『掃除屋』の忠実な狂犬

主人と忠犬の休日

　すっかり日が高くなり、気温がぐんぐん上昇し始める頃、

「ん……」

　気だるそうな声を出して目を覚ましたスミナは、身体をモソモソと動かした。

　彼女が寝ているベッドのシーツは、やたらしわくちゃになっている。

「おはよう。スミちゃん」

　そんな主人の傍らに、いつも通り控えていたユキホが、彼女にそう言って微笑みかける。

「ユキ……、今何時だ……」

　胸元がレース地になっている、黒いシンプルなゴスロリ姿のユキホへ、生まれたままの姿のスミナは、開ききらない目をこすりながらそう訊いた。

「お昼の10時よ」

　カーテンを開けながらそう答えたユキホは、床に散らばる丸めたティッシュを回収していく。

「そうか……」

　一言だけ言って、身を起こしたスミナは、腰に軽い痛みを感じて顔をしかめた。身体にかかっていた、薄手の掛け布団がずり落ちる。

「あー、いてえ……」

「ちょっと激しすぎたかしら」

「どうやらな……」

　苦笑気味のユキホはベッドに座って、うつ伏せに寝転がったスミナの腰を優しく撫でる。

「もう良いぞ、ユキ」

　しばらくそうしていて、腰の痛みが治まったスミナは、そう言って身を起こした。

「何か食べる？」

　それを聞いて立ち上がったユキホは、スミナにそう訊きながら、入り口の横にある冷蔵庫へ向かおうとする。

「おう。……でもその前に、何か着せてくれ」

　２人だけっつても、流石に全裸はちょっとな、と、スミナは少し恥ずかしそうに言う。

「はーい」

　そう返事をしたユキホは踵（きびす）を返して、ベッド横のプラスチックタンスから、下着上下と胸の位置にロゴの入った白いティーシャツ、裾の緩いショートパンツを出した。

「それで、何を食べるの？　スミちゃん」

　服を着せてそう訊いてきたユキホに、スミナは、あんまり腹が減ってないから、とパウチ入りのゼリーを要求した。

　ユキホに開けて貰った、青いパッケージのものを受け取ると、スミナは中身をちょっとずつ吸っていく。

　メーカーの想定する完食時間の100倍かけ、スミナはそれを全部食べきった。

「ふふ……。スミちゃんの髪の毛好き……」

「言い方こえーぞ。ユキ」

　その間、ボサボサの極みになっていた、ベッドの縁に座るスミナの髪を、ユキホは丁寧に梳いていた。

「こんな癖っ毛の何が良いんだよ」

　あんまりにも毛が絡み合っているので、斧折樺(おのおれかんば)製の櫛(くし)が頻繁に引っかかる。

「猫の毛みたいに柔らかくて、凄く良い匂いがする所よ」

　耳元でそう囁（ささ）かれたスミナは、背筋がゾクゾクするのを感じていた。

「ん……」

　そんなスミナが漏らした甘い吐息に、

「……」

　気持ちが昂ぶったユキホは、櫛を放り出して、後ろから彼女の腹の辺りに手を回す。

「朝から盛るなバカ！」

　さらに下の方へと手が伸びてきたので、スミナはそれをはたいた。

「あら、夜なら良いの？」

「……。……言わせんな」

　手を引っ込めたユキホが、そう言って横から顔をのぞき込むと、耳まで赤くしているスミナは、目をそらしてぼそっとそう言った、

　ややあって。

「行くぞ、ユキ」

「はーい」

　あまり使われていない運動靴を履いて、ユキホと共に部屋を出たスミナは、『掃除屋』の社屋横に最近新設された、社員用のジムに向かった。

　それは福利厚生の一環（いっかん）で、『社長』が主導して建てたもので、各種運動機器や25メートルプールを備えている。

　なのだが、ほぼ誰も使わないせいで、実質、自分とその関係者専用になっている。

　２人がやってきたのは運動器具のある部屋で、入り口から見て左側の壁は鏡張りになっている。

　いくつかある器具の足元で、ロボット掃除機がうろうろしていて、

「いてっ！　人をゴミ扱いすんなこの野郎！」

