ワルコフに気をつけない

５：ＶＲＥ研究部発足その３

「ワルコフが欲しがったから、椎茸のお礼に、あげた」

　これはコウベの、と自分の記名入りの入部届を大事そうに見せる。口を開けギラリとした歯を見せ、得意満面である。

　驗（シルシ）は自分の制服をまさぐるが入部届は出てこない。

「小鳥の分の入部届（手動のパーティ申請手続き）か？」

　驗（シルシ）はコウベを睨みつけるが、空腹のせいか、いつにも増して覇気が感じられない。

　じっと、『米沢首（ヨネザワコウベ）』の文字の隣に張り付いたイラスト描きの小鳥を凝視する笹木講師は、

「記名した時点で、”ゲームク（手）ライアン（動）ント準拠（の）の初期セ（パ）ーブデー（ー）タ作成及（ティ）びパーテ（ー）ィークラ（申）ス登録（請）”は通ってるわね。よくわからないけど、ワルさんは、パー（準）ティ（管）ー要（理）員か（者）らの（権）承認（限）で、なんか色々出来るみたいねっ」

　不意を付き、入部届を２枚（・・）とも受け取（ひったく）る笹木講師。桃色の事務服のポケットに仕舞う。

「はい、正式に受理しました。詳しいことは追々ヤって行きましょ！」

　なんて言いつつ、出しっぱなしだった、デバッグ装備を次々と終了させ、光の粒子に変えていく。

　コウベが入部届を返せと抗議するが、小鳥も出してあげないといけないし、どのみち預かります、とにべもない笹木講師。

　代わりに、特選おやつあげると言って、デバッグ装備の中から『特選おでん』を掴（つか）みだし、コウベに手渡す。

　コウベは早速袋を開け、かじり始める。はんぺん竹輪（ちくわ）大根と順に齧（かじ）っていく。

　「わっ、何だこれ？　口の中が楽しい！」ギャー！　ドコドコドドン！

「それは味（・）って言うんだ。オマエも”美味しい（・・・・）”って言葉使ってたじゃねえか」

　上空を見上げながら、驗（シルシ）は、コウベの相手をしている。

　驗（シルシ）たちを見下ろすワルコフの丸いバイザー部分の外周。小さな光点が時計回りに回っている。

　ワルコフは重量感を感じさせる、ゆっくりとした動きで、上空をぐるーっと回り続け、やがて、驗（シルシ）の下宿先のある方角を向いてピタリと止まった。

　ワルコフが、身構えると、右手首から、ナックルガード風の手甲が飛び出す。そして、なにもない空中を突き破る様に殴る。

　音もせずに、初期フロア、の空が割れ、教室のＡＲ対応塗装された天井が出現した。

「うわっ！」「きゃっ！」いきなり、現実に引き戻された二人は慌てるが、ヘッドセットは装着されたままだ。笹木講師の帽子もバイザー部分が降り、補完映像が投影されている状態だ。

「ワルコフは！？」驗（シルシ）はＶＲヘッドセットを

「ＡＲボタンで見えるわ」笹木講師は、かけているメガネのＬＥＤのついている辺りを指先で摘むように押した。メガネを外側から覆っている、バイザーのスルーランプが点灯している。

　驗（シルシ）も、ゴーグルの左側のボタンを押し込み、離す。

　魔女帽子を目深にかぶった、笹木講師の見ている方向を向く。

　音もなく飛んでいくワルコフが、教室天井に、学園の建物を透過（透視）する形で映し出される。

　便宜上、ワルコフを、映し出すスクリーンと化している、教室の天井。その端まで行ったワルコフが、左右を見回して、一度は仕舞ったナックルガードを、再びガシンと飛び出させる。

