ワルコフに気をつけない

６・５：ワルコフ対自動屋台

６・５・１：ワルコフ対自動屋台

「先生、とりあえず、最悪の事態は回避って事でいいの？」

　俺は、深刻そうな顔して言葉を絞り出す。

「そうねー、ワルさんが滅多な事してぇ、自動機械の群体シ（マシン）ステム（ＯＳ）にぃ異常でも起こしたらぁ、大変な事になったかも知れないけどぉ」

　先生は、子供のような声で返事をしながら、小皿を人数分、並べていく。

　ヴァリヴァリヴァリ！

　先生の背後で、凄まじい放電（スパーク）が放たれる。

「アタシ知ってる、ソレ、前に姉さんが、かり出された奴でしょ？」

　禍璃（マガリ）はテーブルに並んだ小皿に、”分厚いカリカリベーコンとアスパラがゴロゴロ入っているポテトサラダ”を取り分けている。

　なんか妙に手際が良いなコイツ。

　シュシュルルルルルルッ！

　”自動屋台”へ向かう先生の目と鼻の先を、白い円筒が一瞬で通り過ぎる。栄養ドリンク剤くらいの大きさで、ブルーのラインが入ってる。

「そぉー、２年前のぉ、”自動機械群（マシン）ＯＳ事件”はぁ、けが人一人でなかったけど、完全復旧まで３カ月かかったからねぇー」

　次に先生は、出てきた”魚の煮付け”の乗った皿をつかむ。

「コレも貰いまぁす」

　ゴツい腕時計のパネルを、金目鯛の、バカでかい目玉に向ける。

　俺たちは緩衝エリアのほぼ中央、自動屋台と、すぐそばのテーブルを行き来している。

　ピッ！　チャリーン♪

　ふつうの端末決済じゃ、”チャリーン♪”なんて鳴らない。

　これは、スタ（スター）バ（バラッド）内通貨の、”宇宙ドル”で払った時だけ出る効果音（ＳＥ）だ。ジオフロント内部や、その敷地都市の一部では、ほぼ公用通貨と化している。

　”特区外（外）”で、先生って呼ばれてる人が、”チャリーン♪”させてたら、白い目で見られるトコだけど、ここ”ＶＲ（ゲーマー）特区”では逆に、ステータスとさえ言える。

　先生の前を通り過ぎた円筒は、複雑な軌道を描いて旋回する。吹き出す白煙を風に流しながら、テーブル下の禍璃（マガリ）の足の間を通り、飛び去っていく。

「でも、仮想空間（ＡＲ）からワルコフにいくら攻撃されても、実世界の自動機械には傷一つ付かねえんじゃねえの？」

　と、刀風（カタナカゼ）。

　ドドドドガガァン！

　爆発したっぽいので、そっちを見たが、ワルコフ健在。オットットットと、歌舞伎の”見栄”を切り、爆煙をかわしている。

「ソレがねえ、んーっとね。簡単に説明すると……」

　先生は顎に握り拳を当てる。

　”自動屋台”から、次々と発射されていく、少しずつデザインの違う白い（何か）ドリンク（ちっさい）瓶（ミサイル）。

「私たちにはぁ、身（ボディー）体（・）性（スキーマ）って有るじゃなーい？」

　先生は、右手に”煮付け”の乗った皿を持ち、左手をニギニギさせ、テーブルへ歩いてくる。

　目尻を下げた刀風（カタナカゼ）が、先生と同じように左手をニギニギしてやがる。

　ワルコフは四方八方から飛来する、複雑な軌道のすべてを読み切り、かわしてやがる。

　赤い魚の乗った皿を、俺たちが座るテーブルの上に置き、「先週ぅ、講座でぇやったところですよぉ。覚えてますかぁー？」と言って、空いた席へ座る。

　その時、遠くの方から、ガシャガシャガシャンと、重いモノがぶつかる音がしたので、一斉に振り向く。ワルコフが細長い棒を地面に突き立て、周囲に雷撃を放ってた。トポロジックエンジンの”待ち状態”の放電（スパーク）とは比べものになんねえ範囲に飛び散ってる。

　何だ、ワルコフか、と俺以外全員がテーブルへ向き直り、会食準備が再開される。俺も自動屋台の端（はし）に、くっ付いてるドリンクサーバーから、お冷やとオレンジジュースを見繕う。

　さっきの重い音は、白いミサイルが地面に次々と突き刺さりひしゃげた音だ。見た感じよりも重量設定が大っきーのかもしれねー、なんて考えるのをやめ、先週の講座内容を頭の中で検索し（思い浮かべ）た。

「目を閉じて、自分の腕を伸ばしたときに、頭の中にある伸ばした腕の感覚、の事で良いんですよね？」

　俺は、オレンジジュース３杯、お冷や１杯をテーブルに置いていく。

「んー、大体、合ってるわね。そう。その頭の中にある、素の状態の体の形や大きさや、曲（自）がる（由）角度（度）ナンカの事だと、思ってちょうだい。……あれ？　先生のジュースは！？」

