　自己紹介が終わり、各人はバラバラに散っていった。

「じゃあ、あたしは行ってくる。君は隊長（レグセー）の言うことをちゃんと聞くんだよ」

　スフォーセネさんはそう言い残して古びた地下道の奥へと消えていった。

「リアサターセ、スフォーセネはどこに行ったの？」

「他の角層棟基（ネピンタフ）さ。彼女はこれから仕事をするんだ。君には別の仕事をしてもらう」

　リアサターセさんは部屋の奥へと視線を向けた。そこには別の部屋に通じた出入口があり、そこからこちらを覗き込む者がいた。

≪わあ〜、小さなセサ人だ≫

　ミアの思ったことが伝わってきた。体躯（たいく）の大小は個人差か性差、そうでなければ大人と子どもの差のはずだ。ただし極僅（ごくわず）かに役割の違い（例えば蜂や蟻のような）で大きさの違う知的生物（ナーサイムルート）もいるらしいが。そのセサ人はリアサターセさんに呼ばれてこちらに来た。

「あなたはどうして小さいの？」

　リアサターセさんが慌てた。

「プミアィエニ、そういう質問は失礼だよ」

「えっ？　……ごめんなさい」

　風船が萎（しぼ）むようなミアの落胆と、申し訳ない気持ちが伝わる。俺が生きていた時に直接見たミアは、口調が朴訥（ぼくとつ）としていたので感情の変化は少ないと思っていた。でも心（レナン）を内側から見れば本当に感情が豊かだ。悪気がないのに気配りが苦手なのは世間知らずだからか？

「あたしは子どもだから小さいんよ」

　その人が答えた。大人のセサ人よりも声が高く、幼さを感じさせるような音の柔らかさがあった。口調から気にしていないように感じた。セサ人の感情表現はまだ把握できていないけど。

「あたしリプ。セサ人よ。あんたは貴種天人（リイェイッカ）の子どもでしょ？」

「うん」

「男の子？」

「女の子」

　ミアが答えた。セサ人から見れば貴種天人（リイェイッカ）の性別は分かり難（にく）いのか。俺から見たセサ人の性別が分かり難（にく）いように。

「じゃあ、あたしと同じだ」

　リプと名乗った少女はミアに近付いてきた。嬉しそうだ。その好意はミアにも分かるようで、ミアの心（レナン）に喜びが拡がる。リアサターセさんが言った。

「プミアィエニはリプと一緒に仕事をしてもらいたい。リプ、彼女に仕事を教えてやってくれないか？」

「分かった。プミアィエニ、付いてきて」

　ミアはリプに付いていく。やがて少し大きめの部屋に着いた。リプの説明ではここは食糧倉庫だそうだ。

「プミアィエニって長い名前（ニン）ね。貴種天人（リイェイッカ）の名前（ニン）って、みんな呼びにくいよ。ねえ、セサ人みたいに『ミア』って呼んでいい？」

　知畜使具（ゼレスィツヴォカ）は貴種天人語（リイェイッカケムト）を話すことを強要され、彼等の本来の言語（ケムト）は人名など一部の単語を除いて消滅している。セサ人の単語は短いものが多いのだけど、まさかここで『ミア』の単語が出るとは思わなかった。

「『ミア』ってなあに？　わたしはプミアィエニよ」

　貴種天人（リイェイッカ）には渾名（ニックネーム）という文化がない。特に名前（ニン）を短縮されるのを嫌う。

「もしかして嫌だった？」

「ううん」

　だけどミアは単に疑問に思っただけだった。

「じゃあ決まり！　プミアィエニはこれから『ミア』よ。貴種天人（リイェイッカ）のお友達なんて初めてだから、あたし嬉しいな」

「『ミア』……」

　ミアは本来の名前（ニン）以外で呼ばれたことに戸惑い、そしてその不思議な感覚に喜んでいた。俺と家族も偶然『ミア』と呼んだけど、その時も嬉しそうだったな。過去に何かあったのか？

