ファイティング中央パーク/バベルの都庁
※ ※ ※
たとえ望まなくとも、変わらずにはいられない。
あなたも、わたしも。
そのままではいられないのだ。どんなに強く願ったとしても。
そして、いつかは忘れてしまう。
なにを願ったのかも。
※ ※ ※
日曜日、新宿中央公園ではバザーが行われていて、いつもよりも多くの人で賑わっていた。そんな賑やかな公園を、陰鬱な面持ちの晶良が俯いたまま通り抜けようとしていると、聴き覚えのある声に呼び止められた。
「晶良くんっ!」
「――せ、仙波!?」
「こんにちは。今日はいい天気だね」
燈子が青空を眩しそうに見上げながら、ゆっくりと近づいてくる。
「なんで、ここに?」
なんとなく警戒心が働いて、晶良は身構えてしまう。
「バザーに来たの。ってのはウソで、晶良くんの部屋へ行くところだったの。よかった、途中で会えて」
にこっと微笑む燈子の眼は、口元ほどには笑っていなかった。
「連絡してくれればいいのに」
「連絡したら晶良くん、逃げそうなんだもん」
燈子が小さく笑い声をたてる。
「んで、何の用なの? 俺、行くとこあるんだけど」
そうは言ってみたものの、南口の楽器店にギターの弦を買いに行くだけだったので、大した用事でもなかった。
「冷たいなぁ、晶良くん。かおるんとうまくいかなくて、落ち込んでるんじゃないかと思ったから、慰めに来てあげたのに」
燈子が意地の悪そうな笑みを浮かべる。
「なっ!? 仙波、何か知ってるのか!?」
不意打ちを喰らった晶良は動揺を隠せなかった。
「ううん。知らない。でも、晶良くんのことは知ってる」
「えっ?」
「晶良くんのことだから、好きだって言われて、かおるんのことを受け入れそうになったんじゃない?」
自信ありげに燈子が問いかける。
「……」
燈子に言い当てられて、晶良は言い返すことができなかった。
「やっぱり。だって、晶良くんは意思薄弱の優柔不断くんだもんね。好きだなんて言われたら、相手のことが好きになっちゃうでしょ? 優しくしちゃったんでしょ? でもね、それって優しさじゃないよ」
徐々に燈子の声に鋭さが混じる。
「優しさってね、強さなんだよ。時には自分の心が痛んでも決めなきゃいけないの。優柔不断はただの弱さ。流されるのなんて、もう、ぜんぜん違う。それを優しさと混同しちゃダメなの。だから、晶良くんのは優しさじゃない」
まったくなっていない、とばかりに、燈子が首をゆるゆると左右に振る。
「――じゃあ、どうしろって言うんだよ?」
燈子に痛いところを指摘をされて、不愉快そうに晶良が言い返す。
「晶良くんだって、ホントはわかってるんじゃないの? ってか、みんながわかってる。わかってないのは本人だけなのかな? まぁ、自分のことって結構わからないもんねぇ」
決定的な何かが明るみに晒されるような、そんな直感に晶良が声を低める。
「なんのことだよ」
すると、燈子は晶良をまっすぐに捉えながら、じとっと醒めた目を向けてくる。
「――知ってた? 晶良くんはいつもシーナちゃんを見てるよ」
そして、面白くなさそうに燈子がたたみ掛ける。
「かおるんだって、それ、ちゃんと知ってるんだよ。なのに優しくなんてして……残酷だと思わない? そんな簡単に、誰にでも優しくなんてしないでよっ!」
燈子は声を震わせながら語気を荒らげると、その先を、かすれるような押し殺した声で続けた。
「――わたしねぇ、晶良くんがわたしのこと、どう思ってるか知ってるよ。晶良くんはねぇ、わたしがからかってたと思ってるでしょ? ふざけてキスしたと思ってるでしょ? でもね、それって違うよ。先に勘違いしちゃったのは、わたしなの。晶良くん……誰にでも優しいのにさ、わたしにだけ優しいのかと思っちゃったんだよね」
晶良を見つめてくるその瞳は、憂いに揺らいでいた。
「――仙波……」
「ホント、バカみたいだよね。まぁ、昔の話だけど。でも、晶良くんは今でもそれをやってた――」
そして、燈子は深く息を吸い込んだ。
「――ムカつくんだよっ! この優柔不断野郎っ!」
燈子が声を張り上げると、何人かの通行人が視線を向けてきた。しかし、一瞥すると、すぐに興味を失ったように行ってしまう。
「……ごめん」
思わず視線を逸らした晶良が、ぽつりと洩らすと、間髪入れずに燈子が被せてくる。
「謝んないでよ。なんかわたしが負けたみたいじゃん」
「いや……そういうつもりじゃ……」
晶良は言うべき言葉を持ち合わせていなかった。
「シーナちゃんにもフラれたらさ、」
燈子の声が平素の柔らかい、甘えたようなものに戻る。
「フラれてぼろぼろになったらさ、その時は、わたしが付き合ってあげる。そして、惨めな晶良くんを大笑いしてあげる」
