真実のエイナローセ

それは決して奇跡ではない

「一体、どうなっているんだ？」

　景映面（メプネーン）を見ていたリアサターセが唸（うな）った。

「同じ演算機（セティエンス）で射撃して、こんなに差が出るものなのか？」

　射撃の精度とタイミングは演算機（セティエンス）で行われる。知的生物（ナーサイムルート）の運動神経よりも遙かに疾（はや）く正確だ。しかし同型機の演算機（セティエンス）なら誰が操作しても同じ命中率ではないのか？

　そんなリアサターセの疑問をスフォーセネが否定した。

「あたしたちマサルーセイ人は軍人（ダナイス）として貴種天人（リイェイッカ）に使役されているけど、同胞たちで言われていることがあるわ。『戦闘での命中率は軍人（ダナイス）のセンスで決まる』と」

「どういうことだ？　操作者（サジェクー）次第で命中率が変わるのか？」

「変わるのよ。動き回る的（まと）よりも動かない的（まと）の方が命中率は高い。また動くとしても、演算機（セティエンス）で予測しやすい動きの方が命中しやすい。だったらこちらが自由に動けて、一方で敵が動きにくい、或いは移動が制限されたり予測しやすいと彼我の命中率に差が出る。

　さっき三方から攻撃したでしょう？　あれがその典型、【立方体（メカルト）】という戦術（タクティクス）よ。敵の射線から素早く逸（そ）れるには、敵の方向と垂直に移動するのが理想的。でもあの三方の包囲は、立方体の一つの角に敵の一機、その角から伸びる三つの辺の先に『味方』の三機、という配置なの。『味方』の三機は敵の一機を起点に、それぞれが直角の位置関係にあったはずよ。要するに角度が斜めだけど、前後・左右・上下の三方向からの射撃と同じになってる。一機の射線から大きく逸（そ）れようとしても、他の二機の射線からあまり逸（そ）れていない。三機全てからできる限り射線を逸（そ）らせようとするならルートが限定される、つまり予測しやすい。

　他にもあるわ。予め敵の出現位置を予測して照準を向けているのに比べて、相手を発見してから旋回する方が後れを取る。仮に反撃が間に合ったとしても、照準を大きく動かす方が微調整するよりも命中率が低い。この戦闘は明らかに味方の方が敵よりも上手（うわて）ね」

「『味方』だと？」

「あれは戦団（ダーナー）を倒しているのよ。『味方』に違いないわ。誰だか分からないけど。

　こういった戦術（タクティクス）は戦団（ダーナー）も知っているはずよ。ただ、知っているだけと使いこなせるのとでは全然違う。使いこなせると相手の戦術（タクティクス）も躱（かわ）せるけど、自分が使えないならそうもいかないわ」

「なるほど、戦術（タクティクス）の熟練度の差が命中率の差となるのか」

　既にハッキング元の特定を諦めたリアサターセはスフォーセネの説明に頷いた。二人は景映面（メプネーン）に目を向ける。景映面（メプネーン）の映像は切り替わり、今は建物の内部を映していた。

　　　　♦　♦　♦

　あっという間に五機も撃墜したミアの手腕に俺は驚いた。まさかここまでとは！　もしかしてＬＨＳ　３１１でもこうだったのか？　ミアの三機の灰色雫（デールポリン）はすぐに角層棟基（ネピンタフ）の影に隠れた。残った戦団（ダーナー）の灰色雫（デールポリン）はしばらく迷った後、ミアと同じく角層棟基（ネピンタフ）の影に隠れる。つまり状況は互角でなく、あちこちに監視カメラを持つこちらが有利になる。

　一方、監視カメラによると灰色雫（デールポリン）と同時展開していた戦団（ダーナー）の数十台の輝光盾（ユールクウェス）は迷路のように入り組んだ廃墟の建物の中に入り込み、抵抗組織（ヴァランデノータ）の操作者（サジェクー）を目指している様子だ。戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）は通路で乱反射する電波を追い、発信源の操作筒（ネルース）に辿り着こうとしているのか。もっとも、本来の操作者（サジェクー）たちはミアの下手な威嚇で逃げ出し、無人の輝光盾（ユールクウェス）が操作筒（ネルース）を守っているだけだ。心（レナン）で行うミアからの灰色雫（デールポリン）への組立命令（スフィルカム）はどういう原理か電波を発していないので、敵を誘い込むために敢えて囮の操作筒（ネルース）から電波を発していた。

　戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）は通路の途中にある監視カメラを次々と破壊しながら進んでいる。ミアの提案で戦団（ダーナー）に監視カメラを破壊させ、こちらの眼を潰したと思わせることで、同じ場所にあるもう一台の、巧妙に隠された監視カメラが破壊を免（まぬが）れていた。戦術上重要な場所は全てこちらで完全に把握できている。そして通路のあちこちに機械（フルス）の残骸が放置されている。輝光盾（ユールクウェス）が小さいとは言え、残骸はそれが隠れられるほど大きくなく、移動の邪魔にもならない。そのため、戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）はそれらを気に留めていないようだが、それら全てがミアの罠であり武器だ。

　戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）はそれぞれ子翔体（キュメオ）（子機）『先行標査機（フンダーリアー）』と『折光射機（フネストリット）』を一機ずつ発進させていた。俺の意識の中に先行標査機（フンダーリアー）と折光射機（フネストリット）に関する情報（ネスン）が次々と流れ込んでくる。これらは全高四〇センチ強の輝光盾（ユールクウェス）より更に小型な、輝光盾（ユールクウェス）に複数搭載された航空機で、これらを使用することで輝光盾（ユールクウェス）本体が攻撃に曝（さら）されるリスクを最小限にしている。

『先行標査機（フンダーリアー）』は太めの万年筆を全長五センチほどに小型化したような形だ。これは本体である輝光盾（ユールクウェス）より先行して状況を確認し、映像を輝光盾（ユールクウェス）に届ける。撃墜されることを想定した使い捨てなので性能も低く、輝光盾（ユールクウェス）は先行標査機（フンダーリアー）を数機搭載している。

『折光射機（フネストリット）』はちょうど卓球のラケットに形が似た全長七センチほどの航空機で、ラケットの柄の部分を短くしたものが後方になる。これは言わば『空飛ぶ手鏡』で、ラケット型の両面が鏡（ホロー）になっている。輝光盾（ユールクウェス）は先行標査機（フンダーリアー）によって折光射機（フネストリット）に映った光景を視認したり、これで反射させて光射小銃（ルースハーク）で攻撃したりする。『レーザー（光（ルース））だから鏡（ホロー）で跳ね返せる』と言えば、なるほどと納得してしまいそうになるが、実はそんなに単純な問題ではない。反射するのが『周囲を照らす灯（あか）り』程度なら確かに問題はないけど、『破壊力を持ったエネルギー』となると鏡も無事では済まないんだ。地球の一般的な鏡は反射率が九〇％未満、つまり一〇％以上も光（ルース）を吸収している。これだと地球で研究中のレーザー兵器でも破壊できる。ましてや聖帝崇国（アーナサイデク）の兵器なら一瞬で貫通する。折光射機（フネストリット）の反射率は約九九．七二％。つまり光射小銃（ルースハーク）のエネルギーの一／三六〇である〇．二八％を吸収して損害（ダメージ）を受けてしまう。一〇〇％のエネルギーで敵機を完全破壊できる光射小銃（ルースハーク）の〇．二八％というのは、四．八秒の照射、敵機を破壊可能な〇．〇八秒の照射を六〇回も受ければ、まだ活動可能とは言え外装が溶解して反射鏡として機能しなくなる。もっと反射率が高い鏡は聖帝崇国（アーナサイデク）どころか人類の科学技術（テクノロジー）でも製造可能らしいけど、本体と違って使い捨てが前提の折光射機（フネストリット）ではそこまでの性能を求めていない。必要だったらもっと高性能な射剱・第五型（フーイメア・ホースレイ）『大気粒子（フゥアイリヒン）』を使用すればいい、てことか。

