ゼロ
ゼロ １
「
「俺はまだギリ十代だ！ ったく、こんな状態になったのは誰のせいだと思ってやがんだ」
「ま、とにかく人が来る前に移動しよう」
ゼロはトランクから降り、鍵を開けて中を開く。
「カバンの中に階段がありますよ！」
「別の空間につながってるのね」
「ぼくの家に招待するよ。ついてきて。最後の人はトランクを閉めてね」
言ってゼロは飛びこむようにして中に入る。次に才、それからマリー、理沙、
もし他に誰かがいたならば、大きなトランクが跡形もなく消えていくのを目撃しただろう。
「お待たせ。言われた通り、きちんと閉じたよ」
ゼロはうなずく。皆がいるところは、階段の踊り場にあたる部分だった。六人が距離をあけて立っていても十分な広さがある。
「じゃあ、こっちに来て。ここからは狭くなるから気をつけて」
移動し始めた背中についていくと、確かに急に狭くなっていた。二人がぎりぎり並べるくらいの幅の階段を、一列になって下りていく。
うす暗くはあったが、ところどころ明かりがともっているおかげで不自由はない。それからほどなくして、目の前が開けた。
最初に降り立ったのと同じくらい広い空間。そこには両開きの扉がある。ゼロが鍵を開けて引くと、中から明るい光が漏れて来た。
「すごーい！」
また一番に口を開いたのは理沙。中は広々として天井が高く、開放感があった。石造りで飾り気のない部屋ではあるが、どこか古城を訪れたような趣がある。
明るい光の出所は大きな窓だった。そこから広がる緑の景色。木々の隙間からは青空が見え、小鳥のさえずりが聞こえて来る。
「ゼロくん。もしかしてこの住宅は、バーティエリの作品じゃないかい？」
「そうみたいだね。家具はなかったから自分でそろえたんだけど」
「やはりか……素晴らしい。細部まで意識が行き届いている」
「住みやすいのは確かだよ。割と普通の家だとは思うけどね」
「そのバーティエリって人は有名なんですか？」
祥太郎が疑問を挟むと、エレナはうなずいた。
「ああ。今は亡き亜空間建築の巨匠だよ。数年前、オークションに出品された椅子の落札価格は、日本円にして5億2300万円だったと記憶している」
「いすがごおく！？」
「だからこの家を譲って欲しいっていう人も多くて。仕事依頼だけでもめんどくさいのに。じゃあぼくはどこに住めばいいのさ」
ゼロはキッチンからグラスの載ったトレイを運んできながら言う。
「水しかないから水でいいよね。あと才はシャワー浴びて来てくれるかな？ 汚いから。一応言っとくと、シャワーはあの扉ね」
「前に来た時と同じだから覚えてる。つーか汚ねーってお前なー！ お前に会うために俺がどんなに苦労したか！ まず山に入って――」
「サイがシャワー浴びるのに賛成。ちなみにわたしも、サイとドクターのおかげでとってもとってもとっても苦労したわ」
「ドクター？ そういやさっきから気になってたんだが、マリーちゃんと理沙ちゃんの格好ってもしかしてあまなちゃんの……？」
「君は早急にシャワーを浴びて来たまえ」
エレナが指を鳴らすと才の姿は掻き消える。その後、部屋の奥から大きな物音が聞こえて来た。
「転移能力者っていうのは便利だよねぇ」
感心しているゼロを見て、マリーはそわそわとしている。それから思い切ったように口を開いた。
「ねぇゼロさん。わたしも着替えたいんだけれど、どこか部屋を貸してくださらない？」
「それなら、あっちの奥の扉の部屋をどうぞ。普段使ってないから色々と物が置いてあるけど」
「ありがとう」
「そんなー！？ マリーちゃんはそのままで、とってもカワイイよ☆」
「リサはそろそろアイドルの世界から帰って来てくれないかしら。一緒に着替えに行きましょ」
「えー。あたしはもうちょっとこのままでもいいのにー」
マリーに手を引かれ、理沙はぶつぶつ言いながら教えられた部屋まで連行される。
少し静かになったリビングのソファーに座り、三人はひとまず水を飲んだ。
「才の周りはにぎやかなんだね。もうあれから十年にもなるのか。前に会った時はぼくより少し背が高いくらいだったのに」
