リレヴォリューション～戦場を駆ける蒼き機神～

第23話 涙

「？　なんだ、それは」

　それは、一見、ただの鍵だった。けど、妙に紫がかっている。

「GR20の鍵だ。お前に託す」

「なっ、ほ、本当か？　た、大切な物じゃないのか！？」

「いいんだ。誰かに使ってもらえるほうが、こいつにとっても本望だろう。それに、お前に遠慮している余裕があるのか？」

「……いや、無いな」

「じゃあ、とりあえず受け取ってろ。こいつは確実に役に立つぜ。なんせ、機兵よりも速いからな」

「何！？」

　ってことは、俺はリーナに追いつける！？

　今、リーナがどこまで走っているのかは皆目検討がつかないが……それでも、追いつく確率はグッと上るぞ、これで。

「それは……ホントに凄いじゃないか！　……いいのか？　もう、二度と帰ってこないかもしれないぞ？」

「男に二言は無い」

「……分かった」

　俺は、まずとある弾丸をPIS50に装弾しておく。

　そして今渡されたキーをGR20に差込んで、エンジンをかける。

「操作は分かるか？」

「いや、さすがに分からん」

「――だろうな、これで分かったら、人間じゃねぇよ」

　おっさんはそう言いながらも、簡単に操作を説明してくれた。大体はスクーターとかと一緒だな。

　とても分かりやすい説明だったので――もう、不安は無い。

「よし、じゃあ……行くか」

　俺はサッとGR20に跨る。うーん、SFだなあ。 

　また感慨にふけっていると、不意におっさんが俺の耳に口を寄せてきた。

「――――」

　言われた言葉の意味が一瞬分からず、少し呆けるが……すぐに察して、「分かった、伝えよう」とだけおっさんに返す。

　そしておっさんから封筒を受け取り、懐にしまう。

「おい、無理はするなよ」

　スッと、目の前に拳が突き出されたので、

「分かってる。まあ、俺の無理と目的を比べたら……目的をとるけどな」

　こつん、とその拳に俺の拳をぶつけ、それに応える。

「位置は分かるのか？」

　目下、それが一番の問題だ。だが――目的地は分かるし、それに俺はある物を持っている。こんな時のために手に入れておいた、ある物を。

「まあ、なんとかなるさ」

「がっはっは。よぉし、頼もしい奴だ」

　ブォン、と音が鳴り、車体が浮く。

レースゲームは……三番目に得意だったジャンルだ。何も問題は無いさ。

「死ぬなよ」

「俺は死ぬのが嫌いだ」

　そしてアクセルを踏み込む。

　――待ってろよ、リーナ！

　結論から言って、GR20の乗り心地は――最高の一言に尽きる。 

　しかも、尋常じゃなくスピードが出る。確かにこれはムサシよりも圧倒的に速い。

　ムサシは大体時速四十キロから五十キロくらいのイメージだったが、これはその3倍～4倍は出てる。いや、むしろ速すぎて怖いくらいだ。

　でも――追いつくまで、ブレーキは踏まない。踏めない。

「……まあ、道に人が飛び出してきたら普通にブレーキかけるだろうけどな」

　見ず知らずの人を撥ねるわけにもいかないし。

　グングンとスピードを上げ、俺はある物を確認する。

（まだか……？　地図の方向的にこの道を通っているはずなのに……）

　リーナが出発してからけっこうな時間が経っているから、なかなか追いつけないのも無理は無いが……気ばかりが焦る。

　――俺が、街を出発して、三時間ほど経過した。直線距離で考えれば、城都まであと半分くらいのところまで来ている。

　目的の城都は、ムサシの足で十時間くらいの計算だったから、そろそろ追いついてもいいはずなんだが……

（まだなのか……？）

　肩を落とし、息を吐いて、折れそうになっている気持ちをリセットした瞬間、ピーと、気の抜けた音が鳴った。

「――きた！」

　俺は慌ててその音源をカバンから引っ張り出して、確認する。

「よし、よし……やっとか、待ちわびたぞ！」

　そこには――リーナに取り付けた(と言うと語弊があるが、まあ似たようなモノだ)発信機の、反応が表示されていた。

（ったく、やっと受信できる距離に入ったか）

　その表示を見ると……どうやら、当初想定していたコースを大幅に外れているようだった。

「……座標的に、ここから西に二キロ、南に一キロ……？　近いことには近いな」

　俺は即行で方向転換し、その発信機が示すところへ向う。

（つーか、反応が一向に動く気配がねぇな。戦闘でも始まってるのか？　それとも……考えたくは無いが、この発信機を落としたか……？）