　部屋の左奥に置かれたルームランナーへと向かっていた、スミナの足に衝突した。

　反転して逃げる掃除機にキレるスミナをなだめ、ユキホはそれが充電器に帰るボタンを押した。

　ユキホの服装はいつもの黒ゴスロリから、黒いスポーツウェアに着替えている。

　不機嫌そうな顔で、スミナはルームランナーに乗った。だがそのスピードは、歩く速度とほぼ変わらない。

「大丈夫、スミちゃん？　疲れてない？」

　その横で、涼しい顔でスクワットをしながら、ユキホはスミナへそう訊く。ちなみにその肩に乗るバーベルは200キロにしてある。

「……いや、流石にそんなすぐに疲れね――、おっと」

　心配性なユキホにそう返したが、言ったそばから躓いて、目の前の操作盤に手を突いた。

　よりにもよってその手は、ハードなトレーニングモードのボタンを押していた。

「えっ、ちょっ、うおおおお!?」

　みるみるうちにスピードが速くなって、スミナの脚力の限界を超えた。

「ユキいいいい!!　助けてくれええええ!!」

　上から落ちそうになっているスミナは、必死に走りながらユキホに助けを求めた。

「スミちゃん！」

　バーベルを床に放り投げたユキホは、緊急停止ボタンを押して、崖っぷちの主人を助けた。

「し……、死ぬぅ……」

　後ろに倒れ込んで、ユキホに受け止められたスミナは、息も絶え絶えに力なくそう言った。

　スミナは無事だったが、バーベルが落ちた所のフローリングが壊れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「うう……」

「大丈夫？」

「これがそう見えるか……」

　グロッキー状態のスミナは、ストレッチなどに使うクッションフロアに、うつぶせに寝転がっていた。

　彼女のパンパンになった脚を、ユキホがマッサージしている。

　そうしていると、入り口のドアが開いて、

「チッ、なんだお前らかよ」

　明らかに一汗かきに来た『社長』が、渋い顔でそう言いながら入ってきた。

「んだよ……、その騙（だま）されたみてえな言い方は……」

　スミナはいつも通りそう言い返すが、その勢いは全くと言って良い程ない。

「何やってたんだ？　お前ら」

　彼女の凄まじい疲れっぷりに、流石の『社長』も困惑した様子を見せる。

「言いたくねえ……」

　見んな、と身を捻（ひね）って『社長』を睨（にら）み付けるが、それには迫力も何も無い。

「盛るのも大概にしろよ」

「ヤってねえよ……、このハゲ……。オメーらみたいに……、どこでもヤんねえよ……」

「誰がハゲだ。あと、そっち系の趣味はねえ」

　いつもよりマイルドに、スミナと言い合った『社長』だったが、

「ん？」

　スクワット用バーベル置きの設置場所が、明らかにずれているのを発見した。

「……」

　それを元の位置に戻すと、ガッツリ破損した床が出てきた。

「……。……おい」

　『社長』が怒り心頭でスミナ達の方を見ると、こっそり逃げだそうとする彼女らが目に入った。

「あっ、やべっ。逃げるぞユキ」

「はーい」

　そう命じたスミナを素早く抱きかかえたユキホは、猛ダッシュで部屋から出た。

「待てゴラァアアアア!!」

　いつものペースに戻った『社長』は、逃げた２人をキレながら追いかけていった。

　それから２分後。

「お待たせしました『社長』（ジョウジ）さ――、って、あれ？」

　トイレに行っていた秘書のアオイが、遅れてそこにやってきた。

　確か、先に向かわれていたはず、ですよね……？

　首を傾(かし)げながらも、とりあえず先に始めよう、とエアロバイクの方へ向かった彼女は、

「ああ、なるほど……」

　壊れた床を発見して、『社長』の姿が見えない理由を察した。

「財務部門に掛け合わないとですね……」

　アオイはなんとも言えない表情を浮かべ、そう独りごちた。