　折光射機（フネストリット）は先行標査機（フンダーリアー）より先に進んでいる。先行標査機（フンダーリアー）は折光射機（フネストリット）に映った光景で前方を確認しつつ進んでいる。折光射機（フネストリット）のセンサーと通信器は柄の形をした後方部分にしかない。そのせいで自機では前方が見えなくて追従する先行標査機（フンダーリアー）の誘導で進む。敵に遭遇した時、折光射機（フネストリット）は鏡だから光射小銃（ルースハーク）などの損害（ダメージ）を受けにくく、先行標査機（フンダーリアー）は折光射機（フネストリット）に映る範囲から隠れる。折光射機（フネストリット）は言わば『覗き穴』だな。

　戦団（ダーナー）の一機の折光射機（フネストリット）が十字路に出た瞬間、ミアの操（あやつ）る輝光盾（ユールクウェス）が三発連射、二発目で折光射機（フネストリット）ごしに先行標査機（フンダーリアー）を仕留めた。

　監視カメラの利による先制攻撃（ファーストアタック）だ。カメラで正確に照準できることも命中率を上げている。戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）が新たに折光射機（フネストリット）を発進させている間にミアの先行標査機（フンダーリアー）が戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）の姿を捉えた。戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）はすぐさま回避運動をする。仮にミアの輝光盾（ユールクウェス）が折光射機（フネストリット）越（ご）しに戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）を射線に捉えたら、ミアの輝光盾（ユールクウェス）も戦団（ダーナー）の射線に入り、相打ちになってしまう。だけどミアの輝光盾（ユールクウェス）は敢えて折光射機（フネストリット）の視界の外から三連射した。三度の光射小銃（ルースハーク）の攻撃は輝光盾（ユールクウェス）から外れてデタラメに壁に命中、に見えたが壁がそれを反射、三発目が輝光盾（ユールクウェス）に命中した。

　通路の壁はある種の有機素材（オーガニックマテリアル）でできている。人類の科学技術（テクノロジー）で言えばプラスチックの一種に該当するけど、スペースシャトルなどの地球の宇宙船（エオナーヴェフ）並みの耐熱性を持っている。と言ってもただの通路にそのような性能（スペック）が要求されるわけでもなく、単にありふれた日用品が普通にそういう性能（スペック）を持っている、というだけだったりする。

　だけど今回の作戦で、壁面の一部に別の材料がミアたちによって埋め込まれていた。そこでは合金（アロイ）が使用され表面が塗装されている。壁の他の部分と見分けが付かないような塗装で、ミアと『正義と平等（エナイ・サ・セレンネ）』たちだけがその位置を知っている。合金（アロイ）の表面は鏡面反射するものの、それを目的としていないだけに反射率は八七．三％（人類の一般的な鏡と同程度）、つまり一二．七％のエネルギーを吸収してしまう。光射小銃（ルースハーク）が垂直に命中した場合、表面の塗装が〇．〇〇三秒で蒸発し、露出した合金（アロイ）が光射小銃（ルースハーク）を八七．三％を反射した後〇．〇八秒で蒸発してしまう。要するにこれはミアが使用するまで戦団（ダーナー）にはその位置が分からず、ミアの使用後には戦団（ダーナー）は使えない。この戦術（タクティクス）は【棄鏡（ドフアホロー）】と言う。

　他の場所でも同じ作戦でミアは戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）を次々と撃破していく。本当なら常に一撃で敵を仕留められるけど、ミアはだいたい三発に一発くらいの割合で敵に命中させていた。あまり命中率が高すぎると監視カメラの存在が疑われるからだ。

　また、或（あ）る場所では戦団（ダーナー）の先行標査機（フンダーリアー）が合わせ鏡のように複数の折光射機（フネストリット）を通して輝光盾（ユールクウェス）の姿を捉えた。相対する二台の輝光盾（ユールクウェス）はどちらも相手より早く攻撃しようとして相討ちになる。