　そして、教室の天井と、窓の向こうの外の境目を、突き破るように殴った。

　ガツン！　ビキ！　ゴシャ、ガララッ！

　教室の天井と、その上の３階部分を、一瞬で粉砕する。

　初期フロアの空とは違って、破壊された３階がぐずれ落ち、降り注いでくる。

　「「！」」驗（シルシ）と、笹木講師は咄嗟に両腕で自分の頭をかばう。

　瓦礫がすべて、教室に落ち―――

　不意に驗（シルシ）の横から、巨大な顔が突き出される。

「うわっはっ！？」

「鋤灼（スキヤキ）ィ～。　何、笹ちゃんと二人でダイブしてんのさぁ～」

　両サイドを刈り上げ、幅の広いモヒカン頭にした、同級生らしき少年。

「ＬＶ２：刀風曜次（カタナカゼヨウジ）」

　ＡＲ表示が、少年の姓名及び、スタバ（スターバラッド）内のキャラレベルを告げる。

「そうよ、鋤灼（スキヤキ）、なに姉さんと２ショット・ダイブかましてくれてんの！　あと刀風！　姉さんに気安い」

　反対側からも覗き込むように巨大な顔が突き出される。

「ＬＶ１４：笹木禍璃（ササキマガリ）」

　先ほどの少年よりも高いキャラレベルと、笹木講師と同じ名字が表示される。

　二人は驗（シルシ）の両サイドに立ち、ゴーグル部分を覗き込んでいる。

「禍璃（マガリ）ちゃーん！　ちょうど良いところにーぃ！」

　笹木講師は情けない声で、妹らしき女子生徒へ助けを求め手を伸ばす。

　笹木禍璃（ササキマガリ）は、姉らしき事務服講師の魔女帽子を、頭から引っこ抜いた。

　次いで驗（シルシ）も、装着していたＶＲヘッドセットを何の宣言もなしに、引っこ抜かれる。

「姉さん、ヨダレ、出てる」

　ムググ、と笹木講師は、ハンカチで、口元を拭われている。

　ボケっとしている、笹木講師と違って、驗（シルシ）は、即、反応する。

「いだだだ！　刀風！　髪の毛掴んでる！」

　あ、スマン、と、手にしていたＶＲヘッドセットを離す刀風。制服の胸ポケットには、驗（シルシ）のと同じ、ドット絵アイコンがついている。

「なんだよ、鋤灼（スキヤキ）、自動学食に来ねえから、笹ちゃんにお説教でも食らってんのかと思って、来て見りゃ」

　驗（シルシ）が持つ、ＶＲヘッドセットを受け取り、座席の定位置へ仕舞っている。外見に似合わず、マメな性格のようだ。

「そうよ、納得のいく説明を、聞きましょうか！？」

　まるで映画の吹き替えのような凛とした響きを持つ美声で、顎を突き上げ振り返るジト目の、ロングヘアー。頭にきらめくブルーのカチューチャには、何かのアイコンが３個並んでいる。

「―――説明は私がしまぁす！」

　やや髪の乱れた、凄い美人が、まるで子供のような声で、起きあがる。

「その前にぃ、これドウゾ」

　事務服のポケットから取り出したのは、文庫本のしおり程度の短冊状。

　トランプ（カード）の様に差し出される。

「えー？　またなんか始めたの？」

　面倒くさいわねと、それを受け取り、片手で両耳にかけるロングヘアー（ササキマガリ）。所作が逐一、格好良く、堂々として見えるが童顔で非常に幼児体型なので、学芸会を見ているような気恥ずかしさを醸し出している。

「え？　なんすか？　なんすか？　面白そう！」

　両手で丁重に受け取る、幅広モヒカン（カタナカゼヨウジ）。上半身を大きく左右に揺らしながら、受け取った物を両手で両耳にかける。制服の袖にはタトゥーのような意匠が表示されている。

　笹木講師の手には、最後の一枚が残っており、「俺もすか？」と受け取るボサ髪（スキヤキシルシ）。それを両耳にかけ、眉間のあたりをクイッと指先で持ち上げる。

　みんなぁ同じコマンドを復唱してぇ、と前置きし、笹木講師は、

「音声入力」「物理検索」「ギルドカード検索」と続ける。

「わっ、誰アナタ！？　ちょっと、なんでかみつこうとするの！？」

　とは、ロングヘアーで童顔の少女。

「うをわぁ！　なんで天井無くなってんすかっ！？　面白れーっ！」

　とは、幅広モヒカンでガタイのよい、かなりのイケメン。

「アレ？　コウベどこ行った！？　あれ？　天井もそのままだし……」

　とは、肩より伸びてるだらしない、ボサ髪で、口元がニヤケ気味の中肉中背。

　３人、いや４人を、見回し、笹木講師は子供のような声で告げる。

「これから、一分一秒を争う、作戦（ミッション）を開始しまぁーす」