　地下一階から再度エレベータ前に来てボタンを押す。エレベータの表示を見ると今は地上一階、そして二階、三階と上がって行く。すぐに次の階のランプが点いた場合、その階では通過し扉が開かなかったことを意味する。今のところ凪良さんはエレベータの中で護衛も合わせて三人のままでいるはずだ。エレベータは順調に四階、五階と上がり続ける。

　あれっ？

　ランプが五階で停まっている。ここで扉が開いているのは間違いないだろう。人が増えたのか？　凪良さんが降りたのか？　とりあえずそのまま待った。

「えっ？」

　エレベータは五階から下がり始めた。五階で降りたのか？　この階まで降りてくるのを待ちながら、廊下を見張る。

　不意に人の気配がした。俺は真上にジャンプ、両脚と左手で天井に張り付いた。両足は廊下の一方の壁の上端を押さえ、左手は特殊警棒（市販ではない）を伸ばして反対側の壁の上端を押さえている。廊下の奥からパンチパーマのヤクザが一人やってきた。歩くだけで人々が道を空けそうな凶悪な面構えだ。エレベータの五メートル手前で、男は驚いて見上げる。

「な、なにぃ？」

　バレた！　男が拳銃を取り出す。だがその銃口（マズル）がこちらを向く前に、その右手に俺の鉛球『黒豆』が命中。俺の左手は塞がっているが、自由な右手には二発目の『黒豆』を既に用意している。しかし男はあっさり倒れた。ただし気絶しないように手加減はしている。他に人がいないことを確認し、飛び降りる。男は呻きながら、俺の『黒豆』に飛ばされた拳銃に手を伸ばす。その背中に俺は飛び付き、軽く首を絞めた。

「うっ、ぐぐぐ、離せ、このガキ！」

「俺を撃とうとしたな。殺す気か？」

「へっへ、怖いか？　ヤクザを舐めるとウグッ、やめろ！」

「言え！　どういう指示を受けている？」

「誰が喋るか！　ギャッ、イデデ、や、やめろ、やめろっ！」

　男は頭から凄い量の汗を流して、更に苦しみだした。俺は腹をつねっているだけだ。ただし比喩じゃなく、肉が千切れるくらいに。早くしないと人が来る。

「ぐががあ、分かった！　話す！　話すから！」

　予想通り。下っ端で度胸もない。ちょっと締め上げればこれだ。ここで嘘を吐（つ）けるだけの頭もないはずだ。つねるのをやめると、男は荒い息を吐きつつ白状した。

「信者たちが辞めるとか騒いでやがる。組長（おやじ）がカンカンだ。絶対殺せってよ」

　まあ、結局はこうなると思っていた。

　殺し合いか。俺に覚悟はあるか？

「なるほどな。楽にしてやるよ」

　首を締め上げると、あっさり落ちた。

　気絶している男を引き摺り、エレベータ前に転がしておく。しばらく待って、エレベータがこの階についた。俺は扉の右側でしゃがみ、両手の９３Ｒを、中の人間が出てきた時の顔の辺りに向ける。

　扉が開いた。無人だ。廊下で見られていないことを再度確認し、エレベータに飛び乗る。すぐに『閉』を押して一〇階のボタンを、いや、とりあえず五階か？　って、あれっ⁉

〈茅汎様、五階までしかボタンがありません！〉

　だから五階で降りたのか。じゃあ最上階へはどうやって行くんだ？　これは完全に想定外だった。暗号のように定められた順番でボタンを押したりすれば、表示のないフロアに行けるのか？　実はスパイ映画などでなく、現実にそういう仕掛けは存在する。もっともスパイ映画のような格好いい理由じゃなくて、サービスマンがビルやマンションの機械室に入るための仕掛けだけど。

　とりあえず、五階には行ってみよう。五階のボタンを押すと天井に飛び付き、天井の板を外してエレベータの籠（ケージ）の上に出た。エレベータのメーカーと機種も事前に調べたから、緊急用に天井を開けられることは確認済みだ。天井の板は完全には戻さず、少しだけ隙間を残す。

　　　　♦　♦　♦

　エレベータはすぐに停まった。まだ地上一階だ。俺はしゃがみ込んで右手の銃口（マズル）を籠（ケージ）の天井の隙間に向ける。扉が開いた。

「誰もいないぞ」

「あれっ、おかしいな」

　言葉を交わしながら入ってきたのは三人の男。三人はそれぞれ角刈り、剃髪、パンチパーマ。二人は普通の体格だけど、剃髪の男だけはかなりの大男だった。大男は押し黙ったままで、残りの二人が会話している。しかし結局、三人ともエレベータを降りた。俺がいないんだから当然か。扉が閉まる。

