ワルコフに気をつけない

６・５・８：ワルコフ対自動屋台８

　俺は、禍璃（マガリ）に引っぱたかれたデコを押さえながら、”自動（ディナー）屋台（ベンダー）”の方を確認。

　まだ、先生達は、コチラに背を向けている。危なかった。騒ぐなよな－。

　先生は、後ろ手に、何度も緩衝エリアの真ん中あたりを指さしている。

「そういやさっき、先生、何か見てたな？」

　俺は簡易ＡＲ眼鏡を掛けながら、緩衝エリア中央側を、視（み）た。

　俺はたじろぎ、尻餅を付いた。「ぶっぐひっ！」変な声が漏れる。

「おい、笹（ささ）ちゃんに、ちゃんと説明しとけよな。鋤灼（スキヤキ）は兎も角、俺はお前（妹）に興味無えんだからな」

　刀風（カタナカゼ）は、叩かれた仕返しも含めてか、禍璃（マガリ）の二の腕をツネったりしてる。

「いった。なんて事すんのよ！」

　鬼の形相で、つねり返してる禍璃（マガリ）を見てると、とても笹木環恩（ササキワオン）特別講師の妹とは思えねえ。

「俺は兎も角って何だよ、俺も笹木（ささき）に興味無えよ」

　俺もヒソヒソ声で抗議する。

「なによ、アンタ達、随分じゃないの！　アタシこう見えても（・・・・・・）結構モテるんですからね」

　自分の鳩尾（みおおち）のあたりに、開いた掌（てのひら）を押し当てる。

「わかった。マジになるな。お前ら（・・・）がモテるのは俺が一番よく知ってる」

　急に、哀れむような視線を、本気で俺に向けてくる２人。

　悔しい。悔しいので、脅かしてやる。

「いいからコレ掛けて、あの辺、真ん中辺り、視てみろ、大声出すなよ」

　と、簡易ＡＲ眼鏡をクイッと持ち上げてみせる。

　刀風（カタナカゼ）もＡＲ眼鏡を掛ける。倣（なら）う禍璃（マガリ）。

「ぶわぁムグッ……！？」

「きゃぁムグッ……！？」

　２人の口を俺がバッと塞いだ。そのポーズだけ視れば、さながら、突っ込んできた巨大牛の角（ツノ）を掴（つか）んで、止めた人だ。

　俺も、首（くび）だけ振り返り、もう一度視る。それは、ココがVR（ゲーマー）特区だと言う事を差し引いても、とびきりシュールだった。

　目の前に、急に天気が良くなったみたいに、ピーカンの青空が広がって……いや、あれは青空じゃない。ふつう、青空には、『Ｄｉｎｎｅｒ×Ｖｅｎｄｅｒ』なんて楽しげな文字（ロゴ）が、でかでかと横並んでたりしない。

　”自動屋台（ディープ・コピー）”の筐体側面（・・・・）がそびえ立ってる（・・・・・・・・）。幅は何かもう視界いっぱい、高さも電波塔よりも高そう。

　その下で、対比的に、とても小さく見える宇宙服（ワルコフ）が、ちょこまかと何かやってる。あの長い金属棒を突き刺して、おそらく”悪さ（・・）”を、してる。

　”自動（ディープ）屋台（・コピー）”の脚が見えないところを視ると金属棒で粉砕、じゃなけりゃ、落とし穴、掘ってズドーンと落とした状態なんだろうか？

　更に、よく見りゃ、スラスターを噴射（ふか）し、軽快に動き回るワルコフの背後を付いて回ってるヤツが居る。後ろ髪ツインテの優等生風の美少女が、キョンシーよろしく、カートに乗って直立不動のままフラフラ動き回ってる。

　口を押さえた両手を、そっと離し、ちゃんと振り向く。ワルコフに向かって怒鳴ろうと息を吸い込んだトコを―――

　「ワぶっ！」

　後ろ頭を禍璃（マガリ）にひっぱたかれた。いかん、ワルコフ事になると、どうも我を忘れ気味だ。

　データ・ウォッチの表示盤を弾き、パーティーチャットコンソールへ会話を打ち込む。

　具体的には手の甲でフリック入力。コレはワルコフの使った、謎ハッ（オープン・）キング（チャンネル）じゃないから、もし視られても、”部員”以外には見えない。まあ、システム管理者がやろうと思えば視られるだろうが、建前上は、”理論上宇宙最（ステガ）堅牢（ノ）の暗号通信（グラフ）規格”だ。無いよか１００倍イイ。