「お友達……」

　ミアは嬉しそうだ。

「それじゃあ、リプのことは何て呼ぶの？」

「リプはリプよ」

「他に呼び方はないの？」

「うん」

「そうなんだ」

　リプを本名（メイニン）以外で呼べないことにミアは不満のようだ。

「じゃあ、これを見て」

　リプが早速、仕事について説明を始めたので、ミアは気を取り直して話を聞いた。

　　　　♦　♦　♦

　仕事の合間の休憩中になり、ミア／俺は広間で景映面（メプネーン）を眺めていた。

　ミアとリプの仕事は仲間たちの食事の準備だ。準結晶器（ミエニキアーファ）のあるミアはすぐに仕事を学習し、平穏な日々が過ぎていった。

　今はウアンターレ人のソポイトさんが射剱（フーイメア）で仕事をしている。使用しているのは射剱・第三型（フーイメア・ユースレイ）『灰色雫（デールポリン）』。俺が死ぬ前にテレビで見たのと同じ機種だ。表面に塗装されたデザインだけが違う。

　様々な種族（スネプスィ）が知畜使具（ゼレスィツヴォカ）として支配されている現状がいかに理不尽かを理解してもらおうと、映像などのメッセージが入った情報録片（ネスンティカ）（情報媒体（メディアコンテンツ））を散布するのがソポイトさんの仕事。要はビラ配りだ。戦団（ダーナー）にこちらの基地が発見されるのを防ぐため、灰色雫（デールポリン）の操作者（サジェクー）は基地から離れて仕事をする。基地とは連絡を取らない。だから万が一、遠隔操作の電波を逆探知されて操作者（サジェクー）の所在地が戦団（ダーナー）に発見されても、基地が突き止められないようになっていた。

　灰色雫（デールポリン）は民間でも使用しているような飛行機械ではなく、軍用の『武器』らしい。簡単に入手できる代物じゃないけど、リアサターセさんは元はただの貴族（イユーセ）じゃなくて『二重の［Ⅻ］一／二〇〇（ヴェネクタイ・ソウヒューラウルタ）』だったから、過去に一族の護衛として灰色雫（デールポリン）を所有する許可を得ていて、それをここで使用しているそうだ。

　ミア／俺はリアサターセさんの準結晶器（ミエニキアーファ）を見せてもらったことがある。ミアの準結晶器（ミエニキアーファ）は無色透明で混じり気のない純粋な射光石（グラシャール）（水晶（クオーツ））だけど、リアサターセさんのは透明な射光石（グラシャール）の中に金色（チロス）の繊細な曲線が何本も入っている。この鉱物は金ではなく『金繊石（ミュース）』（地球名では金紅石（ルチル））という鉱物で、これを含む射光石（グラシャール）は『金流水（チロウイム）』（金紅石入水晶（ルチルクオーツ））と呼ばれる。

　貴種天人（リイェイッカ）で八万人に一人しかいない『二重の［Ⅻ］一／二〇〇（ヴェネクタイ・ソウヒューラウルタ）』とは言え聖帝崇国（アーナサイデク）全体で二四〇億人もいるが、彼等の準結晶器（ミエニキアーファ）の中で紫射光石（ラトグラシャール）（紫水晶（アメジスト））の一六億人の次に多いのが『金流水（チロウイム）』の一一億人だ。ただ、紫射光石（ラトグラシャール）と違って金流水（チロウイム）は家系（シホー）ごとに模様が違う。多くの金流水（チロウイム）は射光石（グラシャール）の中に無数の金繊石（ミュース）が入っているが、リアサターセさんのは金繊石（ミュース）がたった二〇本しかない。右上がりの線が一二本、それと交差する左上がりの線が八本だ。どれもが内側に向けて緩やかなカーブを描き、まるでゆっくりと昇る竜巻のように見える。そして左上がりの八本のうち一本だけが他の七本から少し離れている。

