ワルコフに気をつけない

１：ダイブオン！？

　理論上最硬を誇る、初期フロアの床をすり抜けた、鋤灼（スキヤキ）驗（シルシ）。

　同期接続確立（ネゴシエイト）中の、走馬燈（キルイメージ）がしでかす悪夢みたいなヤツじゃない。彼は本当に（・・・）システム上の機能によって、理論上最硬の床を切断して通り抜けた。

　瞬時に、少年は、初期フロアの遥か下に広がる、”地表”に出現する。

　以前、ＮＰＣコウベに、頭をひっつかまれた状態で見た景色と、だいたい同じだった。大小さまざまな、”エリンギみたいな固まり”が生えてて、ちょっと遠くの方には、ソレを切り刻んで回収している”ふくよかな人の形をしたモノ、数体。

　『０００（ゼロ）』ピッ♪

　驗（シルシ）の眼前に、表示されていた、カウントダウンが終結し―――

　グウォウォウォウォ！

　隆起する脈動に飲み込まれていく。

　どこかで、何かが大爆発している。

　ドドン！　ドドドン！

　今度は、ちょっと近いところで、土砂が空高く舞い上がる。

　作りモノっぽい簡素なデザインの木。

　まだ生えたばかりの小さなエリンギの列が作る、デコボコした階段。

　転がる、現代彫刻のようにウネる形状の棒。コレは枝か。

　転がる、角張った（ポリゴンを感じる）路傍（ろぼう）の石。コレは煉瓦（レンガ）みてえ。

　そして、地下から湧き出る噴水のように、ボコボコと飛び跳ねる土。

　”土”と言っても、一粒一粒の粒子サイズが、大きめの肉じゃがのジャガイモから、大きめのグレープフルーツくらいまで、まちまちだ。

　ゴッ、ゴッゴッ、ゴッゴッ、ゴッゴッ、ゴッゴッ、ゴンッ！

　不規則な、打突音は、少年の足下へ到達。

「痛い！　痛い！　こんなんばっかだな！」

　ソレが作り物の感覚だって事はハッキリと解る。

　解ってはいるが、この作り物の体にぶち当たる、運動エネルギーは、現実の感覚を伴っている。

　驗（シルシ）は確信した。「こりゃ複製主観（コ・サブジェクティビティ）とか言うヤツ、つまり俺、固有の（・・・）物（演出）か？」

　グワラグワラガラガラガラと、宙に浮かび上がる物体。

　改めてよく見ると、簡素化されたような、手抜きにも思える、その造形物達は、空中に螺旋を描き上っていく。

　やがて、そのウネリは、四方から押し寄せ、驗（シルシ）を天高く弾き飛ばした。

　落としたり、放り上げたり、急がし一っつの！

　少年は眼をつむる。ゲームが疑似的に再構成している作り物の感覚だと解る。解るが―――

「雑っ！　雑だなー―――！」

　未来感あふれるパッケージ。不敵に笑うメイン（ＲＥＶＯＬＶＥＲ）ヒーロー（ーＳＷＯＲＤ）や、華麗に微笑むメインヒロイン（ＰＬＯＴ−ＡＮ）。その背後をアニメーションして、飛び去っていく宇宙船。

　少年が初めて手に取ったその日から、早数ヶ月。スターバラッド・オンライン・ユニバーズへの、初（・）ダイブオンは、果たされた。

　　　◇◇◇

「なんだぜこりゃ！？」

　”初期フロア”の”床（理論値最硬）”に、歯車状の大穴（・・・・・・）が空いていた。

　驗（シルシ）がすっ飛んで、いや、落っこって行った、証拠だった。

「忘れてたぁ！　鋤灼（スキヤキ）君はぁ、コウベちゃん……ＮＰＣの方のコウベちゃんにー、突き落とされてー、初期フロアのぉ本当の地表にー、落っこったまま（・・・・・・・）だったぁ！」