　シルシ　：ワルコフ　何やってんだ！

　コウベ　：あれっ！？　シルシだっ！！　生きてる！？　キャッホーイ！

　ワルコフ：オヤァ？　ゴ無事デシタカ！？　ソレハ僥倖（ギョウコウ）！

　シルシ　：そんなのどうでも良いから！　何やってんだよ！？

　ワルコフ：モチロン、部員ノミナサマノ、弔（トムラ）イ仮想（A）電子戦（EW）デスガ？　何カ？

　シルシ　：今すぐ止めろ！

　ワルコフ：ソウ言ワレマシテモ、現在、バトルレンダ、再スタートシタバカリデ、モッタイナイデスワ

　シルシ　：多分、ブレたキャラ作りなんて、やってる場合じゃねえぞ！

　ワルコフもコウベも、瞬時に、全文送信してくるから、俺だけチャットに慣れてない人みたいになってる。

　俺の眼前に表示中の、パーティーチャットログを、刀風（カタナカゼ）と禍璃（マガリ）も、顔を付き合わせるほどの近くで視てる。自分でパーティーチャットコンソール開けよって思ったけど、言ってる暇がねえ。

　この状況、恐らく、どう、都合良く解釈しても、システム（シス）管理者（アド）サイドから見て、喜ばしい光景じゃ無ぇー！

　ワルコフは、気ままに、金属棒を、バックパックから取り外して２刀流とかやって、ふざけてる。こうしてる間にも、白焚（シラタキ）女史、もとい、システム（シス）管理者（アド）に見つかるっつうの！

「では、そろそろ、お暇（いとま）しなくちゃ」

　対外向けの、よそ行きだとしても、白焚（シラタキ）女史の優しげな声が逆に恐怖を駆り立てる。

　カツカツン！

　背後でヒールが振り向く気配！　もう、運に天を任せるしか無ぇー！

　スススス。俺は一文入力して振り返った！

　シルシ　：シスアド来てる

　５００円ショップで売ってる、板っぺらみたいな、ちょっとコミカルすぎる、簡易タイプのＡＲグラスをお揃いで掛け、中腰のまま膝をそろえて振り返る、若者三人組。この様（さま）は、加工無しで、コミックバンドか、ロボットダンスチームの宣材写真に使えると思う。

　青春を謳歌し、じゃれつく若者達を、一瞬怪訝そうに眺めた後、すぐに興味をもつ、ＶＲ専門家と、自動機械群システム管理者。

「なあにソレ？　今、流行（はや）ってるのかしら？　うふふふふ」

　俺と刀風（カタナカゼ）から見れば仇敵だが、向こうは大人だ。

　俺たちは焦燥（しょうそう）と諦観（ていかん）が同時に押し寄せる複雑な感情に押しつぶされる。

　微動だにできず、不甲斐ない。けど有る意味、それが功を奏した。

「なぁにぃ君たちぃ？　おバカみたいよぉ？　ぷははぁー！」

　ああ、もう先生め。さっき、自分で、”ワルコフのワルさ”を見て慌ててた癖に。

　自分で、こっちに丸投げしといて、フォロー無しか。つか、本気で、ほんの一瞬前の事、忘れてそうだなおい！

　ふと、何かに気づいたように、空を眺めヘッドセットに手を当てる、白焚（シラタキ）女史。

「「「ああっ！」」」

　白焚（シラタキ）女史は非常にもヘッドセットの、ＡＲ（拡張）ボタンらしき物を押した。流石に俺たちの挙動で、なにか不振に思ったのかもしれない。

　いや、レンズっつか、ガラス部分が出てないし、単にヘッドセットのモードを切り替えただけかも―――

　一瞬の沈黙。

「な、なあに！？　コレは一体何なの！？」

　叫ぶ白焚（シラタキ）女史。

　レンズとか、ガラスとか飛び出てないけど視えてるっぽい。最先端の技術を惜しげも無く使ってるんだろう。先生の魔女帽子（VRデバイス）のバイザーも視界全部を覆ってるわけじゃ無いモンな。