　ミアはこの準結晶器（ミエニキアーファ）を知っていた。

　この準結晶器（ミエニキアーファ）には固有名（エイフニン）があり『春嵐（スノアワーエ）』と呼ばれている。そしてその名（ニン）はそのまま家名（シヌン）『スノアワーエ家（シホー・スノアワーエ）』になっている。

　リアサターセさんの本名（メイニン）は『リアサターセ・スノアワーエ』だったんだ。

　いや、もはや本名（メイニン）じゃなかった。ミアがこのことを知っていたのは『リアサターセ・スノアワーエ事件』を知っていたからだ。

　かつて名門だったスノアワーエ家（シホー・スノアワーエ）は没落していた。生活に困窮したため、使用人として雇っていた多数の知畜使具（ゼレスィツヴォカ）を全て売却していた。知畜使具（ゼレスィツヴォカ）の売買は個人同士で自由にできるものではなく皇室庁（ユラウノ）の許可が必要だ。特に買い取る側は雇用主としての厳しい審査に合格しなければならず、更に雇用中も定期的な報告が義務付けられる。

　引き取られた知畜使具（ゼレスィツヴォカ）たちは新しい主人の下（もと）で幸せに暮らしているはずだった。しかしそのうちの数頭が虐待されているとの噂が流れる。彼は秘密裏に調査して、どうやら本当らしいと知ったものの証拠がない。

　そこでリアサターセ・スノアワーエは容疑者ヘイサナーム家（シホー・ヘイサナーム）に侵入したのだ。彼は証拠を掴んで皇室庁（ユラウノ）に報告する。犯人ヨホーツク・ヘイサナームは断罪（ダギュース）（処刑）された。しかし彼もまた、無実ではいられなくなった。不法侵入の罪咎（ギュース）（罪）で実刑判決を受けたのだ。そして貴族（イユーセ）は罪を犯した場合、身位等級（コティユーセプ）が剥奪されて平民（フライバ）になる。

　昔ならいざ知らず、現代の聖帝崇国（アーナサイデク）では貴族（イユーセ）と平民（フライバ）は就労や待遇に於いてほとんど差がない。また平民（フライバ）になっても身体（ソクト）から準結晶器（ミエニキアーファ）を摘出するわけではない（逆に準結晶器（ミエニキアーファ）がなくても家族や配偶者の身位等級（コティユーセプ）によって貴族（イユーセ）になる場合もある）。しかし平民（フライバ）に堕ちた彼の子どもに準結晶器（ミエニキアーファ）は引き継がれない。先祖代々の苦労と経験は次の世代で失われるのだ。それだけなら臣民（テネイロ）の九九．七％の平民（フライバ）と同じ条件になっただけだ。『不幸』というのは貴族（イユーセ）の傲慢になるだろう。だが貴種天人（リイェイッカ）は非常に名誉を重んじる。『身位等級（コティユーセプ）の剥奪』というのは大変不名誉なのだ。

　この事件が報道された当時、『かつて家族同然に暮らしていた知畜使具（ゼレスィツヴォカ）を救うために、我が身を犠牲にした』ということが多くの臣民（テネイロ）を感動させたらしい。

　こうして『リアサターセ・スノアワーエ』は只の『リアサターセ』となった。ミア／俺は最初、リアサターセさんが家名（シヌン）を隠していると思っていたけど、実際は家名（シヌン）を喪（うしな）ったのだった。リアサターセさんが抵抗組織（ヴァランデノータ）に参加した理由には、その時のことも関係するのかも知れない。

　聖帝崇国（アーナサイデク）の標準時（オケインタイカ）では昼過ぎでミアやリアサターセさんなどの貴種天人（リイェイッカ）はその時刻に生活サイクルを合わせていたけど、この惑星のこの地域の地方時（ロプロータイカ）では一日の終わりに近付いている。つまり、この地域は今は夜になっていた。

