ワルコフに気をつけない

１２：キャラメイク

０・５：ダイブオン！？

「彼の地に万有が降り立ち―――」

　サービス開始前のＣＭで、よく見た文字が、急に立体になって、飛びかかってきやがる。

　文字は、水、炎、崩れ飛ぶ岩、散る草花なんかに変わった。

　そして、俺に届く前に、散り散りになって消えた。

　ここまでが、フルダイブＶＲの根幹技術（ブラックボックス）由来のモン（がらみ）。現在唯一（・・・・）のフルダイブ機器のＩＰ（ＩＰコア）としての意味合いも強いって先生が言ってたけど、さっぱり意味は分かんねえ。脳波顕微鏡（レンズ）の単純な動作チェックもかねてるから、余計に外せないって話だったんだっけ？　まあ、使う分には考えなくて良いだろ。

　んで、”Ｖ．Ｒ．ＩＤシステム（トポロジックエンジン）が起動して（うごいて）から、”初期フロア”に出るまでが、ＶＲ技術者の、腕の見せ所らしい。ついさっき座席に付いた（ハードベース）の音声チャットで、項邊（こうべ）さんが、そう熱弁してた。特別講師（せんせい）の”手作りソファーの質感（手腕）”が凄いって大騒ぎしてた。あの怪しい白焚（シラタキ）女史も何かべた褒めしてたし、我らが特別講師（子供声）……本気で、侮れないかもしんねえ。

　そんで、その手腕（・・）ってのを具体的に言うと、”真っ白いシアター空間（・・・・・・・・・・）”の事だ。”脳”と、”スターバラッドの屋（プロシージャル）台（・アーキタイプ・）骨（バックステージ）”を同期させるための、大脳生理学上の手続きを行う全機能（・・・・・・・・・）が備わってるらしい。……あの、キャリブレーション中の子供声ってヤッパリ、先生自前のだったんだな。