「このでっかいの、どう言うことなのー！？」

　叫ぶ白焚（シラタキ）女史。

　終わった。コレは怒られたあげく、問いつめられるままに、コウベ登場の件（くだり）から、長々と説明するしかねえなー。

　俺は、諦（あきら）め、両脇のクラスメイトと、大きな溜息（ためいき）をついた。

　「君たち、イイね！　造形はまだまだだけど、このウネリと、逆に枯れてない感じ！」

「は？　ほめられてる？」と禍璃（マガリ）。

「何かそう聞こえるな」と刀風（カタナカゼ）。

　３人揃って、振り返ってた上半身を、元に戻す。

　眼前には、なんか、養分を吸われたように、つぶれて小さくなってる”自動（ディープ）屋台（・コピー）”。

　小さいって言っても、小振りの体育館くらいはありそうだけど。

　表面が萎（しな）びて、そういう模様の平たい器（鉢）みたいに見える。とても、あれが”ディナー×ベンダー”のディープ・コピー》”だとは気づかねえだろう。

　そして、その鉢に生けられているのは、巨大な巨大な椎茸だ。

　大きくなりすぎたせいか、所々ほつれるように、枝分かれしてて、作りの雑な、松の木のように見えないこともない。

　何かほんと、盆栽みてぇ。あの曲がり具合なんて、ちょうど俺たちの今のポーズそっくりだ……し―――。あ。３人揃って、再び、振り返る。

「そして何より、この、身を挺した、体現（形態模写）」

　偶然、いやんいやんのポーズのまま固まって、くっつき有っただけの俺たちを、指さす女史。イイね♪　イイね♪　イイね♪　ぽん、ぽん、ぽんと、満面の笑みで、肩をたたかれた。

「先生！　実におもしろ……いえ、有望な生徒さん達ですね」

「常日頃からのぉ、私のぉ教育のぉ賜（たまもの）ですぅ」

　あれか！　良く、公園でやってる、AR技術を使った大道芸とか、創作ダンスみたいなモノだと思ったのか。つか、ワルコフめ、とっさに”自動（ディープ）屋台（・コピー）の全養分（？）を使って、謎椎茸を、促成（そくせい）いや、即製（そくせい）栽培しやがった。

　どっと冷や汗が流れる。

　君たちにも名刺をあげよう、と言って懐から、アジュール・ブルーの地色に、白い文字の書かれたカードを取り出す。さっき、先生が貰ってたのと同じヤツだ。

　禍璃（マガリ）と刀風（カタナカゼ）、そして俺にも、それぞれに、作法に則（のっと）り両手で、丁寧に手渡してくる。

　あれ？　これ、くっついてたのか２枚ある。

「あの、これ２枚―――」

　返そうと思ったが、女史はさっさと、”自動（ディナー）屋台（ベンダー）”の縁（へり）に、ぴょんと飛び乗ってしまった。ま、いっか。大して重要な物でも無いだろうし、有り難く２枚貰っとこう。

「シルシー！　良（い）いの持ってんじゃん！　くれっ！」

　いつの間にか、スグ側に来てた、”PBC（コウベ）”　の乗った（オン）　”簡易給仕ロボ（ラジコンカート）”。

　俺は慌ててカートの腕（アーム）から、”PBC（コウベ）”を引っぺがした。

　野良NPCくらい、特に問題ないだろうけど、なんか、”永久パターン”の事もあって、一応用心しとこうと思ったのだ。後ろ手に隠し、角張った（ヨーグルト）瓶に付いたスイッチを切った。

　「何だよー！　ドケチか―――」ブツッ。

　何か言ってたけど、ちゃんと切れた。因（ちな）みに、切断中も、制限は有る物の、AR、又はVR空間内部で、連続性を保ってる（元気な）はず。接続先が無くて（オフラインで）も数日は、自身（保存先）のＰ（パーソナル）Ｂ（・ブレイン）Ｃ（・キューブ）保有の僅（わず）かな画素（リソース）だけで保つはず。