　いや、正確には同士討ち、どちらも戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）だ。

　戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）は同士討ちを避けるため、暗号化された通信で互いの位置情報を伝えている。正面に現れた僚機へは味方への誤射（フレンドリファイア）は起こらないだろう。しかし折光射機（フネストリット）があると事情が変わってくる。もちろん、味方の折光射機（フネストリット）が映し出す方向は演算機（セティエンス）が把握している。だけど今回の場合は戦団（ダーナー）の二台の輝光盾（ユールクウェス）に随行する二機の折光射機（フネストリット）の間に、ミアの操る二機の折光射機（フネストリット）が割り込んで、それぞれの輝光盾（ユールクウェス）の射線を結んだのだ。戦団（ダーナー）はミアの折光射機（フネストリット）が映す位置までは瞬時に把握できない。となると味方か確認するために、敵だったら防御が間に合わず一方的に撃破されるか、味方（フレンドリファイア）への誤射の危険（リスク）を承知で素早く攻撃するしかないのだ。この戦術（タクティクス）は【余剰鏡（ヴォトラホロー）】だ。

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「また倒した！」

「いいぞ（ヤッソ）！　もっと行けぇっー（フユー・ダーップ）‼」

　景映面（メプネーン）を見ている抵抗組織（ヴァランデノータ）の面々は戦団（ダーナー）が破壊されるたびに歓声をあげていた。

　元々、戦団（ダーナー）に勝てるとは誰も思っていなかった。敵に敗北、そして死亡。極論すればそれでも良い、とさえ思っていた。彼等は負けるかも知れない。別の星系（ユスペリ）にいる他の抵抗組織（ヴァランデノータ）も敗北を喫するかも知れない。それでも様々な星系（ユスペリ）に散らばる抵抗組織（ヴァランデノータ）たちは闘いを挑んでいく。

　いつか誰かが勝利するだろう。そしてそこから創られる輝かしい『歴史』という建物の、誰も注目しない土台になろう、そう彼等は考えていた。誰かがその役を演じないと未来は来ないのだ。

　しかし『歴史が変わる』その瞬間が今だとは誰も思っていなかった。戦団（ダーナー）の面々も思っていなかっただろう。たかが抵抗組織（ヴァランデノータ）が戦団（ダーナー）に勝利するなど、誰に予想できただろうか？

　奇跡（イミュール）が起きた！

　誰もがそう思った。

　だが実際は奇跡（イミュール）ではない。虎が兎を喰らう、そんな当たり前のことが行われているだけだった。

「見て‼」

　スフォーセネが景映面（メプネーン）を指差す。先程、景映面（メプネーン）は複数の映像に画面が分割されたばかりだ。それぞれの映像に映った戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）をスフォーセネは指した。

「撤退を始めた⁉」

　半ば信じられない、との想いでリアサターセが呟（つぶや）く。他の仲間もそれを確認する。どの映像でも輝光盾（ユールクウェス）が引き返し始めていた。灰色雫（デールポリン）はほぼ全滅、続いて輝光盾（ユールクウェス）も壊滅状態になっていた。

「勝った……のか？」

　景映面（メプネーン）を見詰めながら、リアサターセは茫然と立ち尽くす。

　そこには、手に入ることはないと思っていた現実が、勝利が映っていた。

「勝った、勝ったんだよ」

「俺たちの勝利だ！」

　信じ難（がた）い現実を受け入れ始めた仲間たちが口々に叫ぶ。

　しかし、

「ちょっと待って。みんな見て！」

　スフォーセネが再び景映面（メプネーン）を指差す。

　事態は、まだ終わっていなかった。

　彼等の誰も、その『味方』の正体がプミアィエニだと知っている伊佐那　潤でさえも、輝光盾（ユールクウェス）と灰色雫（デールポリン）を操る悪魔のことを、まだ何も分かっていなかった。

　景映面（メプネーン）上では、撤退中の戦団（ダーナー）の輝光盾（ユールクウェス）が次々と撃破されていた。

　掃討戦だ。

　プミアィエニは最初の宣告通り、『断罪（ダギュース）』を始めたのだ。