　人通りの絶えた夜の街中を飛ぶ灰色雫（デールポリン）からの風景は、飛行速度が速いのでよく見えない。だけど灰色雫（デールポリン）が情報録片（ネスンティカ）を射出するために速度を落とした時に見える街並みがミアは好きらしく、時間がある時はよく景映面（メプネーン）を見にきていた。

　景映面（メプネーン）一杯に角層棟基（ネピンタフ）の漆黒の壁面が映っている。そこに灰色雫（デールポリン）が情報録片（ネスンティカ）を射出、プシュッと音がして角層棟基（ネピンタフ）の壁にくっ付けた。

　角層棟基（ネピンタフ）の壁の端から夜空が見えている。透明な大気を通して星々が瞬（またた）く。遠くの角層棟基（ネピンタフ）の窓の幾つかは灯りが灯（とも）っている。地球のビルと違って角層棟基（ネピンタフ）が黒い他は地球の風景とあまり変わらないな。

「星霊魔（ドラウザ）よ、我は誓う。ソポイトは善き人なり」

　古代の貴種天人語（リイェイッカケムト）で成る慣用句（シークヮス）でミアは祈る。ソポイトさんの身の安全を祈る。

　現代の貴種天人語（リイェイッカケムト）は通信や組立命令（スフィルカム）（プログラムの命令）など機械（フルス）と密接に繋がり、地域性での多様化や時代の変化などが起こらない。古代言語（エヴォロケムト）はそのような文化が成立する前、聖帝崇国（アーナサイデク）建国以前の言語（ケムト）らしい。『星霊魔（ドラウザ）』というのは貴種天人（リイェイッカ）の宗教における恐ろしい姿の神（ベデュア）だ。正義（エナイ）を司（つかさど）り、その者が正しければ加護を、不正であれば災厄を与える。貴種天人（リイェイッカ）の神（ベデュア）は『慈愛女神（シャーナイン）』など基本的には歴史上の人物ばかりで、数少ない例外が『星霊魔（ドラウザ）』や皇帝（アーナセ）の象徴であり中国の龍のような『浮龍（ヨーア）』だ。『星霊魔（ドラウザ）』と『浮龍（ヨーア）』、そして妖精のような『幻精（ウ＝ペ）』を合わせて『三大幻像（ユー・ユレオム）』と言う。

　ちなみに国宝になっている美しい衣服の材料を産出する、現代では入手不可能な『白蛗織層蟲（サイタガ）』という動物、虹水石（サーファロ）（蛋白石（オパール））そっくりの器官を持つ、所在地不明の植物型生物『輝精樹偽果（アエヨラ）』、そして同じく所在地不明で『広域遺伝子災害』の病原体として危険視されている『変妖華（クレノア）』を合わせて『三大幻像生物（ユー・ユレオム・ムルート）』と言う。

　灰色雫（デールポリン）が人で賑わう街から廃墟の街へと戻ってきた時、女性の声が響いた。

『その射剱（フーイメア）は違法行為を行っています。そのまま停止し、こちらの指示に従って下さい』

　厳しい口調でも穏やかでもない、ただ事務的な合成音声（セナサーラ）。すぐ近くまで別の灰色雫（デールポリン）が近付いてきた。『正義と平等（エナイ・サ・セレンネ）』の灰色雫（デールポリン）は白をベースに側面に青の線が二本入っている。この灰色雫（デールポリン）は濃灰色（ウォルデール）をベースに側面に金色（チロス）の線が一本入っていた。この星系（ユスペリ）カルムグスの戦団（ダーナー）のものだ。