　先生は自分の前に置かれた、お冷やを不思議そうに軽く持ち上げて見ている。

「左端のドリンクバーの所に、お酒も有ったから、そっちがいいかなと思ったんで、とりあえ……」

　先生は、禍璃（マガリ）の顔を一瞬見て、いきなりダッシュ！

　外で飲むのは止めてー！　姉さんの事、おぶって帰るのもう嫌（や）ーよ！

　先生に負けじとダッシュする禍璃（マガリ）。

　こう言うところは、ふつうに姉妹っぽい。

　ヴァリヴァリヴァリヴァリヴァリヴァリ！

　またバリバリやってんのかと再びワルコフを見た。

　さっきまでの、ワルコフの身長程度の金属棒じゃなかった。

　それは、モールドの向こうに生えてる非暗号（オープン）回線用（チャンネル）の電波塔と同じくらいの高さがあり、最上部に何かノズルのようなモノがついてる。

　爆煙と土煙が晴れ、テクテク走る”自動屋台”が丸見えになる。

　ちなみに、緩衝エリアに土は無え。

　「あ……」俺の口から声が漏れた。

　またもや全員がワルコフを見る。１０メートルほど離れた所に”自動屋台”が逃げるように走っている。

「アレが、彼ら、自動機械さんの、いわば身体性（・・・）ですぅ。便宜上ぉ、リグ・モデル・スキーマとかリグ・スキーマ、仮想空間の記述言語によってはリグ・コントローラなんて呼びまぁす」

　先生はテーブルに座り、黄金色の液体をなみなみと注いだコップを大事そうに置く

「それ、一杯だけだからね」

　禍璃（マガリ）の厳しい声が先生の声に続く。

　トントントーーーン！

　とワルコフは棒を持ち、その場で、ジャンプした。

　頂点で、スラスターに点火。

　ドドドドド。

　全く同じ仕草で見上げる笹木姉妹、オレンジジュースを一気飲みしながら見上げる刀風（カタナカゼ）、口を半開きにして見上げる俺。

　ワルコフは３０メートルほど上空から、槍投げの要領で巨大な五寸釘のような……巨大なら五寸（・・）じゃねえけど―――

　古い映像みてえな、横縞のノイズを出す、”自動屋台”が、巨大五寸釘に、撃ち抜かれた。

　満足したのか決着が付いたのか、ワルコフは、空中で背泳ぎをしてその場から距離を取ってる。

「「「「終わった！？」」」」

　口をそろえた瞬間。

　五寸じゃねえ巨大な釘の耳（ノズル）から、天空に向かって噴射開始。

　シュドドドドドッドドドドド！

　噴射はワルコフの推進力と同じ色だ。けど、その勢いは凄まじく、噴射と言うよりも天空へ向かっての砲撃と呼んでもいいぐらいだ。

　巨大五寸釘は沈降を開始し、”自動屋台”は無惨にも小さな爆発に包まれてく。

　ぼかんどんばんどっかん！

　五寸釘が地面に埋まり、”自動屋台”は地面に縫いつけられたまま、緩衝エリアの幅と同じくらいの大爆発を起こした。ソレは、破壊以外の機能を持つとは到底想像できねえ代物で、頭の中を真っ白にするには十分だった。

　呆気にとられたままの俺たちに、先生が言葉をかける。

「仮想空間にー、構造（リグ）身体性（スキーマ）をー、別名（ディープ）保存（コピー）してぇ、そこから先はぁＡＲ映像（・・・・・）そのものが（・・・・・）思考します（・・・・・）ぅ」

　刀風（カタナカゼ）でさえ、ビビって微動だに出来ない、凄まじい爆風の中、先生は、全く気にせず、説明を続けてくれる。暴風の中でも聞こえるのはそう言う調整機能が多少、効いてるんじゃねえかなと思う。

「そして、仮想空間からの攻撃に対し迎撃（電）・（子）防衛（戦）する仕組みですぅ。まあ、コレは講座で来月くらいにヤるところだからぁ、まだ、覚えなくていいんですけどねぇー」

　子供みたいな声だけど、まがりなりにも、大人すげえなと、俺は、素直に感心し、先生を見直した。

　その顔には……その顔には、トレードマークのメガネが無かった。

　俺はＡＲメガネをいったん外してかけ直す。

　爆煙は消えたのち、再びノイズ混じりに復活した。

　俺はＡＲメガネを外して、制服の胸ポケットに畳んで仕舞う。

　禍璃（マガリ）と刀風（カタナカゼ）も俺に習う。

「やーいい天気ねえー」と禍璃（マガリ）。

「本当だな。一時はどうなることかと思ったぜ」いや、刀風（カタナカゼ）、問題は解決してないぞ。”自動機械の群体シ（マシン）ステム（ＯＳ）異常”って、こう言う事で起こるんじゃ無えのかぁ！？

「そういや、コウベはどこ行った！？」

　俺は、顧問や、部員に習って、当たり障りのない話題を振った。