リレヴォリューション～戦場を駆ける蒼き機神～

第4話 VSライトフット

　これ以上数が増えたら厄介だ。そうなる前にここを離脱したい。

「――フッ！」

　俺は軽く息を吐き出し、敵機の足元にマシンガンをばら撒きながら、三対同時にしとめようと、猛スピードで突進する。

『馬鹿が！　一直線に突っ込んできやがった！』 

　ライトフットのほうから、三下臭あふれる声が聞こえてくる。スピーカーかなんかで喋っているんだろうか。

　俺はその叫んだ機体の剣をかわし――

『なっ！』

　――メインカメラがあるであろう首を、スパン！　と跳ね飛ばす。

「ブーメランだな。動きが直線的すぎる。これじゃ躱してくれと言ってるようなもんだぜ」

　そしてそのまま胸の辺りを突き、返す刀で横にいたライトフットを横に斬る。

『う、嘘だっ……』

「ホントだ」

　仲間が倒されて硬直している最後の一機に正対し、縦に一刀両断にする。

「ふう」

　刀を納めた俺（というかムサシ）の足元には、破壊されたライトフットが転がる。

「す、すごい……」

　俺の隣で女が目を丸くしている。

　いやあ、俺も驚いたね。なんだこの刀の切れ味。まるで豆腐みたいにライトフットが斬れたぞ。

　……なるほど。敵がこの機体を警戒してる気持ちがわかるな。

　しかし、腕が落ちている、というか、操作勘を忘れているな。長らく簡単モードで戦ってなかったからなぁ……何時間か練習すりゃあ昔みたいに戦えるんだろうけど、今は少しキツいか。

　けどまあ、

「とりあえず……これで敵はいなくなったのか？　随分呆気なかったが」

　この機体には(ロボットなんだし)レーダーとか、一応ついてんだろうが……使い方がわからない。

　だから、まずは現状把握をしなくちゃならない。

「おい、女」

「……私にはちゃんと名前があります」

「そりゃあそうだろうな。でもお前の名前よりも気になることがある。それを先に教えてくれ。なんでお前は追われているんだ？」

　どっちの方向に逃げるのが正解なのかわからないので、動くことを諦め女に向き直る。

「……わ、私が 、自国から逃げているからです」

「その理由を教えろ」

「――武力政変、です」

　武力政変？　武力政変、武力政変……ああ、もしかしてクーデターのことか？　状況的に、たぶんそうなんだろう。

　それにしても、クーデター、ねぇ。 穏やかな話じゃ無いな。

　そうなると、目の前の女は、亡国の姫様かなんかか？

　俺の疑問に答えるように、目の前の女は口を開く。

「名乗り忘れていました。私の名前はアンジェリーナ・ドウェルグ。ライネル王国第二王女です」

　ヒュウ、と口笛を鳴らす俺。まさか本当に亡国の姫様だったとはね。

「どことなく気品が漂っていると思ったら、本当に姫様だったのか。いや……武力政変が起きたんなら、元姫様、か？」

　俺がそう言うと、ムッとしたのか少し顔をしかめたが、すぐに元に戻して訂正してきた。

「姫様、や王女様、のような役職で呼ばれるのは好みません。リーナと呼んでください」

「オーケイ。リーナか」

「はい。……とりあえず、進みましょう。方角はあちらです」

　リーナが指を指した方向に、俺はムサシを進める。その方角は、まだ焦土と化してはいなかった。

　さて、逃げる道すがら、リーナから聞いた話はこうだ。

　――リーナの故郷、ライネル王国は山に囲まれた小さな国だ。

　ライネル王国の詳しい成り立ち(そもそも、なんでドウェルグ王家が治めてるのに、ライネル王国なんだよ)についての話は省かれたが、要はリーナの一族が建国当初から現在まで治めていたらしい。