　ソポイトさんの灰色雫（デールポリン）は迷ったのかしばらくそのままだったけど、すぐに逃走に移った。

「射剱（フーイメア）の操作者（サジェクー）に警告します。すぐに停止して下さい」

　約二．一秒ほど遅れて戦団（ダーナー）の灰色雫（デールポリン）が追い掛けてきた。

　見ているミアの心（レナン）は不安で一杯になっている。

≪どうして？≫

　ミアは小さく呟（つぶや）く。いや、声に出さない心（レナン）の声か？

≪相手はわざと遅れて追い掛けている≫

　脳（ドムル）に情報（ネスン）が流れてきた。聖帝崇国（アーナサイデク）の乗り物は有人／無人に拘（かか）わらず自動操縦だ。予め相手の動きに連動・先回りするように組立命令（スフィルカム）（プログラム）しているはず。知的生物（ナーサイムルート）の反射速度でなく、数千分の一秒の機械（フルス）の反応速度で動いている。相手が逃亡してから追い掛けるのに二．一秒もの時間差（タイムラグ）が発生するはずがない。きっと何らかの意図がある。恐らく抵抗組織（ヴァランデノータ）が逃げる行為自体が相手の計画通りであって、ソポイトさんは何らかの敵の策略に嵌まっているはずだ。

　ミアはこのことを言うべきか迷っていた。

　逃げる灰色雫（デールポリン）から戦団（ダーナー）の灰色雫（デールポリン）は遅れずに付いてくる。追っ手を巻こうとしても巻けない。

　しばらくして戦団（ダーナー）の灰色雫（デールポリン）は『正義と平等（エナイ・サ・セレンネ）』の灰色雫（デールポリン）から離れていった。

≪どうなったの？≫

　俺が感じてるミアの心（レナン）が不安で塗り潰されていく。

　『正義と平等（エナイ・サ・セレンネ）』の灰色雫（デールポリン）は入力された組立命令（スフィルカム）に従って戦団（ダーナー）の消えた空をなおも逃げ回っていたが、途中で挙動が変わり、戦団（ダーナー）の灰色雫（デールポリン）を追って去ってしまった。

　ミア／俺の横でスフォーセネさんが立ち上がった。険しい顔でリアサターセさんと顔を見合わせる。

　ソポイトさんは帰ってこなかった。

　一規日（タエグ）（二五時間）ほど時間をおいてから捜索隊が出された。ウアンターレ人の文化には『埋葬』というものがなかったが、彼の文化様式に沿った葬儀の後、ソポイトさんの遺体は貴種天人（リイェイッカ）の流儀に合わせて廃墟の街の外れに埋葬された。

　電波の逆探知でソポイトさんは殺されて灰色雫（デールポリン）は操作を奪われ鹵獲（ろかく）されたのだった。敵がゆっくりと追い掛けたのは逆探知できるように長く操作させるための時間稼ぎだった。灰色雫（デールポリン）で時間稼ぎをしている間に、恐らく馳槍（ウォレー）（小型無人戦車）が建物に侵入、ソポイトさんを殺したのだろう。

「ソポイトという人物の物語は、今ここに閉じられた」

　仲間を代表してリアサターセさんがウアンターレ人の様式で葬儀の言葉を唱える。ウアンターレ人は貴種天人（リイェイッカ）による支配以前の文化を保持しているけど言語（ケムト）は奪われたから、現在は貴種天人語（リイェイッカケムト）でこの言葉を唱える。続いてリアサターセさんは貴種天人（リイェイッカ）式の言葉を唱えた。

「冥王（ヴァディエム）よ、彼（か）の者の名（ニン）はソポイトである。この清き名（ニン）を覚え賜（たま）え」

　『冥王（ヴァディエム）』というのは貴種天人（リイェイッカ）の宗教の冥界（メフェメト）の神（ベデュア）で『冥福を祈る。その人物の名前（ニン）を覚えて冥界（メフェメト）で丁重にもてなして欲しい』という意味だ。

　誰もがソポイトさんの埋葬跡の周りでそれぞれ冥福を祈る。

≪わたしがもっと早く気付けば！≫

　何もできなかったことをミアが嘆く。

　急に俺の視界がぼやけた。目の前の風景が全く分からなくなる。そして視界が暗闇に転じる。ミアが両手で顔を覆っているのだ。両眼には涙（ピニア）が怒涛（どとう）の勢いで溢れていた。

