３×４‼ ―― 3 slots × 4 for wars ――

【終章 雨は敗者にも優しく降る】

勝者の責任

　俺は窓の縁（ふち）に身を乗り出し、飛び降りた。先に落ちた凪良さんの方が速い。だからビルの壁沿いに下向きにダッシュ。涙が一粒、俺の頬にぶつかり、すぐに凪良さんに追い付く。落ちてからわずか一．五秒。そしてビルの壁面から垂直に伸びた杭に『蜘蛛の子』を投げて巻き付けた。だけどこの落下速度、片腕で耐えられるか？

　突然、俺の全身が何かに引っ掛かった。網だ。目の細かい網が俺と凪良さんを受けたんだ。網は大きく沈んで、俺たちの落下の衝撃を完全に吸収した。

「お疲れさま」

　アニメっぽい声で呼び掛けられる。ツインテールの少女がビルの側面に垂直に立っていた。

「助かったよ、『百地さん』」

「もう、その設定は終わり」

　演技の声をやめた優弧が笑いながら言い、ゴムの髪留めを外してツインテールを解いた。伊達メガネも外す。網は優弧が張ってくれたのか。俺は網に足を掛けて、凪良さんを抱きかかえて立ち上がった。優弧は網を支えている杭の上に、網の外側に両脚を投げ出す形で腰掛け、腰を捻ってこちらを向いた。

「莉乃ちゃんには『兄さんが凪良さんを止めに行った』と言って、家に返したわ」

「そっか。水南枝のことは気になっていたんだ。ありがとう優弧。そう言えば、さっきガラスが落ちてきたはずだけど大丈夫か？」

「はあ？」

　優弧は眼が点になった。そしてもう一度、トーンを下げて「はあ」と言った。二回目の「はあ」は溜め息だ。

「兄さん、誰でも簡単に想定できる事態に対処できないって、どうなのよ？」

「そ、そですねスイマセン」

「それで？　そういう時は？」

「頭上に強化ビニールの透明シートを張る！」

「ふ〜ん。兄さん、聞かれたら答えられるんだ。でも聞いてくれないと駄目なのね」

「……反省してます」

〈以前からの疑問ですが、どうして茅汎様は優弧様に対して卑屈なのですか？〉

〈グアリム、『優しさ』って分かる？　もう少し俺に気を遣って欲しいんだけど〉

〈気配りをするのですね？　分かりました！　わたくしは茅汎様に気遣いを致します。あっ、話が逸（そ）れました。どうして優弧様に腰が低いのですか？〉

〈だ〜かぁ〜ら！　そういうことを聞かないで欲しいの！　空気を読んでくれよ頼むから〉

〈すみません。空気を読むように致します。茅汎様が優弧様に腰が低いこと、卑屈なことは訊ねてはいけないのですね。了解しました！〉

〈いちいち声（？）に出さなくても、……もういいよ〉

　兄として情けない、という件は、そっとしておいて欲しい。

　ビル内で激しい戦闘。確かにガラスくらいは落ちてくるよな。その時、建物の外にいる人はどうするか？　見上げて確認するのは危ない。特に夜間、雨、透明なガラス。視認が難しい。だから透明シートで防ぐ。ガラス以外の落下物は臨機応変に判断。訓練で習ったのに咄嗟に出てこなかった。

「ガラスが落ちてきた後で網は新品に張り替えたから、その網にはガラスの破片はないわ」

「ありがとう」

　ポツンと、頭に雫（しずく）が落ちる。降っているかいないか、分からないような小雨。

　ぽつぽつ。

　雨がまた強くなってきた。目を閉じている凪良さんの顔にも雨粒が落ちる。優弧が凪良さんの口元に顔を近付け、続けて胸に手を置いた。

「呼吸も鼓動も正常。気絶だけみたいね」

　そっか。凪良さんは『願命』の性質上、常に苦痛を感じ続けていたはずだ。それに加え意に添わない数々の悪行。日々が心身ともに苦しかっただろう。そして命懸けの銃撃戦（ガンファイト）。きっと最後の最後で緊張の糸が切れたんだ。凪良さんは今、安らかな表情を浮かべている。せめて意識のない間だけでも心穏やかであってほしい。

　凪良さんに悪行を辞めさせた責任は俺が取る。ヤクザと借金の問題は、必ず何とかするよ。

　街は、あちこちでサイレンが鳴り響いていた。消防車が何台も走り去って行く。

「さっきの地震、大きかったね」

「なんだって、地震？」

「あれっ、兄さん気付かなかったの？　今、あちこちで火事になっているみたい」

「あっ、いや、ええと、確かに揺れたけど」

　あれは俺の『巨角突進（アリムガル）』だろ？　まさか地震を起こしたのか？　『レベルⅢ』って言っていたけど。俺は地震を起こせるのか？　俺のせいで火災か……最悪だな。

〈悪魔憑（ルディンメ）はレベルが上がるほど本来の特性を発揮し、高位の悪魔憑（ルディンメ）は特に、その能力は大規模になります〉

〈その分、小回りが利かないんだな。カルロスに勝てたのも運だし、戦闘向きじゃないな〉

〈個人戦闘よりは、むしろ戦争向きだと言えるでしょう〉

　恐ろしいことを聞いてしまった。嬉しくない。

「兄さん、そろそろ帰ろう」

　優弧が地上を指差す。教団ビルの横に黒塗りのメガクルーザーが停まっている。母さんが待っているんだ。

「そうだな」

　俺は頷いた。