　と思ったら、エレベータが動き出す前に再び扉が開いた。さっきの三人が入ってきた。

「ほら、見ろよ！」

　角刈りの男がエレベータ内のボタンを指差（ゆびさ）した。

「本当だ。『五階』が点いているぜ」

　バレたか？　今のうちに撃つべきか？

「しまった！」

　角刈りが叫んだ。

「罠だよ。エレベータは囮だ。エレベータを五階まで動かせておいて、奴は途中で降りたんだ」

「くそっ、ガキのくせに知恵が回りやがって。それじゃ地下一階か」

「そうだ。お前たちは二人で地下一階を虱潰しに探せ！　俺は念のため、地下二階に行く」

「このエレベータは？」

　初めて大男がしゃべった。二人よりもひときわ低い声だ。角刈りが答える。

「問題ない。どうせこのまま上に行くんだ、奴には使えない。ただし降りてきたら気を付けろ」

　ヤクザたちが再び降りて扉が閉まる。そして今度はエレベータも動き始めた。

　はあ、緊張した。

　エレベータの籠（ケージ）の上って、映画などでよくあるパターンだから絶対にバレると思っていた。だからこのまま銃撃戦（ガンファイト）を予想していたんだけど。現実にはそこまで考えないものなのかも。相手が公安や特殊部隊とか、警察のＳＡＴとかだったら絶対にバレていただろうな。

　おそらく連中は地下一階のエレベータ前で倒れている仲間を発見するだろう。『少年が地下一階で降りて男を倒して逃げた』そう推理して地下一階を片っ端から捜索するはずだ。俺はこのまま上に行くから都合がいい。

　エレベータの昇降路（シャフト）の中を籠（ケージ）が上昇していく。俺は籠（ケージ）の上に立ち、昇降路（シャフト）内の天井を見上げた。籠（ケージ）で六階より上に行く方法は分からない。でも俺自身が昇降路（シャフト）の中を最上階まで登っていくことはできる。籠（ケージ）は二階を越え、三階に近付いていく。五階で停まってから昇降路（シャフト）の中を最上階まで登っていこう。って、あれ？　あれれ？　て、天井が低い！

　勘違いしていた。『エレベータで六階より上に行く方法が分からない』じゃなく『エレベータは五階で行き止まり』が正解だ。昇降路（シャフト）が五階までなんだ。昇降路（シャフト）の天井が迫ってくる！

　籠（ケージ）は三階を越え、今や四階に向かっている。早く籠（ケージ）に戻らないと押し潰される。焦っていると、籠（ケージ）が停まった。四階だ。今、昇降路（シャフト）内の天井は俺の頭から五〇センチもない。今すぐ籠（ケージ）の中に降りないと。でもエレベータが停まった以上、誰かが乗ってくるはずだ。

　扉が開いた。

「『あたしの護衛はいいから侵入者を探せ』だとよ」

　ぶつくさ言いながら太った男が入ってきた。と言ってもただ太っているだけじゃなく、かなり鍛えた体だと分かる。会話しているから一人じゃないはず。

「まあ、そこは辛抱しろよ」

　答えながら細い男が入ってきた。顔が見えなくても、口調だけでガラの悪さが分かる。真上から頭だけ見ても分からないけど、この二人、地下ホールで凪良さんを護衛していた二人か？

「たかが小娘が俺に指図すんじゃねえよ！　ニセの神様が」

「おい、兄貴の前では言うなよ！」

　細い男が太い方を咎める。

「なあ、あの『柘植（つげ）　一郎（いちろう）』って偽名だろうな」

　太い方が話題を変えた。受付の入信案内で書いた俺の名前だ。

「住所を調べたら、区役所になっていたそうだ」

「ふざけやがって！」

「落ち着けよ」

　細い男がなだめつつ、エレベータ内のボタンを押す。二人だけか。扉が閉まった。

「待てよ、このエレベータ、上に行くぞ」

　太った男はそう言った途端、頭から血を流して倒れる。俺が全力で脳天に『黒豆』をぶつけたからだ。後遺症が残るとか死亡する可能性もあるけど、もう手加減できる余裕はない。

「お、おい？」

　残った男が慌てて周囲を見回すがエレベータ内は窓のない狭い密室、当然ながら何もない。男の意識が天井に向かう前に『黒豆』で倒す。左手だけ９３Ｒを持って、俺はエレベータの籠（ケージ）の中に降りた。このまま五階に行くか。

　！

　ほとんど無意識の行動、気付けば俺は身をかがめていた。銃声と共にエレベータの壁に銃弾がめり込む。動かなければ俺の頭に命中（ヒット）していた。倒れた二人のうちのどちらの攻撃か確認せず、素早く二人の頭を９３Ｒで撃つ。いや撃とうとしたが、９３Ｒを持った左手はエレベータの壁に叩き付けられた。太った男が倒れたままの姿勢で俺の腕に回し蹴りを入れたんだ。気絶した振りだったのか。男は巨体に似合わぬ身軽さで、バック転の要領で素早く起き上がり、俺の胸にトカレフＴＴ３３を照準（ポイント）する。その直前に俺は左に移動、射線を避けていた。

「ぐうあっ！」

　俺が避けたのと同時にエレベータが開いた。避けたにも拘（かか）わらず、男はそのまま正面に数発撃ち、そして数発の弾丸を喰らった。

　脊髄反射だったんだろう、男は扉の外に現れた味方を咄嗟（とっさ）に撃ってしまい、相手もつい反撃してしまった。本来なら撃つ前に確認するだろうが、俺を撃とうとした瞬間だけに、思わず引金（トリガー）を引いてしまったんだろう。俺は同士討ちの瞬間、低くしゃがんで男の背後に回り込んでいた。その態勢で扉の外の三人を撃つ。銃撃戦（ガンファイト）が終わった時、生きているのは俺だけになった。足元には五人の死体。