ワルコフに気をつけない

６：ワルコフ追跡

６：ワルコフ追跡その１

「これからぁ、一分一秒を争うぅ、作戦（ミッション）をー開始しまぁーす！」

　反応がなかったからだろう。笹木講師は涙目になりながら復唱した。

　美人が涙目で訴えているというのに、悲痛さは無い。子供のような声が、ソレを強烈に打ち消しているからだろう。総体として微笑ましい雰囲気の方が勝っている。

「なに作戦って？」

　腕組みし、仁王立ちの、ミニスカ制服妹は、童顔の眉毛を吊り上げる。

「失敗したらぁ、先生は学園長直々に怒られますぅ。たぶん」

　一体、なにしたの姉さんっ！　と桃色事務服の袖にすがりつく童顔少女。

「成功したらぁ、あのー、幻と噂のー……”自動屋台”さんに、有り付けまぁす。お代も先生が、全額持ちまぁす！」

　マジカヨ、俺、今日、”自動学食”で、オニギリだけだったから、ラッキー！　と早くも乗り気なイケメン。

「驗（シルシ）君は、ゲームクライアントをまだインストールしてない様なので、これに記入して下さい」

　え？　手渡された二つ折り（・・・・）のフィル（・・・・）ム・シート（・・・・・）を開く。

　そこには入部届が表示されていた。

　驗（シルシ）は、かけている使い捨て（やや不格）のＡＲ（好な）メガネを外してみる。

　笹木講師の座席から伸びたケーブルが緑色の小さなフィルム・マットに繋がっている。

　驗（シルシ）は、自分のデータ・ウォッチを見る。

　午後３時６分の表示。

　”自動屋台”出現予定変更なし、というアプリの表示。

　交互に表示されている。

　驗（シルシ）は、雑多な感情を、押し殺す様に鼻から息を吐き、笹木講師の差し出したデジタイ（ペン）ザで、記名した。

　それを覗き込む童顔少女と、空間が４０センチほど空いて、イケメン。

「なに！？　笹ちゃんと部活だとっ！？　許さんぞ！　俺も入るぜ！」とイケメン（幅広モヒカン）。

「だから刀風（かたなかぜ）、気安いわよっ！　姉さんっ、部活なんて聞いてないわよっ！？　私も入る！」と童顔（ロング）。

　驗（シルシ）のペンを、ひったくる妹様。

　驗（シルシ）の制服の胸のドット絵アイコンの隣に小さなアイコンが出現した。

　『ＶＲ研』の文字の背後にでかいエリンギ、手前に小さな椎茸があしらわれている。

　数秒後、古い映像の様に、横縞のノイズを出しながら、制服姿の人影が出現する。

「……ザッ……だよ、シルシー。何かしゃべれよー」

　ソノ人物は実物大で、驗（シルシ）の腕に取り付き、肩を噛（か）もうとしてくる。

「ふーっ」

　驗（シルシ）は観念したように、背後の窓を振り向く。

　まだ、ワルコフは、それほど遠くないところをドドドドドと飛んでいた。

「先生、アレ何とかするとして、追いつくと思う？」

「大丈夫ーぅ！　力強い味方が出来たものぉ！」

　とデジタイ（・・・・）ザと紙（・・・・）を取り合っている、幼児体型と筋骨隆々を指さす。

「―――さー、行ってちょうだいぃ！」

　笹木環恩（ササキワオン）の号令とともに、一行はワルコフの漂う方向へと発進する。

「ピンポーン♪　発車イタシマス」

　半球タイヤ仕様の～♪　安心街乗りコミューター♪　で有名な、電動コミューターである。

　安全を重視しているため、最高時速は４０キロ。それでも歩くよりずっと早い。

　ジオフロント敷地内ならどこまででも１００円、もしくは９００宇宙ドルで利用できる。

　目的地入力後、自動作成されるルート（道順）を承認するだけ、という簡単さ。

　ただし、ルートの直接指定は出来ない。パスすると次のルートか作成される。

　基本的に搭乗者は操縦しない。好みで速度をコントロールし、必要に応じて急停止などを行うだけだ。

　本来一人乗りだが、男女や、親子の組み合わせなら、何とか２人乗れる。特区条例で、親子や”仲むつまじき恋人同士”の場合において２人乗りが認められている。男男（・・）や、女女（・・）の組み合わせでも、”仲むつま（・・・・）じければ（・・・・）”条例違反では無い。ただし、座席（シート）から落ちそうになっていると、厳重に注意される、その場合は４人乗りの超伝導カーが即座に手配される。