　リーナの一族……つまりドウェルグ家は今まで善政をしいてきたのだが、どうやら現国王であるリーナの父親が、少々おイタをしたらしい。軍備拡大を主張し、機兵を量産するために税金を引き上げたのだ。(まあ、そうやって強化した軍備のせいで、こんな事態になってしまったのは、皮肉としか言いようがないけどな )。

　国民は国のためだと信じてそれに従っていたが、ある日、国王がとんでもないことをしだした。なんと、軍備拡大を止めてしまったのだ。これからは話し合いによって、外交によって争いは解決すべきだ……と言って。

　それで、今まで国王に従っていた人たちは怒った。軍備を縮小なんてしたら、こんな小国、一日で陥落させられてしまうかもしれないし、政策がころころ変わるなんてよくない、と。

　こうして、こんな国王には任せておけない……そう思った、軍の一部が傭兵と結託してクーデターを起こしたのだ。不満を持っていた一部国民と共に。半分、革命のような形で。

「で、その主犯……つまり武力政変を起こした張本人は？」

「……わかりません」

　分からない、ってことはないだろう、と思ったが、言いたくないのかもしれない。当然だよな、俺は唐突に現れた怪しい人間。むしろよくここまで話してくれたもんだ。

「じゃ、次の質問。なんで俺の言葉は通じているんだ？」

「……？　それは、あなたの話している言葉がアルファ語だからでしょう？　ライネル王国の公用語ですし、世界的に見ても使ってる国は多いと聞きます」

　……つまり、この世界では日本語は英語みたいにたくさんの国の人が話してる……ってことか？　それとも、俺はなんらかのチート的能力を得ていて、言語が通じているのか？

　まあなんにせよ、言葉が通じるのは助かるが、文字も日本語のままなのか？　じゃないと俺は文字を覚えるところから始まるぞ？　ソレは正直面倒くさい。

「ま、それはいいや。で、最後の質問。なんであんただけがこの機体に乗って逃げてきたんだ？　他の親族は？　王様とかさ」

　俺が訊くと、リーナの顔が分かりやすく青くなった。

「その……父と姉は城都にいなくて……どこへ行かれたのか……」

「母親は？」

「……三年前、に」

「あー、分かった。すまんな、変なこと訊いて」

　俺が少し慌てて質問をとりやめると、今度はリーナが尋ねてきた。

「私も、あなたに質問があります。いいですか？」

「ん？　ああ、いいぜ。答えられる限りは答える」

　俺がそう言うと、今まで抑えていたのか、突然リーナがテンションを上げた。

「お名前は！？　なぜ貴方はあそこに居たのですか！？　貴方はどこの国の人間ですか！？」

　身を乗り出して、俺に詰め寄ってくるリーナ。よほど気になることなのか、顔が上気して少し赤くなっている。

「ちょっ！　質問は一回につき一つにしろよ！　……ったく、まあいいや。まず、俺の名前は、山上雄哉……ああいや、違う。ユーヤ・ヤマガミだ。ユーヤでいい」

　さっき、コイツがファミリーネームを後に持ってきていたから、俺もそれにならって言うと、リーナは少し落ち着いた様子で応えた。

「ユーヤ、ですか。あまり聞いたことの無い名前ですね、珍しい」

　そりゃそーだろ。俺、日本人だもん。ライネル王国人じゃねーもん。

「で、なんであそこにいたか、だったか？　……そんなの、俺が知りてえよ」

　ため息をつくように、俺は天を仰ぐ。

「それは……記憶がない、とかでしょうか」

「いや？　ホントに気づいたらあそこに居た。何を言っているか、信じられないかも知れないが、マジだ。なにもわからないままあそこにいた」

　リーナは目を見開いて俺の話を聞いている。そんなに驚くことだろうか。いや、驚くか。俺も街中に人が現れて「唐突にここにいた」とか言い出したら頭を疑うわ。そのまま精神科へ直行だわ。