　なんて考えてたら、その手続き（・・・）も無く、あの明るくて心地よい空間に飛び出た。

「―――お？　早ぇー。もう初期フロアだ。あの、気色の悪いトゲ（・・）鱗（うろこ）にまとわりつかれなくて済ん―――」

　俺が初期フロアの、風景に立った途端に、足下から感じた違和感。ぶにょぶにょして床が平面じゃ無え。

　木の板っぺらにしか見え無えけど、理論上最硬の分子構造（設定値）を持つはずの床に、穴なんて開くはず無え……。

　見下ろすと、俺が落とす影の、ボヤケた輪郭の内側すべてが（・・・・・・）、緑色のトゲで覆われ（浸食され）ていた。

　俺は叫ぶヒマもなく、影のフリした緑色に飲み込まれた（落ちた）。

　初期フロアに開いた影（穴）は、それほど大きく無くて、俺は肘や顎をしこたま打ち付け、痛（い）っ、痛（つ）っ―――！

　あちこち、ぶち当たりながら、穴を抜けた先には、

　―――初期フロアと同じ床が有った。

　ドガン！　ドシン！

「痛（で）っ！」

　俺は勢い付いた落下の衝撃を、足で受けきれず、尻餅を付いた。

「なによ、トゲ鱗（・・・）って」

「それはぁ鋤灼（スキヤキ）君のー、キルイメージ（・・・・・・）ですねぇ」

「キルイメージ？　って何だぜ？　笹ちゃん？」

　目の前に立つ、桃色の事務服の美人、小柄な女子生徒、大柄な男子生徒、つまり見慣れてきた凸凹（でこぼこ）トリオが、次々と会話する。

　ここはＶ．Ｒ．ＩＤシステムＯ（トポロジックエンジン）Ｓが立ち上がって、まず最初に訪れることになる、通称”初期フロアー”だ。

　高い塔の上に作られた、板張りのかなり大きな平面。

「キルイメージっていうのはぁ、君たちの脳がぁ本来感じるはずの五感をー、仮想空間由来のぉモノにー切り替えるときに見るぅー、……なんて言ったらぁよいのかしらぁ？」

　頬に手を当てる、ＶＲ専門家にして特別講師の、笹木環恩（ササキワオン）さん推定２５歳。

「おい、お前、……トゲ鱗（・・・）なんて見たこと有るか？」

「なによ、貴様、……そんなもの（・・・・・）見たこと無いわね」

　あいつ等は、何か、囁（ささや）き合ってっけど、極希（ごくまれ）に普通に仲良いよなー。あれは、ちょっと普通に、羨ましいっ。

「―――強いて言うなら、……五感を遮断（キル）された脳が見せる、……”走馬燈”って感じが近いかも」

　専門家の言葉を補足する、ＶＲ設計師にして編入生（フリーエージェント）の、項邊歌色（コウベカイロ）さん推定２０歳。

「言い得て妙ねぇ！　さぁすが、ＶＲ設計師わぁ一味（ひとあじ）違うわぁー」

　さっき、項邊（コウベ）さんから貰った、仮想空間対応のちょっとヨレた名刺を、取り出して見てる。裏に確か、対応できる設計規格や使用ツールの詳細が書いてあったっけ。

　今、先生が手にしてる名刺は、昨日の夜、俺が貰って制服のポケットに、入れっぱだったやつだ。

　さっき初顔合わせした時、先生に「リアルコウベちゃんだぁ！　がわいーっ」て、散々抱きつかれてた項邊（コウベ）さん。過剰なスキンシップに、耐えきれなくなって、名刺を渡して逃（のが）れようとしたけど、「……名刺切らしてた」ってなって。ジタバタもがく様子が、あまりにも不憫だったから、俺が自主的に返してやった名刺（よれたヤツ）。

「いえそんな、笹木さんの、……初期フロア同期プロセスの……鮮やかさって、まるで、……魔法みたいで、か、感動しました！」

　なんか、顎（あご）の下で、両手を組んだりしてますよ？

　おやあ？　大人しいと言えば大人しいけど、一度（ひとたび）火がつけば、ＮＰＣのコウベよりも狼藉者（ろうぜきもの）の、あの、項邊歌色（コウベカイロ）さんが、見る影もない。逆に、にわかに色めき立つ禍璃（マガリ）の袖（そで）を掴（つか）んで、宥（なだ）める男前（カタナカゼ）。

　さっき、禍璃（マガリ）に俺ごと、吹っ飛ばされた後の項邊（こうべ）さんと来たら、妙に大人しくて、最初に合った時の可憐な美少女みてえで、調子が狂う。

　つい、ＮＰＣのコウベと間違えそうだから、これはこれで区別が付いていいけどな。

「項邊（こうべ）……さん。そうしてると何か、一端（いっぱし）の社会人みたいですよ」

　俺は、借りてきた猫のようになってる成人女性に、耳打ちしてやった。

「ごあいさつやなあ……あてぇは……まだ一端（いっぱし）のＶＲ設計師とは……言えへんけど、……立派な成人女性（・・・・・・・）どすえ」

　声を潜めて、妙に、しおらしい感じで、太股の内側あたりを、撫で回して俯（うつむ）く借りてきた項邊（こうべ）さん。

「３００万宇宙ドル分の、……キャラメイクをみせて……差し上げたるさかいに……鋤灼（スキヤキ）はんも……あんじょうおきばりやす」

　俺は袖を引っ張られ、からかい気味に活（かつ）を入れられた。

「ア、ウン、ソゥーデスネ」

　俺は、ついさっき捕食（・・）されかかったときの感触を思い出し、眼を反らした。そして、その視線の先でなぜか仁王立ちの禍璃（マガリ）と眼が合う。小柄な女子生徒が、再び、平手を構えたので、俺は緩んだ顔を引き締め、慌てて話を進めた。

「それで、こっからどうすれば、ゲームに入れるんすかね？」

「そうねぇ、鋤灼（スキヤキ）君はぁ、講座の進行にあわせてぇ進めたいからってー、ＶＲ周りのことー、ぜんぜん進めてー無かったわねぇー」

「そうだぜ。俺がいくら誘っても、”講座で最初から設定してけはー、接続料金（プレイ代）とか色々、節約できそうらー”つってＶＲＩＤを取ったっきり、全く、進めやがらねえんだぜ？」

「そうね、鋤灼（スキヤキ）もいれば、もっと効率よく序盤のＬＶ上げも出来たのに」

「悪かったよ、でも今日から、参戦するよ！」

　拳を握りしめ、颯爽と振り返ったのに、そこには誰も居ねえ。

「そうよねぇ。早く公式ＮＰＣになった、コウベちゃんの事ぉ、迎えに行ってあげなきゃねー。うーふーふーふーふーっ」

　む。特別講師にまで、からかわれている気がするが、そこには誰も居ねえ。

「何言ってんすか！　俺は別にコウベの事なんか……あ、ナンカって言っても項邊（こうべ）さんの事じゃないっすからね？」

　項邊（こうべ）さんに向かって、弁解してみたモノの、やっぱり誰も居ねえ。

「こっちだぜ」

　声のする方を見上げた。

　床から２メートルちょっと位。半透明のギザギザした歯車みたいなのに、乗って浮かんでる。全員が一人用の歯車に乗ってた。つまり、歯車×４な。

「何ソレかっけー！　俺も俺も！　やりたーい！」

　子供のように、手を振って飛び跳ねる、男子生徒（俺）。

「自分のデバイス（・・・・・・・）で、ＶＲメニュー開きなさいよ―――」

　禍璃（マガリ）は、真下に歩いてきた俺の頭を、バカこら、真下（・・）に来んなって言って踏みつけて来る。けど、接地面から下には届かねえみてえだ。わっはっは、ターコイズ・ブルー。いいぞ！　よく似合ってる。