　ルルルウーーーー。唸（うな）る超伝導モーター。

「俺、もう、死んでも良い！」

　筋骨隆々イケメン（刀風曜次）は、ハンドル部分に座った、笹木環恩（ササキワオン）の尻の下に手を置いている。

「こらぁ、モゾモゾしないのぉ」と環恩。

「ハイすみません」ピシリと微動だにしなくなる刀風。

　ル・ル・ル。唸（うな）らない超伝導モーター。

「何ですって！？　姉さんにモゾモゾするなんて、このアタシが許さないわよっ！」

「威勢はいいけど、もう少し急がないと、引き離されるよ」

「わかってるわよ！」

　乗り捨て電動コミューター、『マクデブルク』は、大きめの平イスにハンドルが着いた様な乗り物である。名前の由来は有名な真空実験、『マクデブルクの半球』からで、単に『半球』つながりである。

　驗（シルシ）の前に、笹木禍璃（ササキマガリ）が座っているのは、先行する環恩・刀風チームと変わらないが、ハンドルの前に足を出さず、驗（シルシ）同様、シートに跨（また）がっている。

　がに股になるので、女性は、特にスカートの女性はとても嫌がるものだが、禍璃（まがり）は気にしていなかった。

　学校横の、コミューター乗り場で、「姉さんと一緒に乗れないなら、せめてアタシが運転するわ」と譲らず、さっさとマクデブルクに跨がってハンドルを掴んでしまったのだ―――

「ちょっと、変な物押しつけないでよっ！」

「え！？　これ、コウベが……ＮＰＣが入ったヨーグルト瓶―――」

　小型のヨーグルト瓶のような装置だ。

　角型の瓶（ヨーグルト瓶）の付いた装置を１基タイプに替え、コウベ入りのＰＢＣ（パーソナル・ブレイン・キューブ）を装填。

　連れて歩けるようにと、首から下げられるストラップを付けて貰ったのだが、

　紐が長すぎて、へその下くらいまで落ちてしまっている。

　あわてて紐を調節する驗（シルシ）。それでも邪魔になることに代わりはないので、じゃあ、そっち側に垂らしておくけど良い？　と確認してから、禍璃の肩から前へ垂らす。ちょうどセーラー襟に少し隠れた校章のあたりに接地……せず、コツコツと禍璃にぶつかり続ける。

「何よこれ、うっとーしーんだけど―――」

　びゅわ。禍璃の顔の横に、米沢首（ヨネザワコウベ）が横縞のノイズとともに出現する。

「うっとーしとは、何よ！」

　コウベは背伸びして、耳たぶをかじろうとしている。

「また元の確認サイズに戻ったな」

「あ、驗（シルシ）めっけ！　おーい！」

　コウベは驗（シルシ）を見つけ両手を振り回す。ドドドドドドン♪

　うるっさい！　禍璃が抗議の意を示す。

「コウベ、その太鼓の音、何なんだ？　うるさいぞ」

「これは、衝撃波じゃん」とバカなの？　驗（シルシ）はバカなの？　と例のあざけりの表情を、細い肩越しに返す。

「……えっとコウベだっけ？　アンタ……自由ねー」

　顔の横でバタバタされるのを、ウザがってはいるが、印象は悪くないらしい。

「そういう……マガリも……」コウベが言いよどみ、マガリの制服に刺繍された校章が一回だけ明滅する。相対的に巨大な姿を、特に胸のあたりの断崖絶壁を、眺め見てからひと言。

「……体型が、自由（・・）だな」

　マガリは瓶をひっつかんで投げようとしている。

「あぶねー倒れるっ」驗（シルシ）の首も引っ張られバランスを崩し、コミューターはスローダウンする。

　２人と１体は同時に上方を見る体勢になった。

「「「あ」」」

「キャーッ！　ワルコフさぁーん！」ドンドカンドドドドン！

　上空５０メートルほどを、陽光をきらきらと受け、宇宙服が飛んでいく。全くノイズが無いので、映画か、ゲームのワンシーンかと錯覚する。

驗（シルシ）はコミューターを降り、歩いている。

「オマエ、それウルセエぞ。謎衝撃波は止めらんねーのか？」

「何言ってんの！？　熱い思いは止められるわけ無いじゃん！」バカじゃん。シルシはバカじゃん。とすぐ目と鼻の下から、こちらを見上げるコウベ。

「仲良いのね～」ウルルルルルル！

　大股を開いて、一人乗りで、ウルルルルと超伝導モーター音をたて、横を付いてきた禍璃（マガリ）にも声をかける驗（シルシ）。

「それ、見せてんのか？」ハンドルに制服のスカートが引っかかってる辺りを指さす。

「んなっ！　見せてないわよっ！」片手でスカートを押さえる禍璃（マガリ）。

「禍璃（マガリ）ちゃぁーん、鋤灼（スキヤキ）くぅーん！」

　先行していた、環恩・刀風チームが、路地の一角で停止している。

「どうしたの、姉さん？」「どうしたんですか？」

「この段差越えるのに３人いや、やっぱり４人必要なのよねぇ」

　環恩は路地と先に続いている細い路地との境目を指さした。