　スタイル抜群の容姿にソグわない、舌っ足らずな子供みたいな声が響きわたる。

「そらぁ、大丈夫なんか？」

　刀風（カタナカゼ）は、慌てて、初期フロアに開いた穴を（・・）覗き込む。

　大気に霞む地表には、何かが、蠢（うごめ）いているように見える。

「野良ＮＰＣとかぁ、廃棄された追加プログラム（サブシステム）とかぁ、意図されず生じた”別名で保存（ディープコピー）”とかぁ、賑やかしになるからってー、全部この初期フロアの天盤（床）にー、ポイされるのねぇー。そしてぇ、ほっとくとぉ、柵を飛び越えて落っこちるぅ」

　専門家は、講座で一言ですませた部分を、掘り下げて解説する。

　筋骨隆々のイケメン（カタナカゼ）は、歯車の上に体育座りで、拝聴（はいちょう）。

　清楚で可憐な美少女（コウベカイロ）も、歯車の上に正座し、顔を向けた。

「一回ぃ、階層（Ｚ）座標が”底”の地面の方まで下がったらぁ、スターバラッドのシステム上ぉ、ダイブオンしてもー、通常の座標にはぁ”出現”出来なくなってるのねぇ」

　※※V．R．IDシステム（トポロジックエンジン）とスターバラットクライアント固有の仕様です。

「もしー、特殊能力（ユニークスキル）でダイブオン出来たりー、ソレがたとえプレイヤーでぇ、再（リ）ダイブしたとてもぉ、惑星表層の既定ポイントにはぁ、出現出来ないはずー」

　美人特別講師の頬（ほほ）を、冷たい汗がつたう。

「爆盛りで、大ピンチじゃねーか！　鋤灼ぃー！」

　床の歯車（大穴）に、滑るように近寄り、這（は）いつくばって穴を覗き込む。本気で心配し出す、男気（イケメン）。

　額（ひたい）に細い手を当てて、よろめく美少女な女子生徒。

「……そないな事が。……確かに、運営に……ポイント稼ぎ（アピール）するのに、……強そうなの（・・・・・）とか、……特殊能力を持った相手（・・・・・・・・・・）が居たら、……勝負しなさい（・・・・・・）って……試作コード６８（ヨネザワコウベ）の、……”第一原則（やること）”に記述（コーディング）したけど」

　あーそう言う事かと、刀風（カタナカゼ）生徒と、笹木特別講師は、掌（てのひら）を拳で叩く。

「そら、悪い……事したわねー。でも、鋤灼（スキヤキ）……驗（シルシ）君、そんなに強そうには（・・・・・）……見えないわよね？」

　女子生徒は、オロオロしながら、イケメンの男子生徒に、同意を求めた。

　男子生徒は、大きく頷（うなづ）く。事務服の女性も以下同文（右に同じ）。

　一瞬、視線が交差した男子生徒と特別講師は、”鋤灼驗（スキヤキシルシ）”の特殊能力？（イレギュラー）に付いての説明を、省（はぶ）いた。

　恐らく、非常に、説明が複雑になってしまうため、面倒くさくなったと思われる。

　大穴を囲んだ３人は、大きく何度も頷（うなづ）き有う。

　本人の居ないところで、”鋤灼驗（スキヤキシルシ）は、強そうには見えない”という、客観的印象（・・・・・）が浮き彫りになった。

「コレ、……このままで、……大～丈夫かな？」

　立ち上がる、成人女子生徒。真っ白いブレザーに、紺色のセーラー襟がくっついた（アドオンされた）ような制服を、当然のように着こなしている。紺色のチェックのプリーツスカートから伸びる細い足が、驗（シルシ）の残した痕跡（穴）を、コツコツと指し示す。