「うっ、ううっ、ソポイト……死んじゃった」

　ミアは堪え切れずに泣き始めた。

「どうしたの、ミア？」

　眼を閉じたミアの近くからリプの声がした。

「怪我したの？　眼から水が出てるけど」

「それは貴種天人（リイェイッカ）の感情表現さ。『涙（ピニア）』って言うんだよ」

　そう言ったのはスフォーセネさんだ。

「プミアィエニ、元気出しなよ。ソポイトだってそれを望んでる」

　ターライヘさんが慰めの声を掛けてくれた。ターライヘさんたちロソカーイネ人の宗教では、死者の魂は親しい人たちの傍に永遠に存在する。現代ではそれを事実だと信じているわけじゃないけど、それでも今もなお彼等は、それが真実であるかのように捉（とら）えることがあるらしい。日本人が故人のことを『天国で見ている』『草葉の陰で泣いている』というような感覚か。

「リプ、ターライヘ、プミアィエニのことはそっとしておくんだ。貴種天人（リイェイッカ）の精神性（メンタリティ）にはそれが一番なんだ」

　そう言ったのは誰だったのか？　恐らく周囲の人たちはみんな、ミアのことを心配している。

「スフォーセネ⁉」

　何故かリプが驚きの声を上げた。

「大丈夫、あたしたちマサルーセイ人は貴種天人（リイェイッカ）と接触しても問題ないから。プミアィエニ」

　その声はすぐ傍から聞こえた。と思うと俺の身体（ソクト）はスフォーセネさんに抱き締められる。人類の女性に較べると大柄な、雌牛を思わせるマサルーセイ人の暖かな優しさに包まれる。

　ミアはスフォーセネさんの胸の中で声を上げて泣いた。

　俺の心（レナン）にミアの強烈な感情が押し寄せてきた。ミアの中にいる俺には、相手から言葉を聞いたり表情を見たりするよりも直接的（ダイレクト）に気持ちが伝わってくる。割と冷めている性格の俺に較べると圧倒的に豊かなミアの想い（ミュイスト）が、洪水のように俺を覆い尽くしてしまう。俺の心（レナン）は押し流され、ミアの心（レナン）が俺を占領した。

　物心がついて以来、なかったことだが、

　誰にも、ミアにさえ届かない声で、俺は慟哭した。

　俺とミアの心（レナン）は同調（シンクロ）し、スフォーセネさんの胸で泣き続けた。

　　　　♦　♦　♦

「今後は射剱（フーイメア）を使用した活動は危険だ。ぼくたちの活動は、今が退（ひ）き際（ぎわ）かも知れない」

　抵抗組織（ヴァランデノータ）『正義と平等（エナイ・サ・セレンネ）』のメンバーが集まった中で、リアサターセさんはそう主張した。

「それは受け入れられないね」

　すぐに答えを返したのはスフォーセネさんだ。

「射剱（フーイメア）を使って多くの貴種天人（リイェイッカ）と知畜使具（ゼレスィツヴォカ）にメッセージを伝える。そのためにあたしたちはここに集まったのよ」

「俺もスフォーセネに同感だ」

　アリカミエさんもスフォーセネさんに賛成する。アリカミエさんの種族（スネプスィ）トリカナイ人は水陸両用の知的生物（ナーサイムルート）だけど、双星（ヴェネクタイ）セーナイア（二連星（バイナリスター）　一角獣座ε星（イプシロン・モノシローティス））の惑星メセイカンが陸地のない海だけの天体であるにも拘（かか）わらず、彼等はリュキスヴェトリイェさんたちダルファーツィエ人と違って泳ぎが下手だ。陸地のない惑星を故郷とするのに水陸両用、そして泳ぎが下手だという事実が俺には不思議でならないが。生命の宝庫である惑星メセイカンの海は同時に、多くの危険に満ちている。首長竜に似た全長七〇メートルの肉食獣ムオローア、地球の太古の大型水棲爬虫類モササウルスのような五メートルの肉食獣ゴザロス、全長七センチだが集団で襲い掛かり、体重一〇〇キログラム程度の生物（ムルート）ならあっという間に食べ尽くしてしまう細長い魚のフォルムをした肉食動物カルパなど、文明を持った知的生物（ナーサイムルート）であるトリカナイ人でも死亡率が高い。死亡すると多くの死肉喰（スカヴェンジャー）が群がり、死体が発見されることはまずない。そのため、トリカナイ人の社会では移動中に（トリカナイ人の表現で言うところの）『祖先神（ウスカイ）に呼び寄せられる』ことは珍しくなかった。彼等にとって命は軽いのだ。

