ワルコフに気をつけない

２：サーキットガール４

　驗（シルシ）は、目の前にある、床から生えた円柱の切断面（天板）に、データウォッチをかざした。

　眼の前には、モニタ代わりのパネル。

　手元の円柱を半周取り囲む形で、中央が凹んでカーブしている。

　上から見た略図を、文字で説明すると、

　半円パネル―――（

　円柱――――――・

　利用者―――――驗（シルシ）

　『（・驗 』　　←こうなる。

　印刷品質で、全面に並ぶ中から、『新刊入荷』という、丸っこい文字が書かれたアイコンを見つける。

　羅列（られつ）されていく中に、お目当てのタイトルを発見。

　貸し出し可能数―――残り１冊。

「あぶねっ、最後の一冊だ」

　書影（ひょうし）の横に表示されている、大きな青丸の中の文字『一週間レンタル』に指を伸ばす。

　ドカッ！

　パネルの横に落ちてくる丸くて厚みのあるバッグ。

　えっ？　なんだ？

　少年は、伸ばした指を引っ込めて、パネルの横に落ちてきた物を見る。

　トッ！

　パネル上部にも何か―――

「ん？　尻！？」

　顔を上げた、少年のちょっと斜め上方。パネルの上部にストンと落ちてきたらしい。半円パネルの天辺を踏む、濃いクリーム色のハイカットスニーカー。

　膝は最大まで曲げられ、踵（かかと）が当たる尻は少年に向かって倒れ込んでくる。背中ごと落下する勢いだ。

　この背中は、少年が一度、フルダイブ中に初期フロアで見たモノと、ほぼ同じ（・・・・）だろう。

　髪は、ワサワサと広がり、細い項（うなじ）が見え隠れする。

「どっから降って、来やがった！？」

　　　◇

　横から見た略図を、文字で説明すると、

　半円パネル―――┃

　円柱――――――■

　利用者―――――鋤灼（スキヤキ）

　 邊 項

┃　　　

┃　■　鋤

┃　■　灼　　　←こうなる。

縦書きだと以下のようになると思われ。

項　　鋤灼

邊　　■■　

　┃┃┃┃　　　　↑こうなる。

※閲覧方法によって、全く意味を成さない場合があります。

　適宜、補完して頂けると幸いです。

　　　◇

　ぐるん。

　項邊（こうべ）は、足をパネル上部にひっかけたまま、ぶらんとぶら下がった。

　逆立ち状態で、円柱を鷲掴（わしづか）み。白く、ゴツすぎる開発者用デバイスが、自動的に、利用者申請を済ませる。

　仰（の）け反（ぞ）り、顔をパネルに向け、『一週間レンタル』を指で突（つつ）いた。色が白く不健康そうに見えるが、少なくとも身体は、ワルコフの百万倍は柔らかそうだ。

　ぴっ♪

「”ＳＴＡＲ・ＢＡＬＬＡＤ＿ザ・ファースト・エンカウンター”。一週間レンタルのご利用、誠に有り難う、御座います」

　流暢（りゅうちょう）な合成音声（マシンボイス）。

「あっ！　酷（ひど）っ！　俺のが先だったのに！」

　書影（ひょうし）が、本のページが飛んでいく、アニメーションに変わる。

　項邊（こうべ）さん、マジ汚ねえー（ダーティー）！

　と驗（シルシ）が激高する中、ぐるっと回り込んで、パーテーションの、ユルい迷路をかき分け、近づいてくる生徒２人。

　伸びをする猫のような姿勢から、顔を戻して驗（シルシ）を逆さまに（・・・・）、見下ろしてくる（・・・・・・・）項邊（こうべ）。

　髪の毛や、プリーツスカートは、パワーブーツ　（ＴＭ）の慣性制動によって、接地面を基点に押さえられている。その恩恵（おんけい）で、邪魔ではないが、傍目（はため）にはとてもシュールだ。

　長い毛先は顔の向きを基点として、一斉に背後へ蠢（うごめ）くし、プリーツスカートも、広がってめくれる動きと、制動されて閉じる動き、を交互に繰り返している。　その大きな脈動は、生物の呼吸を思わせる。

