ワルコフに気をつけない

４：ウェイト・ア・モーメントその２

　■ｔ　コッ

　■タノｓｈ＿　コココッ

　■楽シソウデスネ＿　コカコカカコカカカ、タン

「ん？　なんだこの音？」音に気づいた鋤灼驗（スキヤキシルシ）は、両手カメラまま、そちらへ向き直る。

　”待ち（ウェイト）状態（・ボール）”は放電を止めている。球状のＵＩ出力に突き刺さって角が見えているＥ（イレイザー）Ｃ（・キューブ）は、見方によっては”種からでた芽”か、”卵を内側から突くクチバシ”にも見える。　ＵＩ出力に、埋もれた部分のＥＣは透明で、その透明球の表面が波打ち、鏡面化した。

「処理が終了したみたい」状況が進んだ事で、安堵の表情を浮かべる笹木環恩（ササキワオン）講師。　Ｅ（イレイザー）Ｃ（・キューブ）が押し出され、フロアに落ちる。笹木講師は慌ててＥＣを回収する。

「よーし、まだ時間は大丈夫ね。屋台行くわよー！」

　懸念が晴れたからだろう、実によい笑顔である。

　ブウゥゥゥゥゥンと音を立て、鏡面化した球が、形を変えていく。とてもなめらかな変形だったので、二人が見とれてしまっていると、それは高さ２メートル、幅１．５メートル、奥行き１メートル程度の直方体の鏡となった。

　踊り続けていた米沢首（ヨネザワコウベ）が、ヒートアップする。

「ワ・ル・コ・フ！」ギャー！　ドカドカドドドンカカカ！

「ワ・ル・コ・フ！」ギニャー！　ドンドカドドンカドッカッカ！

　五月蠅かったのだろう、驗（シルシ）は、腹をさっきの倍のスピードで振り回す。

　驗（シルシ）の首（と両手は）まっすぐに、鏡の方を向いている。ちょうど驗（シルシ）の全身が写り込んでいる。

　鏡の中の驗（シルシ）は、両手ともカメラのシャッターを押すポーズのまま、腹を一心不乱に振り回している。

　鏡の中の驗（シルシ）が、色の付いた霧になって霧散、一瞬後に元の形に凝縮する。

　驗（シルシ）の顔がツルンとした滑らかなモノに変わる。

　驗（シルシ）の身体が無機質で直線的なモノに変わる。

　驗（シルシ）の、いや、もはやソレは驗（シルシ）ではなく、宇宙飛行士と言って差し支えないモノだった。

「わ、俺が変わったっ！？　気持ち悪っ！」

「……宇宙飛行士かしら？」

　宇宙飛行士は、驗（シルシ）よりも幾分大きい。

　宇宙飛行士は、驗（シルシ）の動きを真似するのをやめ、鏡にぶつかるように、前進する。

　バッリリリリリリリリリリィィィィィィィン！

　ガシャンガラガララパリィン！

　鏡でできた直方体の箱は壊れ、破片は光となって消える。

　ソコに残されたのは、白地にオレンジ色のラインや金色のパーツをくっつけた船外活動用宇宙服（ＥＭＵ）を着たヒトだ。

「コレがワルコフゥ！？」

　驗（シルシ）と笹木講師が声をそろえて驚く。

　ヘルメットに付いた丸いバイザーはミラーグラスのように二人を写し込んでいて、中は見えない。

「ワルコフー！　ギャー！　イェーイ！」ドンカッカッドドドドン！

　コウベはまさに最高潮を迎えている。

　ワルコフから再びキーを叩く音が聞こえてくる。

　■ｈ　コ

　■ハイ、ソウデｓ　コカカ

　■ハイ、ソウデス。私ガワルコフデｓ　コカコカカコカカカカ

「はい、そうです。私がワルコフです」

　笹木講師が、突然、話し出す。

「わ、一瞬、先生が操られてるのかと思った。これ現実じゃないんだっけ！　いや現実でも、そんなの有るわけ無いけど！」

　フルダイブではない、従来の技術を駆使した疑似ＶＲでも、必要十分な水準で仮想現実感を味わう事はできる。

「鋤灼（スキヤキ）君の制服の袖のところに、文字が流れてる」

　笹木講師は、自分の腕に沿って、指を沿わせる。

　驗（シルシ）が、カメラ手のまま、手と顔の隙間から袖を見ると、制服の縫い目に沿って、肩口までうねうねと文字が流れては消え、袖口から再び流れ始まる。

　文字の前には、四角いアイコンの中に宇宙飛行士のヘルメットが描かれている。

　制服の袖には、表示機能が付いている。普段はデータ・ウォッチで事足りるので使用することはないが、フルダイブ・疑似ダイブ両対応なので、ＶＲ空間内部でも利用することができる。

「アナタ。　制服の袖は、腕章とか表示するためのモノでオープンチ（非暗号）ャンネル（回線）仕様とはいえ、いきなりハッキングなんて……やるわね」

　笹木講師は、専門的なことを誉め出す。

　ワルコフ（宇宙服）はその外見とは裏腹に、かなりの機敏さで、誉められた事へのお辞儀をする。そして、驗（シルシ）の方を向き、ついさっきまで鏡の中でしていた、両手カメラポーズをする。そして、がに股になって重心を落とした。

