ワルコフに気をつけない

１：接触５

　たこ焼き大介（白いコウベ）は、自分の右手首に内向きについているゴツいデバイスから、指に張り付けた画像を指先で放り投げた。

　テーブルの１メートル上空。垂直を軸に回転する、１５センチ程度の画像。

　ソレには見覚えがあった。

『”自動生成（プロシージャル）され過ぎ！？　ワンダリングボスクラス発見＆ＵＭＡ討伐クエスト”に参加して、宇宙船（スペイスシップ）を手に入れよう！』

　カラフルな色合いの、イベントチラシ。

　クルクルと回り続けるフライヤー。

「……音声入力」「……選択中：最大表示」「……ポイント：視線入力」

　ＮＰＣコウベが体育座り、その頭の上で、小鳥がニワトリ座りしている後ろ側。

　広い壁の中心へ視線を向ける、白い方のコウベ。

　いや、ＮＰＣコウベも肌は白い方だが、受ける印象は健康的。白い方のコウベの白さは、見慣れてくると、やや不健康（もやしっこ）に見える。

　大介（白コウベ）の指示で、リビングの壁面に、印刷品質で、フライヤーが表示される。

　コレは通常の”壁面を利用した拡張表示”。

　むしろテーブル上の中空に、フライヤーを表示していた事の方がイレギュラーで、大介が発動中の何かに因るモノ（・・・・・・・）である。

　驗（シルシ）は真っ白い方のコウベ（・・・・・・・・・）、いや、”たこやき大介”へ問う。

「さっきのとか、コイツ等の実像表示（・・・・）とか、ワルコフのハッキングと同じようなモノですか？」

　テーブルの上のあたりと、向こうの実物大ＮＰＣどもを、指さす驗（シルシ）。

「……ＷＡＲＫＯＶ（ワルコフ）って……読むのどすね。……その宇宙服、……１個体（いちこたい）の事なんて……まるっきし解りゃしまへん」

「でも、この、全部一緒くたに処理し（・・・・・・・・・・）ちまう手口（・・・・・）って、ワルコフのハッキングそのもの（・・・・）だぜ？」

「……コレは、開発者（もん）ツールで、……デバッグモードの一種に入っただけどす。演算にかかる負荷を一切……度外視した強権発動中（パワープリセット）どす。課金が掛かるけど、……量子的な内部処理ぐち、すっぺり、ＧＵＩで操作……できるねん」