　戦闘だったらいいが、後者だったら最悪だ。もはや、俺がリーナを追いかける手段は閉ざされる。こんなところまで来て見失うとか冗談じゃねえぞ……

　俺は焦る気持ちを抑え、必死にGR20を走らせる。一刻も早く、リーナの元に着くために。

（何故見えてこないんだ？　マジであれを落としたとか言わんだろうな……っと、あれは！）

　俺の口から、自然と笑みが漏れる。

　――岩だらけで、谷のような道を走っていると思っていたら、急に開けた場所に出た。

　そして、そこには四つの大きなシルエットが見える。

　それは、見るのも忌々しい三機のゴリラと――頼もしく、狂おしいほど再びめぐり合うことを望んでいた、あの機体であった。

　青く、凛々しいシルエット。戦闘中にどこかへいったのか、武器は片手にしか握っておらず、刀しかない。

　だがしかし――その、残った刀は、あらゆるモノを一刀両断にする力を秘める。

　そう――ムサシだ。

「あの馬鹿、こっちに気づいていないのか……？」

　さっさと回収して欲しいところだったが、どうやら全機、戦闘に夢中で、俺の存在に気づいていないらしい。

　まあ、それならそれで好都合。アレ、を撃たせてもらう。

　俺は、まずGR20のスピードを少し下げて、両足で立てるくらいにする。 うわ、こんなアクロバティックな走行、産まれて初めてだな。若干苦笑いが出そうになるが、我慢して前を向く。

　そして懐からPIS50を抜き、構える。レイニー婆さんから貰った弾は三発しかないからな。大事に使わないと。

　まずは通常弾で、牽制だ。

俺は走っているGR20の上に立ち、両手で構えたPIS50の引き金を、引く。 

　ドゥン！

　凄まじい反動が俺の身体を襲うが、間一髪体勢を立て直すことに成功する。

　そして、俺のPIS50から飛び出した弾は、俺の狙い通り寸分たがわず、首元にある脆そうな機関に当たった。

『なんだ？』

　弾丸の当たったゴリラが、俺のほうを向く。どうやら俺の存在に気づいたらしい。

　そうだ、俺に注目しろ、全員で俺のほうを見ろ。そうじゃなきゃ――いくら俺でも当てづらい。

　さらに撃つ。その二発もまたゴリラに当たり、全員が俺の存在に気づく。

　よし、いいぞ、俺に注目しろ。そして――度肝を抜かれろ！

「くらえ」

　ドドドゥン！ 

　三点バースト――三連射する機能――を使って、レイニー婆さんから貰った炸裂弾を、俺のことを注視している、ゴリラどもの顔面――つまり、メインカメラに向かってぶっ放す！

『『『うわぁ！？』』』

　轟音とともに、頭の部分がぶっ飛んでいくゴリラたち。すげえな、これ。RPG――対戦車砲みたいな威力じゃねえか。なんでこんなもん持ってたんだあの婆さん。あと、なんであんな小さな弾丸に、これ程の威力を籠めることが出来たのか。

　まあ、謎の婆さんはさておき、ゴリラたちは相当混乱しているようだ。

　俺はその隙に、GR20をその場に停め、ムサシへと駆ける。

「おい！　リーナ！　開けろ！　じゃねえと死んじまう！　俺が！」

　スーパーロボット大戦に巻き込まれて生きてられるほど頑丈じゃねえんだ。このセリフも2回目の気もするが。

『な、なんでこんな所まで来たんですか！』

「ああ？　いいから入れろ。話はそれからだ！」

　俺が叫ぶと、リーナは一瞬躊躇したのか、少し間を開けてから、ムサシのハッチを開いた。

　その下りてきた梯子を急いで上り、コックピットまで到達する。

「さて、操縦を代われ。あいつらはお前じゃ倒せない」

　グッとリーナの手を握り、ハンドルから外させようとしたら……なんと、逆にリーナが俺の手を掴み、押し返してきた。

「どうした、早く代われ」

「嫌です」

「なんだと？」

　俺はリーナの顔を覗き込むと、リーナは前だけを見たまま毅然とした表情で答えた。

「私は、ユーヤに操縦を代わりません。ユーヤはそこで見ていてください」

　リーナはそう言うと、態勢を立て直しつつあるゴリラ達に向かって突進していく。

　しかし――その一撃はことごとくはずれ、せっかくの好機を逃してしまう。ホント、こいつはセンスがねぇな。

「なにしてんだ！　早く代われ！」

「嫌です！　ユーヤに代わるわけにはいきません！」

「いいから、貸せ！　お前が操縦しても倒せん！」

　痺れをきらせた俺が、リーナを無理矢理どかそうと、もう一度前からリーナの顔を覗き込む。

　――が、

「っ……」

　リーナは、泣いていた。

　ボロボロと、滝のように涙を流していた。