「でも、危ないよ。また誰かが死んじゃう」

　ミアが不安げに言う。

「危険は承知の上だ。始めからそのつもりで俺たちは集まったんだ」

　一人がそう言うと、周囲の者も同意の身振りを示す。

　他の仲間たちもほとんどが、これまで通り活動を続行することに賛成していた。

「分かった。作戦は続行しよう」

　それぞれが意見を言った後、リアサターセさんが渋い表情で、全員の意向を反映した結論を出した。だけど、これは彼が望んだ結論ではなかっただろう。ミアも、そして俺も。

「ただし、危険が迫ればすぐに任務を放棄して逃げることにしよう」

「なんだ、始めからそういう結論にすれば良かったじゃないの。長々と議論するまでもなかったわね」

　そう言ったスフォーセネさんが人類や貴種天人（リイェイッカ）に似た笑顔の表情を作る。それにつられてミアも笑った。ミアの安堵した気持ちが俺に伝わってくる。

　だけど俺はすぐに気付く。あの時はすぐに逃げられたのか？　気付けば手遅れじゃなかったのか？　スフォーセネさんも他の仲間たちも気付いていないわけがない。自分の心（レナン）を騙しているだけなんだ。リアサターセさんだって、この結論を採用するしかなかったのだろう。

「決まったな。次は俺が当番だったな。早速行ってくるよ」

　そう言ったターライヘさんの言葉には、危険な任務に向かう気負いが感じられなかった。

「心配するな、俺は大丈夫だ」

　泣きそうなミアに、励ますようにターライヘさんが言った。

　ターライヘさんは、戻ってこなかった。

　　　　♦　♦　♦

「今度こそやめよう」

　二度目の対策会議ですぐにリアサターセさんが言った。前回もそうだったけど彼の意見は受け入れられなかった。しかし今度のリアサターセさんは簡単には譲歩しない。でもそれは抵抗組織（ヴァランデノータ）としての活動停止を意味する。ここにみんなが集まった意味が失われることを意味していた。みんなは続行を主張する。リアサターセさんはなおも食い下がり、やめさせようとする。

「ならば対策を立てよう。それができたら活動再開だ」

　どうしてもみんなが納得しないので、最後にリアサターセさんが言った。

「対策を立てられると思っているのか？」

　ノヴォトゾーエさんが言った。リアサターセさんは黙り込む。訊ねた方も訊ねられた方も分かっていたのだ。戦争のプロが操る射剱（フーイメア）と馳槍（ウォレー）に抵抗組織（ヴァランデノータ）ごときが太刀打ちできないことを。

「出てこない解決策を待ち続けるつもりはないわ。だったら闘いましょう」

　ホミル人のムーアさんが言い、それぞれが種族（スネプスィ）ごとの作法で同意を示した。喩え組織と心中してでも活動を続けることを誰もが望んでいた。元々抵抗組織（ヴァランデノータ）の活動とは、勝てない敵に挑む行為だ。だけどいつか誰かが勝てるかも知れない。そのわずかな可能性のために犠牲を出し続けることだった。遠い、或いはもしかしたら近いかも知れない未来、アルタイマトリ聖帝崇国（アーナサイデク）はきっと知畜使具（ゼレスィツヴォカ）と貴種天人（リイェイッカ）が対等な友として共に生きていく素晴らしい社会になっているだろう。そんな歴史の影には幾つもの犠牲が存在するはずだ。