『掃除屋』の忠実な狂犬

深海なる樹林4

「あー、やっと帰れる……」

「ええ、そうね」

　ユキホに擦り傷の治療をしてもらっているスミナは、シートの上に座ってしんなりとしている。

　脱脂綿に浸みこませた消毒液が傷にしみて、彼女はすこし顔をしかめた。次に軟膏を傷口に塗り、大きめの絆創膏でそれを覆う。

「終わったわ、スミちゃん」

「んー」

　スミナがシートの上からどくのを待ってから、ユキホはその上に広げた荷物をバックの中に手早く片付けた。

　それから彼女は、バッグ横のポケットに丸めて入れていた死体袋を取り出した。銀色のそれを手にもう一度斜面を降り、発見した死体を中に入れる。

　その足の部分にロープをくくりつけて、ユキホはまた崖を登った。

「スミちゃん」

　谷底の死体を引き上げながら、ユキホは横でシートを折りたたんでいるスミナに話しかける。

「ん？」

「お仕事終わったって、会社に連絡しておいて」

「了解」

　全身が筋肉痛になっているスミナは、緩慢な動作で自分の携帯電話をポケットから取り出した。

「……なんだこりゃ」

　彼女が電源ボタンを押すと、なにやら画面の表示がおかしくなっていた。

「おいおい、勘弁してくれよ……」

　一度バッテリーを抜いて入れ直したが、今度はうんともすんとも言わなくなってしまった。

「壊れてるの？」

「どうやらそうらしい」

　スミナは、あの車に無線かなにかないかと訊いたが、ユキホは、その手のものはなかったわ、と答えた。

「うーわ……。マジかよ……」

　遠い目をしてそう言ったスミナは、夕暮れの赤に染まりつつある空を仰いだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　二人はキャンプに戻ると、いつものバケツに死体を入れ、蓋に粘着テープを貼って密閉した。それから車の中に戻って汚れた服を着替えた。

「……なんでこうなるんだよ、全く」

　風によって波が立っている、赤と紺のコントラストに彩られた湖面を、スミナはぼんやりと眺めつつぼやく。

　一応、担当の『ポリッシャー』である若い男が、定期的に物資の補給にやってくる手はずだが、それまでは後３日もある。

「もし待てないなら、私が歩いてスミちゃんを連れて帰るわ」

　ベッドに座っているユキホは、そう言って立ち上がるが少しふらついた。

　さっき打った痛み止めの麻酔が効いている内に、彼女は自分で脚の傷の縫合をし、そこに特大サイズの絆創膏を貼っている。

「そんな状態で何言ってんだ、お前は」

　けが人はおとなしくしてろ、と言ったスミナはユキホを座らせて、自分もその右隣に座る。

「……悪い。いつも、ユキばっかりこんな目に遭わせて」

「気にしないで、スミちゃん」

　少し涙目になっているスミナを抱きしめ、ユキホは耳元でそうささやく。

「いつも言ってるけどなぁ、お前はもうちょっと自分を――」

　スミナが説教を始めようとすると、突然、何かに感づいたユキホが、静かに、のジェスチャーをしてその発言を遮る。

　その直後、車外からバイクのエンジン音が聞こえてきた。

「スミちゃんはここにいて」

　ベッドの上にあるナイフを手に、ユキホが窓から外の様子を窺っていると、赤いカラーリングの大型二輪が少し離れた所に停車した。

　その運転手は、黒いライダースーツのようなものを纏った女だった。フルフェイスヘルメットのバイザーのせいで、その表情を窺い知ることができない。

　彼女がエンジンを切ると、座席後ろの荷物入れを開けて、中からコンビニの白い袋を取りだした。

「おーいスミナー、差し入れ持ってきたぜー」

　それを手に提げてドアの前にやってきた女は、親しげな様子でスミナに呼びかける。

「ユキ、そいつは敵じゃない」

　スミナはその声を聞いて、それが誰かなのかに気がついた。

「アタシが朝に電話してた、旦那（『情報屋』）のとこのスナイパーだ」

　まだ帰ってないのか？　と、女がつぶやいてバイザーをあげると、年齢の割には大人びている、ゴーグルタイプの眼鏡をした少女の顔が見えた。

「その子で間違いなさそうね」

　記憶が合致したユキホはそう言って、勢いよくドアを開けた。

「うおっ!?」

　そのせいで外の彼女は、危うく頭を殴られそうになった。

「あっぶねえだろ！　この黒ゴス！」

「あら、ごめんなさい」

　ヘルメットを外して、眼鏡をかけ直した少女はユキホにくってかかるが、当の彼女には全く悪びれる様子はない。

「いやー、いいところに来てくれたな帆花。お礼に掃除代一回ただにしてやるよ」

「……お前、頭でも打ったか？」

　いつになくスミナが盛大に出迎え、かなり気前のいいことを言うので、帆花と呼ばれた少女は困惑顔をしていた。

　スミナは彼女の携帯電話を借り、『社長』へ迎えに来るように連絡を入れた。そのついでに彼女は、ユキホのけがの治療費と完治までの休暇を、暴言の応報をしつつもぎ取った。

「じゃ、またな」

　ヘルメットを被りバイクにまたがった帆花は、窓から顔を出しているスミナに向かってそう言い、自分の顔の高さで数回手を振った。

「おう。またな」

　差し入れのマシュマロを食べつつ、手を振り返すスミナを帆花は一瞥する。それから大型二輪車を発進させ、夜闇の中を走り去っていった。

　再び車内に戻ると、スミナはもそももとベッドに潜り込んだ。

「ちょっと横になる」

「わかったわ」

　ユキホがその横に腰掛けると、スミナは寝返りをうって彼女にくっつく。

「ユキ……」

「なあに？」

　甘えてくるスミナの頭を、ふふ、と笑って優しく撫でた。

「せっかく休みとったし……、たまにはお前もゆっくりしろよ？」

「でもそれじゃあ……」

「うるせえ。命令だ」

「……わかったわ」

　スミナの強い意思を感じる、紅い瞳に見据えられたユキホは、おとなしく反論する事を諦め、スミナの言う通りにすることにした。