「つまり……！？」

　同時に首を傾げる、男子生徒２名。

「簡単に言うたら、……今の状態で、コイツ（ハンマー）でひっぱたけば、……その無敵の……宇宙服（ワルコフ）でさえ、……ほんに粉砕でけるわ」

「へー、そいつぁ、おもしれぇーなー。なぁーワルコフー？」

　驗（シルシ）から馬鹿でかいオレンジ色（ハンマー）を、ひったくり、宇宙服へ詰め寄る刀風（カタナカゼ）。

「■（ワルコフゥ）ハハハハ……良イ、爆砕ハンマーデスネ」

　ボボボッ、シュゴゴゴッ！

　脚を投げ出して座っていたワルコフは、スラスター点火。

　天井の、天窓まで吹き抜けになっている部分へ、飛び上がって降りてこなくなった。

　驗（シルシ）は、ＮＰＣコウベをじっとみる。

　よく見れば、頭の上の小鳥との接触面とか、輪郭の一部とかに、若干のノイズが生じている。それと、向こう側が透けて混色しているために、全体的に薄暗い。

「確かに、ワルコフが使う、完全な実（・）体映像（・）とは違うみてえだぜ？」

　刀風（カタナカゼ）も気づいたようだ。

「そういや、先生も、処理落ちしてたワルコフに、直接攻撃（・・・・）みたいな事してたっけなー」

「先生……？」

「あーうちの顧問っつうか、ＶＲ講座の特別講師の先生」

「顧問……？」

「ＶＲＥ（エンジン）研究部。ひと言で言うと、コイツ等を保護する手続き上、即興で立ち上げた学園βの部活」

　ＮＰＣコウベとワルコフを適当に指さす驗（シルシ）。

「部活……楽しそう……どすな」

　なんか寂しげに、微笑む、大介美少女。

「それで、このフライヤーが、どうしたんですか？」

　驗（シルシ）は敬語で、話の先を促す。

「そうだったぜ、鋤灼（スキヤキ）がどうのって話、聞かせて下さいよ」

　刀風（カタナカゼ）は、巨大ハンマーで宇宙服を牽制しながら、驗（シルシ）に習って話の続きを催促した。

　通常サイズのハンマーを１本手に取り、尖（とが）った方で、壁のフライヤーの１番下を指し示す大介。

『※スターバラッド統括デザイナー：鋤灼（スキヤキ）Ｐが自ら作成した、ボスクラスＮＰＣを討伐して宇宙船を貰おう。』

「鋤灼（スキヤキ）Ｐって、誰だぜ？　知り合いか？」

「いーや、知らねっ」

「かといって、こんな旨そうな名前、そー無えだろうし、……鋤灼（スキヤキ）って、兄ちゃん居なかったか？　なんか、特区がらみの仕事してる……」

「兄貴なら、なんか、お堅い基礎研究を地下でやってるって、前に聞いたことあるけど……こんな華やかな催し物に、好き好んで出るとは思えん」

「ん？　これ、夕方見た、フライヤーと画像は同じだけど、ぜんぜん違う記事だぜ？」

「なになに？　ここからは、ＶＲ設計師や開発関連会社向けの記事となります……」

　自分の顔の前で、指をちょいちょいと突き上げる刀風（カタナカゼ）。

　スクロールして現れたのは、記事でインタビューを受けた人物の顔写真。

「ぶっひゃひゃひゃひゃひゃっ！」

　崩れ、折れ曲がる長身（カタナカゼ）。

「なんだこれ！？　鋤灼（スキヤキ）！？　ＡＲめがね掛けた時の、おもしろい顔のオマエ（・・・）じゃん！」

「わ、マジで兄貴じゃねえか。なにしてんだあの研究ヴァカは！？」

「ほんに、……そっくりどすね。……とゆーより、……本人（・・）・ど・す・な！？」

　サスペンス映画の後半、真犯人と対峙した名探偵、又は、名探偵に追い詰められた真犯人のように、驗（シルシ）をきつく睨みつける、白い大介美少女。

「わー、待って待って！　だから、これ兄貴だから、俺じゃないから！　それで、兄貴が何したの！？」

『自由な発想で、作り上げたご自慢の、会話型ＮＰＣを、弊社運営中のスターバラッドオンラインユニヴァースで、大活躍させてみませんか？』

　訝（いぶか）しんだまま、ハンマーで指し示す。

「―――ってぬかして、大募集しよったくせに、……いざ、規定値クリアしたら、……こん悪魔が（・・・・・）！　うわーん！」

　重さを感じない、玩具みたいなハイプラスチック製のハンマーを、泣きながらワルコフへ投げる、大介女史（・・・・）。

　ハンマーはワルコフの踵（かかと）をかすめ、ノイズを撒（ま）き散（ち）らした。

　　　◇◇◇

「そやかて、……ＷＡＲＫＯＶ（ウォーコブ）は……あてぇの作ったＮＰＣが……後ちびっとで……会話型アブダクションマシン（自律進化機）……になるってトコばっかり狙って……すっぺり潰す……んやも……んっ！」

　興奮したせいか、また”ＷＡＲＫＯＶ（ウォーコブ）”と呼び、憎しみの色を募らせていく”たこ焼き大介”。

　周囲には、平面がズラリと浮かんでいる。

　光る平面には、彼女の試作したＮＰＣが、信号途絶（ロスト）直前に|接触した対象が記録されていた。そこには当然のように、『ｗａｒｋｏｖ』という固有識別ＩＤが羅列されている。その隣には宇宙服が、細長い棒で（キルカメラの）放電を放っている姿（スクリーンショット）が転写されていた。

　中には、画面中を覆い尽くす、薄暗い円（バイザー）と、ソコに写るＮＰＣの恐怖にゆがむ顔。

「最終通信地点と、……周囲のオープンチャンネルを……アウトライン検出して、……やっとの事で……到着したんえ」

　指で開き、拡大した転写画像には、驗（シルシ）と激突した”緩衝エリア”のあたりが俯瞰で写っている。

　再び、玩具みたいなハンマーを吹き抜けへ向かって投げつける大介。

「あぶねっ！」

　咄嗟に、デカいハンマーで、小さいハンマーをブロック。

　落ちてきたハンマーをつかむ刀風（カタナカゼ）。

　もちろん、宇宙服（ワルコフ）を庇（かば）ってのことではない。

　さっき、投げられたハンマーは危うく、遠くの、陶器製の傘立てに激突する所だったからだ。

　大介はガクリとうなだれ、意気消沈した（大人しくなった）。

「なによ、……今まで投入した……ＮＰＣ４３体、……すっぺり、潰すか囓（かじ）るかしたのよ……ソイツっ！！」

「ええと、よくわからんが、ウチの兄貴が公募したＮＰＣ募集に際して、兄貴謹製のＮＰＣで迎撃するのはオカシイと」

　確かに公式ＮＰＣ、ＰＬＯＴーＡＮ（プロトたん）なんかに混じって、ワルコフも（宇宙的なスケールで）写り込んでいる。

　腕を組み、考える驗（シルシ）。

「囓（かじ）るってのは、バイザーから取り込んじまうアレか？　俺の『クイズ！　○×ガンマン！』早く返せよっ！」

　刀風（カタナカゼ）は、宇宙服（ワルコフ）迎撃を再開する。

「えー？　何々ー！？　おやつ？　おやつの話ー！？」

　ＮＰＣのコウベは、暇になったのか、無理矢理、会話に割り込んできた。

「……えっと、コウベって、たこ焼き大介製品だったよな？」

「……そだよーたぶん。だから、早くおやつくれよ！」

「忘れとった、……あんはん方（がた）は、昨日（きんの）から信号途絶（ロスト）しとんのに、なんで稼働してるの（元気なの）どすか！？」