そう言うと、燈子は今までに見せたことのない、完璧な笑顔をしてみせた。しかし、その表情は、誰をも惹きつけるほどに柔らかく魅力的なものなのに、どこか寂しげな色が透けていた。
「じゃあね、今日はもう帰るね」
燈子はくるりと踵を返すと、そのまま一度も振り返ることなく行ってしまった。
独り取り残された晶良の胸中には、様々な想いが入り乱れていた。燈子を傷付けていながら、今まで気が付かなかったこと。良かれと思って取った行動が、薫を更に悲しませていたであろうこと。そうした事実を、指摘されなければわからなかったこと。そして、シーナのこと……。
まずは、薫と話をしなければならない。晶良はスマートフォンを取り出すと薫の番号を呼び出した。
「都庁の展望室に行きませんか?」
連絡をした時には渋谷にいたという薫は、新宿までやって来ると晶良にそう言った。
都庁の展望室へ上がると、一面の大きな窓から差し込む光と、開けた眺望が二人を迎えた。
「晴れてるから、すごい遠くまで見えますね」
薫は窓まで走り寄ると感嘆の声を上げた。
「俺、初めて来たよ」
密集した建物が、どこまでも連なる光景は非日常的だった。
「わたしは前に来たことあります。あっ、ほら、あの辺りが遊鳴荘ですよ」
そう言って薫は下の方を指差した。
「この街で、みんな暮らしているんですね……」
景色を眺めたまま、薫は眼を少しだけ細めて呟く。
そんな薫の背中に向けて、晶良は話し始めた。
「薫ちゃん。俺、謝らないと……。薫ちゃんがどういう想いでいたか、全然わかってなかった。わかってもいないくせに、あんな風に言うべきじゃなかった。無神経だったよ……ごめん」
窓から下界を眺めたまま、薫が振り返らずに応じる。
「そんなことないですよ。わたしも、わかっていてやったことですから……。アッキーさんが思っている以上に利己的ですよ、わたし」
薫は少し顔をあげると、窓ガラスに映った晶良の姿をちらりと見やった。
「いや、でも……」
晶良が言葉に詰まると、薫が先に口を開いた。
「――わたしはシーナさんになりたかった。シーナさんと同じ世界を見ることができれば、あんなかっこいい女の子に、自分もなれると信じていたんです。……おかしいですよね?」
ゆっくりと晶良の方へ向き直ると、薫は自嘲するようにシニカルな笑みを浮かべた。
「だからシーナさんのことを、二人のことを、ずっと見ていました。そうしたら、いつの間にか、わたしもシーナさんと同じ気持ちでアッキーさんを見ていることに気が付きました。でも、アッキーさんが見ていたのはシーナさんで、わたしじゃなかった。やっぱり、わたしはシーナさんにはなれませんでした」
そこで一旦区切ると、薫は視線を少し落として続けた。
「シーナさんと同じ世界を見ても、わたしは、わたしでしかなかった。何者にもなれなかった。でも、もう止められなかったんです。全部わかっていたのに……誰が傷付くことになっても、たとえそれがわたし自身であっても、もう止められなかった……そういうことなんです」
そこまで一気に話すと、薫はまた自嘲的に口元を歪める。
「――自分だけ傷付いたような顔しておいて、けっこう利己的だと思いませんか、わたし。謝って損しちゃいましたね、アッキーさん」
「――いや、薫ちゃんをもっと知ることができたよ。だから尚更……ごめん」
晶良は真っ直ぐに薫の眼を見つめた。
「そんなのやめてくださいよ、なんだか惨めな気持ちになります」
薫が逃げるように少しだけ視線を逸らす。
「――行くんですか、シーナさんのところに?」
「――そのつもりだよ」
その瞬間、晶良の胸に鋭利な痛みがチクリと刺さる。
「そうだとわかったら、なんだか欲が出てきちゃいました……」
それは、ほんの一瞬の出来事だった。すっと薫の手が晶良の両頬に添えられたかと思うと、柔らかくて温かい感触が晶良の唇を覆う。近すぎて焦点が合わない。晶良が身じろぎひとつできずにいると、薫は重なった唇を小さく動かして、晶良の下唇を軽くついばんだ。そして、ゆっくりと離れていく。
「先に行ってください。わたしは、もう少しここにいますから」
薄っすらと頬を染めた薫が、上目づかいに晶良を見上げて微笑む。
「……薫ちゃん」
「シーナさん、暇してると思いますよ。さっきわたしがドタキャンしたんで」
そう言って薫は笑うと、晶良の背中に手を当てて、ちょうどやって来たエレベーターへと晶良を押しやった。
「行ってらっしゃい」
「あぁ、確かめてくるよ……」
晶良がエレベーターに乗ると、扉は音もなく閉まる。展望室に独り残った薫は、エレベーターの前に立ったまま、閉じられた扉をいつまでも見つめていた。
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