　よっと！

　両足と片手で支えていた、全身を伸ばし、両手で円柱の天板をつかむ。

　天板が斜めになってる為か、フラツく逆立ち項邊（コウベ）。

　ピピピピッ♪

『ＣＯＮＴＩＮＵＯＵＳＬ（連続稼働による）Ｙ＿ＯＶＥＲＦＬＯＷ（物理管制に異常発生）！　緊急（エマージェンシー）制動（ブレーキング）！』

　白くてゴツい、腕時計型デバイスへ通達される、緊急ダイアログメッセージ。

　文面は読めずとも、驗（シルシ）にも、ソレの意味する所は伝わる。

　なにせ、文字盤の背景色は明るい赤色（＃ＦＦ２６３Ｅ）だ。

「きゃっ！　また（・・）、……詰ま（ジャム）りはった！」

　見れば、スニーカーの靴底（ソール）だけでなく、つま先と踵（かかと）に内蔵されている衝撃吸収機構（ショックアブソーバー）までもが、赤く（危険な色で）発光している。

「危ねっ！　何やってんだ！？」

　項邊（コウベ）が足を、バタつかせているが、スニーカーはわずかに接触しているだけなのに、パネル上部に張り付いて、ビクともしないようだった。

　驗（シルシ）は、支えてやろうと、手を伸ばす。

「……音声入力」「……強制排出（イジェクト）」

　爆砕ボルトのように、爆発し、寸断される靴ひも（・・・）。

　リード線であり、多層基盤でもある、靴ひも（それ）は結び方（・・・）により、様々な回路（サーキット）を形成し、玩具向け慣性制御規格（ジャイロマスター）のサブシステムとなる。その有する機能のうちの一つ、”抵抗爆発（パージ）”は、最も重要な機能の一つだ。

　スニーカーが脱げ、自由になる。慣性制動されていた、髪が、ハイ・プラスチックの床に引き寄せられる。脱げたスニーカーは、パネル上部に縫いつけられたままだ。

　昨夜、項邊（コウベ）が裸足だったのは、緩衝エリアで、ワルコフの痕跡を探るために、カッ飛んでたら、緊急（エマージェンシー）制動（ブレーキング）を食らったためと、推測できる。

　コミューターの様に有る程度大きな、物理電池（フライホイール）を内蔵していれば、前借りした慣性を（・・・・・・・・）、一括返済したり（・・・・・・・）、キャパオーバーしたベクトルごと、回生（充電）に回す事も可能だ。

　だが、パワーブーツ　（ＴＭ）内蔵のモノは、極小型のモノで、瞬間的（・・・）な慣性の貸し借りしかできない。

　一度オーバーフローしてしまえば、帳尻が合うまで、空間に固定される事に（ビクともしなく）なる。

　全身を緩（ゆる）く、包（つつ）んでいた、項邊（コウベ）本位（・・）の慣性制動（ベクトル）が消失。

　鱏（エイ）のような、濃いチェックのプリーツスカートが、驗（シルシ）少年の顔へ襲いかかる。

　細く白い、一対の捕食腕（・・・）までもが、驗（シルシ）少年の頭部に掴（つか）みかかった。

　この捕食腕（脚線美）は、少年が一度、フルダイブ中に初期フロアから落ちるときに挟（はさ）まれたモノと（後ろ前が逆だが）、ほぼ同じ（・・・・）ものだろう。

「おまえ、それ、……白！」

　定型科白（せりふ）は、最後まで言い切れず、状況説明に徹する少年。ナイスだ！

「ふが、はが、んもふへ！　ふほんはふん！」

　項邊歌色（コウベカイロ）の、細く真っ白い太股に挟まれ、もがく男子生徒。

　痩せてるとはいえ、成人女性一人分の体重が、顔面にのしかかってるのだ。もがけばもがくほど、付け根の質感が顔面に押しつけられていく。

　眼福……だったのも一瞬で、息が出来ない苦しさで、ジタバタと、もがくことしか出来ない。

　鱏（プリーツスカート）に噛みつかれているお陰で、顔が見えず誰か分からない事が、せめてもの救いかもしれな―――。

「ほらやっぱり！　鋤ー灼ー（スーキーヤーキー）！」

　顔は見えず、誰か分からない筈なのだが、その場へ出くわした生徒２人組のうちの一人が、鱏（エイ）に噛まれた哀れな犠牲者の名を看破する。

　その小柄なわりに、立ち振る舞いが凛々しい、女子生徒は、何度も（・・・）、素振り練習をしてきた（・・・・・・・・・・）ような正確さで（・・・・・・・）、驗（シルシ）少年の後頭部を、ひっぱたいた（・・・・・・）。