ゼロがぽつりと言う。十年も前だったら赤子でもおかしくない風貌には、祥太郎ですらもう突っ込まない。見た目とは違う老成した雰囲気が、彼にはあった。
「すまなかったね、ゼロくん。突然――でもないのか、君にとっては。でもこうやって大勢で押し掛けてしまって」
「気にしなくていいよ。またここに来られたら相手してやるって言ったのは、ぼくなんだから。だけど仲間の力を借りてぼくの『目』をくらまそうとするなんて考えたね。おかげで予知を何度か修正する羽目になって、その間にたどり着かれちゃった」
そう言いながらも、彼はどこか嬉しそうだ。
「予知の裏をかこうとするのは未来を変えようとする行動でもある。関係者それぞれ無茶な動かし方をしたみたいだし、何か変なこと起こらなかった？」
エレナと祥太郎は顔を見合わせる。
「なるほど。ブロットの出現やトリックホーンも、その影響だったのか」
「僕、そのせいでヒドイ目にあったんですけど……」
「ハハッ、やっぱりね。それにしても、才はずいぶん雰囲気変わったなぁ。チャラくなったというか。初めて会った時は、もっと暗くて、神経質な感じだったのに」
「それは、君に会えたからだと思うよ」
「買いかぶりすぎだよ。もしそうだとしても、それは沢山のきっかけの一つに過ぎない」
「そうだね。だけどサイくんにとって君が大きな存在だったのは確かだ。だから私が会わせて欲しいと言った時、迷っているようだった。君の負担になりたくないと思ったのではないだろうか」
「僕たちにもそんなようなこと、言ってました」
「そう。……ところで、サイはお祖父さんと上手くやってるの？」
居心地が悪くなったのか、ゼロは話題を変える。エレナは少し考えてから、祥太郎の方を向いた。
「ショウタロウくんは最近、ミツルギ氏に会ったんだよね？ 私はしばらく居なかったから」
「あ、はい。顔合わせるたびケンカしてましたよ。でもあれって仲悪いのかな？ 良くわかんないです。似た者同士ってのはわかります」
「そう。ケンカできるようになったんだ」
ゼロは立ちあがり、再びキッチンに向かう。
本人は独り言のつもりだったかもしれないが、「良かった」というつぶやきは、エレナと祥太郎の耳にも届いた。
「うーし、俺様キレーになって戻ったぜ！」
それからしばらくしてバスローブ姿の才が戻ってくる。髭はそのままだったが、髪や顔はさっぱりとし、血色も良く見えた。
「これ勝手に借りたぞ。服は洗ったから乾くまでカンベンな。――マリーちゃんと理沙ちゃんは？」
「サイくんおかえり。姫たちはお召し替え中だよ」
「お召し替えって……そういえばさ。やっぱあれ、あまなちゃんの衣装じゃね？ 俺がいない間どういう流れになってたん？」
「才が作戦に関わってない人がいいっていうからドクターに相談してさ。そのせいで僕は死にかけた」
「マジで？」
「おまたせしましたー！」
話の途中で理沙の声が割って入ってくる。そちらを見ると、彼女はカットソーにジーンズという、いつものシンプルな服装に戻っていた。その背後には、対照的に鮮やかな花柄が見え隠れする。
「お待たせしました。え、サイはバスローブなの？」
「ま、ちょっとの間だけだからさ。汚いよりマシだろ？」
「それはそうだけれど……」
「ワオ！ 今日も素敵なドレスだね、我が姫。アイドルのステージから、クラシックの名演奏家のステージに変わったみたいだよ」
「ありがとう、ママ。でも、もうアイドルのことは忘れて欲しいわ……」
「あたしは楽しかったけどなー」
「僕も謎のゲームに付き合わされるより、ステージ見たかったなぁ」
「ステージって？ 二人がやったのか？」
ようやく一息つき、いつもの雰囲気になってきた中、ゼロだけが納得の行かない表情を浮かべていた。
「きみ、わざわざ着替えたのにさっきより動きにくそうな服になってない？」
「マリーちゃんはこれがデフォなんだよ。普段着」
「さっきのとそんなに違うかな……？ まあいいや」
彼は咳ばらいをし、ソファーへと座り直す。
「ここに来たのは、ぼくに見て欲しい未来があるからなんだろ？ そろそろ、仕事の話をしようか」
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