　禍璃（マガリ）が自分の指のデバイスを操作して、一瞬。

　足下の歯車が高速回転する。歯車は、半透明の角張った突起を、ゆっくりと真下に伸ばしてきた。

「あぶねっ」

　俺は突起をよける。

　直後、禍璃（マガリ）の歯車から雷が放たれる。

　俺は無言で飛び退く！　あっぶね！　死ぬっっつの！

　バリバリバリバリッ！

　眩しい光に、溶けるように禍璃（マガリ）は歯車ごと消えやがった。

　消える瞬間、凄い勢いで、上空へすっ飛んで見えた。

　歯車から飛び出す突起は、推進装置なのかもしれねえな。

「ソレぇ、当たっても平気だけどぉ、いろんな意味でぇ、真下には居ない方がぁ良いわよーう？」

　床に這（は）いつくばる俺に、優しく諭すように声をかける、特別講師推定２５歳。

　……なんか、刀風（カタナカゼ）までもが、ジト眼で見下ろして来たので、ふざけるのをやめる。

「ＶＲメニュー？　そんなの有ったっけ？」

　俺は腕に巻いた、データウォッチを突（つつ）いた。

　小さな画面の中の、『機能』アイコンが、スクロールタイプのメニュー選択画面に、切り替わる。手の甲を指先で突（つつ）いて、下にスクロールさせてく。

　すると、見慣れた画面の中に、見慣れない『ＶＲメニュー』の文字。

「どうだ？　有ったか？」

　膝（ひざ）を抱えて、しゃがみ込んだ、刀風（カタナカゼ）が、俺の心配をしている。

「おう。コレを押しゃあ、良いんだな？」

　『ＶＲメニュー』を指で押した。

「まず、スターバラッドの……スペイスギルド本局の中の、……キャラクタ設定ルームに出るから、……そこで待ってて下さい。……合流次第、キャラメイク……開始しましょ」

　よそ行き声の項邊（こうべ）さんは、そう説明する。心なしか急いでいるようにも見える。

　そりゃあ、成人女性が、学校に編入（Ｆ．Ａ．）までして来たんだから、一刻も早く、開発者として、米沢首（コウベ）に合いたいのだろう。しかし、直接のアクセス権は、代理で受け取ってしまった俺のＩＤ（・・・・）に、固定されてる。

　因（ちな）みに、入部届は速攻で受理された。これで、リア項（コウ）さんは正式な部員なんで、俺立ち会いの下でなら、開発者権限を行使出来るし、コウベのＮＰＣ登用の実績も正当なモンになったはず。

　俺はポップアップした積層表示の中から、『Ｖ．Ｒ．ＩＤ』＞『ＳＩＧＮ-ＩＮ』と選択していく。

　俺の足下に半透明の歯車が出た。確かに床から浮いている。

「やったぞ、刀風（カタナカゼ）！　俺も出来たぞ！？」

　と言って膝を抱えてしゃがむ、イケメンを見上げた（・・・・）。

　あれ？　なんで俺だけ、床上５センチ？

　あれ？　なんで俺の頭の上にも歯車が出来てんの？

　俺は、明らかに刀風（カタナカゼ）達と違う、今の状態を何とかしようと、積層メニューを連打した。

　『ＤＩＶ(id)ＥｰＯＮ！』ピロン♪

　あ、なんか押せた。

　バリッ！　轟く雷音。

　なんかちょっと、違うけど、ちゃんとスターバラッドの世界に飛べるっぽい。

　引きつりながらも、刀風（カタナカゼ）をドヤ顔で見上げてやる。

　―――あれ？　イケメンの眼が、俺じゃなくて、俺の頭の上に（・・・・・・）向いてる。

　俺は、横へ乗り出して、上を見た。

　俺の頭の上の歯車は、角張った突起を、角（つの）みたいに天高く（・・・）、伸ばしてた。……しかも、ワルコフの槍みてえに、凄え長えの。

　―――あれ？　あれ？　アレって推進装置じゃ無かったっけ？

　―――なんで？　進行方向（あたま）に付いてんだ！？

　バリバリバリバリッ！

　眩しい光に、溶けるように、俺は歯車ごと消えた。

　飛び上がる感じをイメージしてたんだけど、逆だった！

　理論上最高の硬度を誇るはずの、初期フロアの床をす―――――――――