも、ちょっとだけ流れるアレが、一個小隊の一糸乱れぬ統率を、極上の―――大道芸へと引き上げた（昇華させた）！

　デーン♪　デデーン♪　ﾃﾞﾃﾞﾃﾞﾛｰ♪

　スタッスタッスタッスタッ。ズザッズザッズザッズザッ。

　デーン♪　デデーン♪　ﾃﾞﾃﾞﾃﾞﾛﾃﾞﾛﾃﾞﾛﾃﾞﾛｰ♪

　ズッバッバッバッ。ズッバッバッバッ。

　すでに立つモノは居ない。

　海賊も魔女っ娘も頭上の、ＨＵＤを明滅させて、折れ曲がっている。

　　　◇◇◇

「ザッ―――おーい？　どしたー？」

　再び、猫達に群がられながら、彼（シルシ）は、映像空間から消えたパーティーメンバーを気遣う。

　５分後。ようやく起き上がる、猫耳。

「ザザッ―――鋤灼（スキヤキ）君はぁ、……猫芸（ダンス）禁止ぃー！」

　と、まるで、ワルコフのように、禁則事項を告げられる。

「ザッ―――あのう、……先にキャラ作成（メイク）……してしまわんと、……いろいろ不便で……かなわんのやけど……」

　肩で息をする処刑人（リアコウ）。

「ザッ―――こんなジャングルのど真ん中で出来んの？」

　彼（シルシ）は、自分の目の前に浮かんだ、ＬＩＶＥ映像に食いつく。

「ザッ―――その、今表示されてる画面、……チャットに放り込んでくれまへんか？」

　彼（シルシ）は、言われたとおりに、指先でつまみ上げた画面をチャット画面に放り込む。

　再び、飛び退く顔の長い猫達。

「ザッ―――やっぱり！　先生、……見て見て！　ﾌﾟｰｸｽｸｽｸｽ！」

「ザッ―――まぁ！　本当にー、そこ、惑星ラスクの”中（・）”でぇー間違いないわよぉう！　ﾌﾟｰｸｽｸｽｸｽ！」

　彼（シルシ）が放り込んだ画面が、文字チャットの一枚板の、横に飛び出して表示されている。

　惑星ラスク上の、どのエリア内のどの空間にいるかを表示している数列。

　『Ｕ４＿Ｘ３３＿Ｙ０２＿Ｚー２００３』

「ザッ―――このＺ軸ってのが、高度を表してるのねぇ。つまり此処の２０００メートルくらい下のぉ地面に埋まってるぅ―――はずなのよねぇ？　何でそんなジャングル？　くすくすっ」

　ぱしん！

　処刑人（リアコウ）は、自分の頬を軽くはたいて、渇を入れてから言った。

「ザッ―――これならたぶんいけますやろ……文字チャット開いて、あてぇに、＠ＶＥＲＳＵＳ＿ＰＬＡＹて、……文字送ってくれまへんか？」

　首を傾げつつも、素直に、手の甲にフリック入力。

「ザッ―――送りましたー」

　映像空間の中の彼（シルシ）の、手元に表示される、奥行きのある新たな映像空間。

　処刑人の手元にも、奥行きのある映像空間が出現する。

　―――♪

　――――――♪

　―――――――――♪

　どこからか、軽快と言うよりは、軽薄なＢＧＭ。

　リズミカルと言うよりは、どこか投げやりでシニカルな踊りを見せるキャラクター。手抜きな筆致で描かれた、それは、ＰＬＯＴ－ＡＮ（メインヒロイン）その人だ。メインヒロインの本質を的確に表現した、すばらしい仕事であるが、評価されるのは、もっと時間が立ってからだろう。何せ、運営サイドですら接触できないレアキャラと化しているので、ＰＬＯＴ－ＡＮ（メインヒロイン）の性格を知るものは少ないのだ。

　ＢＧＭとともに、出現したやたらとプルプルするロゴ。

　パーティーメンバー間の映像空間（リアルタイムスクショ）に付いてくる、文字チャット。ソレに隠されている、謎の機能（イースターエッグ）が起動した。

　『チャットで対戦！　キャラメイカーズ！』

　ロゴに押しつぶされ、光の粒子と化すＰＬＯＴ－ＡＮ（メインヒロイン）。

　そのメインヒロインの、扱いの酷さに、口元を歪める、部員と顧問。

　彼女が、”雑魚ヒロイン”として頭角を現し、立ち位置を確立するまでには、まだ、もう少しの時間が必要とされる。