「最後、俺はどこのもんか？　たぶん、俺はこの世界の人間じゃなくて、ここじゃない世界からきたんだと思う」

　確証は無いが……少なくとも、俺がもといた世界には機兵は無かった。

　まあ、壮大なドッキリでもない限り、異世界に紛れ込んだと考えるほうが妥当だろう。……いや、自分でも順応早いなー、とは思うが、まあそこは気にしていてもしょうがないからな。

「ま、元の世界に戻りたいとも思わないがな」

　自嘲とともに、そんな言葉も出てしまった。

「こ、ここじゃない世界……そ、それが本当なら、なぜユーヤはそんなに落ち着いているんですか？　普通は、もっと慌てふためくのでは！？　元の世界に帰ろうとしたり、するものではないのですか！？」

「だ、だから落ち着けよ！　身を乗り出すな」

　危ないので、俺は一度機体を動かすのをストップする。

　焦土ばかりかと思ったが、今俺がいるのは森だ。隠れるには絶好の場所だがそれは相手も一緒。むしろ多人数隠れられる相手の方が有利だ。神経張り巡らせないと。

「……もとの世界、ねえ。正直、あんまり帰りたくはないな」

「それは……なぜですか？」

「いろいろあんだよ。いろいろ。それこそ別の世界に行って消えてしまいたいと思うようなことが。……まあ、実際に異世界に来たら来たで驚いているけどな」

　実際、親のところには行きたいなんて思わないし、シューヤのところなんて論外。

　こちらに居れば、少なくともシューヤと比べられて、悔しい想いなんてしないだろう。

「心残りがあるとしたら、WRBだけかな」

　あれが出来ない世界は嫌だな。それをやるためになら、戻ってもいいかもしれない。あれは俺の生きがいで、アイデンティティだから。

（ま、でも、一応ノーパソはあるから、オフラインのCP対戦だけはできる。それで我慢して、対人戦は諦めよう）

　と、そこで俺はコックピットの画面を見る。

　その画面の右上に多重円が 浮かび上がり、 その中で点がいくつか点滅している……その数、１０。

「なあ、これなんだ？」

　俺はリーナに尋ねる。

「それは索敵機能です。その点滅してる光が、敵機をあらわしています」

「なるほどね」

　それにしても１０機か……この状況で、味方ってことはないよな。となると、殺るしかねえな。

「……どうしたんですか？」

　画面を見つめて冷や汗をかいている俺を、心配そうにリーナが見てくる。

「リーナ、来たぜッ！」

　俺はとっさに機体を横に転がして、敵の弾を躱す……機体は転がっていても、中は平行を保ったままだ。すごいな。

　さて、どうするか。

「なんだあいつらは。さっきとデザインが違うぞ」

　ようやく視認できる距離まで近づいてきた敵機を見て、俺は言う。

　今度現れた敵は、ライトフットとは違い、機体の色が黄色だ。しかも、なんか……猿っぽい顔立ち(？)をしている。

「――あれは、敵の傭兵部隊の機兵です」

「ほう。俺には猿かゴリラにしか見えねえが」

「ゴリラが銃を持ちますか？」

「それもそうだ。つーかこっちにもゴリラっているんだな。とりあえず、便宜上あれをゴリラと呼ぼう」

　こんな問答を俺達がしている時も、ゴリラどもは近づいてくる。

　俺はマシンガンと刀を油断無く構えて、戦闘に備える。くるならこい、ってやつだ。

　しかし……

（１０機か。この機体は、前にしか攻撃する手段が無い。今は囲まれていないが、囲まれたが最後 、どうすることも出来ない。四方向同時攻撃を捌くのは中々難しい。しかも、俺はまだ簡単モードの操縦勘を取り戻してはいない。この状況で倒せるか？） 

　これがWRBだったら話は違うんだが……この機体では厳しい。せめて、もう少し練習したい。

（こうなったら、なんとか囲まれないように戦うしかねえっ！）

　俺は覚悟を決めて、前を睨み付けた。