「ぷっ」笹木講師は吹く。

「っやだ、鋤灼（スキヤキ）君みたい！　あははは」

　驗（シルシ）はここへダイブしてからずっと、両手カメラポーズのままだ。

「だってこれ止めたら、接続切れそうで……」と言い訳をし、

「なんだよオマエ、フザケてんのか？」とワルコフへ遺憾の意を表明する驗（シルシ）。

「……いいえ、我が宇宙軍の……正式な、最敬礼には……最敬礼で返さねばと……」と驗（シルシ）の腕を読みあげる笹木講師。

「思う次第であります。……だって」プフーッ。

「鋤灼（スキヤキ）君さ、言おう言おうと思ってたんだけど、そのＶＲ・ＡＲボタンはもう一段階押し込むと、押しっぱなしにもなるし、音声入力って（・・）言った後で、ボタン持続って（・・）続けて言えば、手を離しても接続しっぱなしになるよ」

「は、早く言ってくださいよ」

　驗（シルシ）の声がうわずっている。

「ポリシーかと思って……」

「そんなポリシー無いですよ！」

　驗（シルシ）はグリっと力を込めてから、手を下におろした。

　ワルコフからキータッチ音。

「ポリシーは……大事だぜぇ。……へっへっへっ」と驗（シルシ）の腕を読む笹木講師。

　■ポリシーハ大事ダゼェ。ヘッヘッヘッ＿

　声と同じ文面が袖を流れていく。

　ワルコフへ首だけ向けて怒鳴る驗（シルシ）。

「うるせえよ！　だからポリシーじゃねえ！　あとなんでキャラ変わってんだよ！」

　ワルコフは凄まじい機敏な動きで、バカにしたようなポーズの最敬礼？　を返す。

「あ、先生に言ったんじゃないですからね、ワルコフのやろうに言ったんですからね

　驗（シルシ）は大きく向き直り、弁明する。コウベが大きくブレる。

「大丈夫、判る」と驗（シルシ）を宥（なだ）めつつ、ワルコフの丸い顔？　を指さす。

「ポイントしても、プレイヤー名も、ＮＰＣ名も、表示されないから、スタバ（スターバラッド）の廃棄（抹消）データか何かが野良化したのかしら」

「ワルコフー、アレくれー！　アレくれよー！」

　コウベは、たかるように、何かを要求している。

　ワルコフは、最敬礼を止め、コウベへ向き直る。

　聞こえてくるタイプ音。

「おう！　又、アレくれよ」ギザ歯を見せるこうべ。

「えっと、君は……この間……お会いし……ましたね」

　驗（シルシ）は袖をつかみ、笹木講師と自分に見やすいようにし、ワルコフの台詞を読み上げていく。コウベは、明らかに驗（シルシ）が読み上げるよりも早く応答している。

「この間よりも……小さくなりましたね……コレではモノを……持つのも大変でしょう」

　ワルコフは、少し屈み、映像でしかないコウベを、手で掴み（・・・・）持ち上げた（・・・・・）。

「「んなっ！？」」

　便宜上、コウベの姿は表示されているだけで、本来の接続とは無関係な状態である。現に、ついさっき、笹木講師は捕まえることが出来なかったはずである。

　驚く二人を後目（しりめ）に、ワルコフは、コウベの頭と踵（かかと）を摘（つま）んで引き延ばすようにして、放り投げた。

　グワッっと、実物大のサイズになったコウベは、地面に降り立ち、そのまま床を踏みしめ体の具合を確かめている。ついでに足元の何もない空中も、けっ飛ばす。

　さっきの変な舞踏が作用しっぱなしなのか、ドドドンと太鼓の音が響く。

　破れていた制服はキレイに元通りになっている。ベリーショートなので、活発な優等生といった感じの美少女がそこにいる。

　■コレデ、イインジャネー＿

　キャラ違いの台詞が、驗（シルシ）の袖を、流れていく。

「どうやって、実世界のP（パーソナル）B（・ブレイン）C（キューブ）にアクセスして、コウベちゃんの接続を確保してるのっ！？　わかんない！　あとコウベちゃん、カワイイ！」

　フロアへ再接続するだけでも結構な手順が必要なのに……ブツブツブツあと、コウベちゃんカワイイカワイイとつぶやきながら、考え込んでしまう笹木講師。

　驗（シルシ）に至っては、驚いたモノの、具体的に何を驚けばいいのか判らないのか、口を開けたままだ。

　■ソレト、アレヲ、ゴ所望デシタワネ＿

　次いで流れた台詞もキャラが違っていたが、誰も見ていなかった。

　ワルコフは、何もない空中から、木槌と木の杭をつまみ（・・・）出して（・・・）、コウベの足元に打ち込んだ。

　特別講座で、笹木環恩（ササキワオン）特別講師が、木の板っぺらにしか見えないフロアの硬度を、理論値最大の立方晶窒化ホウ素と同じと、説明したのは一昨日（おととい）の事だ。すべての物体構造を分子レベルで再現する事が、売り（・・）のトポロジック・エンジンの根底を覆す所業（しょぎょう）である。ワルコフの持つ、木の杭の分子構造が、同じく理論値最硬だったとしても、一撃でめり込んでは立つ瀬がない。

「先生！？　コウベとか、床とかどうなってるんですか！？」

　振り向いた驗（シルシ）の目の前で、笹木講師は、フロアにぺたりと座り込み、腕時計に向かって口頭でメモを取りはじめた。

「音声入力」「ボイスメモ」「ＶＲカテゴリ」「リアルタイム通信介入」「分子構造改変」「一攫千金」「悠々自適」

　驗（シルシ）は、肩をすくめ、時計をみる。午後２時３４分。

　■ドウゾ、ゴ査収下サイ＿

　驗（シルシ）の袖に文字が流れる。

　顔を上げた驗（シルシ）の前に、大きく、とても肉厚で立派な椎茸が生えていた。木の杭から生え育った椎茸は、高さ３メートルの幅４メートルくらい。

　コウベはその上に、ぺたりと座り、早速千切って、かじり付いていた。