「もし又、自動機械群（うちの機械達）が、ヤンチャした時は、機械に向かって、名刺（コレ）を提示（・・）してください。最優先で、その自動機械（個体）に（の）、”特権発動し（コントロールを奪い）”ますので」

　なんか、聴き方によっては物騒（・・）なことを、自動屋台（ディナーベンダー）の上から言ってくる。

「あら、”簡易給仕ロボ（カート）”ソコにあったのね。それ、邪魔じゃ無ければ、差し上げますよ。折り詰め運ぶのに使って下さい。非暗号回線（オープン・チャンネル）で、操作できますので」

　よし、女史はコウベに気づいてない。

「え？　助かるぅ。じゃぁ、有り難く頂きまぁす」

　”自動（ディナー）屋台（ベンダー）”の天板の上の最高級折り詰めを、持てるだけ抱えて、”簡易給仕ロボ（カート）”に移す先生。

　俺たちも慌てて、手伝う。

「飯櫃２号、お手伝いして。保守課の分と合わせて８個、頂いていきます」

　先生と分け方を決めてあったんだろう。”自動（飯櫃）屋台（２号）”は、産業用ロボットの様にアームを動かし、女史の近くに積み上げる。

　俺たちが、”簡易給仕ロボ（ラジコンカート）”へ、積めるだけ積む。全員手にも数個ずつ持って、ようやく天板上の最高級折り詰めが無くなった。

「では、本日はコレで失礼いたします。先生、今度、飲みに行きましょう」

　ガシッウゥンピピピッ♪、６肢が自分で水平を取り、自動屋台（ディナーベンダー）はゆっくりと歩き出す。

　なんか、ラクダみたいねと禍璃（マガリ）が、又、言い得て妙な事をつぶやく。

「はい是非～♪　では、こんなに沢山、ご馳走様です～」

　先生が両手に抱える、最高級折り詰めは４個。上機嫌である。

　俺たちも、先生に習って、手に抱えた最高級折り詰めをチョット持ち上げ、「「「ご馳走様です～」」」と挨拶した。

　”簡易給仕ロボ（ラジコンカート）”には、数え切れない程、山積みだ。先生が何故かゴム紐を持ってなかったら、とても乗せきれなかっただろって、くらいの山積み。

　先生も給料日前に、身銭を切らんで済んだし、そこそこ良かった気もしてくる。

　と言う事で、取りあえずの問題は、どうやって食べきるかって事を除けば、たった一つだけだ（・・・・・・・・）。

「いくよ！　飯櫃（めしびつ）２号」

　白焚（シラタキ）女史は、まるでラクダのように”自動（ディナー）屋台（ベンダー）”に乗ったまま、モールドから迫（せ）り上がった両開きの扉の中へ入ってく。

　バタン、ピンポォン♪

　ガチンガチンガチンガッチィン。ズゴゴゴゴッゴ、ガッシイイィイィン！　

　モールドが、溶けるように沈み込んで、元の平坦になるのを待ってから、俺は叫んだ。

「ワァルゥコォフゥ！　どこだぁー！」

　シィィィィィィィィィィィィィィィィィン！

　さっきまでの騒々しさと比べると静かすぎて耳が痛ぇ！

　くそっ！　ワルコフの野郎め！　逃げやがった！

「管理者怖い怖いって言って、どっか行った」

　んコウベ？　どうやって確認用（サムネ）の電源入れやがった！？

　ベルト（腰）に下げた”PBC（コウベ）”が無えので、振り返ると、先生が片手で折り詰めを持ち、片手で、”PBC（コウベ）”を持ってた。

　「ひとまずはぁ、無事難局を乗り切りましたぁ、後はアレをどうにかすればぁ、今度こそぉ、作戦（ミッション）終了（コンプリート）でぇす」

　最高級折り詰めの山を抱えた俺たちの前には、巨大な巨大な椎茸が曲がるように聳（そび）え立っている。……どうすんだコレ。