　気づく者は居ないが、ナノ合皮（ローファー）に入った皺（シワ）の形に至るまで、寸分違わず、ＮＰＣコウベの衣装と同一だった。

　そして、その顔は、若干、何かを堪（こら）えてるようにも見える。

「システム上ぉ、物理的な齟齬（そご）は無いわねぇー。バグレポートも真っ白だ（無い）しー、放っておけばぁ、自己修復（リペア更新）されるでしょお。……ところで～」

　足を動かさずに、女子生徒へ向き直る、桃色の事務服（ササキワオン）。

「ＮＰＣコウベちゃんわぁ、どうしてぇ、……ザザッ……項邊（こうべ）さんと、クリソツなの？」

　ＶＲ専門家にして、特別講座”ＶＲエンジン概論（アウトライン）”担当特別講師。彼女は、子供声から一転、やたらと張りのある声に変わる。

「何だぜ？　笹ちゃん、その禍璃（マガリ）みてえな声は！？」

「あら？　禍璃（マガリ）ちゃんの声って分かる？」

　ウフフフッ。まるで、たった今世界を救ってきたような、精悍（せいかん）なボイスで不敵に笑う事務服（ワオン）。

　フルダイブすると、まず”初期フロア”へ出現する。

　その時の出で立ち（背格好）は、”初期ボディー”と呼ばれる、生身のプレイヤー本人に極近いものとなる。詳細なスキャンデータを元に作られ、身体管制（リグ・コントロールド）規格（クラス）完全対応品。早い話、ダイブ中の身体感覚のベースとなる外装（ボディー）だ。いや、この後、ゲームクライアントを介して、さらに、外装をカスタマイズしていく事を考えると、”外装”と言うよりは、”骨格”と言った方が、正確かもしれない。

　発声なども、身体管制（リグ・コントロールド）規格（クラス）から、本人以上に本来の声で、生成される。笹木ＶＲ専門家のように、ハードウェアレベルで、増設（エクステンド）でもしなければ、ゲームクライアントの無い状態で、音声をカスタマイズすることは出来ない。

「いくら、内部構造を……変えても、……全く、ワルコフ（宇宙服）に……勝てなかったんで、……中も外も一新（いっしん）……してみようと思って……」

「自分の、初期ボディー、を直接ＮＰＣの外装に使ったのね？」

「こんな、個人データ満載のモン、使っちまって、大丈夫なんか？」

「それはもう、……あてぇは……じゃなくて、あたしは、……３人並くらいには……見方によっては……物好きぃな男ん人が見たら……ほんのちょっとだけ……カワイイかもしれないんで……、てへへっ……もう、ソレ込みで、……売ってこうかなって」

　真っ白い全身が、紅潮し茹（ゆ）で蛸（だこ）の様相を呈する。”たこ焼き（・・・・）大介”の面目躍如である。

「はははっ！　確かに、アンタ、１０人居たら、１０人が”美少女”にチェックするぜ！」

　やや軽薄だが、イケメン（カタナカゼ）の面目躍如である。

　刀風（カタナカゼ）は、この、新入部員を好ましく分類（選り好み）したようだ。

「な、何を、……言ってはる……のどすか」

　ますます、茹で蛸になっていく蛸焼（タコヤキ）大介。

「噓雨（キョウ）言葉、可愛いわよ？」

　部員生徒への肌理（きめ）細やかな配慮。特別講師にして顧問の面目躍如である。

「え？　あ、……嘘雨訛（きょうなま）り、出てもぅた」

「気にしてもしょうがねえぜ。オレと鋤灼（スキヤキ）は、昨日、散々聞かされたしな」

　※※嘘雨土（きょうと）府南部で使用される由緒ある方言。

「い、いけず……意地悪やなあ」

　急造ながら、部員間の連携（チームワーク）の様な物が生まれつつあった。

　　　◇◇◇

　ピッ。

　ロモーーーーーーォン。

　リ。リリ。リィリリリ。

　さっきまでの爆発音が、消えて、何とも言えない、電子音や、シンセサイザーで合成されたような、とても静かな喧噪（けんそう）で包まれた。

　驗（シルシ）は、躊躇（ちゅうちょ）しながらも、ザリザリと足下を確かめた。

　上空へ投げ出されたはずの体は、地面に足を着けていた。地面がボコボコしているため、足を取られて、よろめく。手を突き、地面のボコボコさを確かめた。

　そして顔を上げる。

「―――なんだこりゃ！？」

　ダイブオン後、目の前に、広がっていた世界は、形容しがたいモノだった。