リレヴォリューション～戦場を駆ける蒼き機神～

第21話 俺が欲しいもの

「昨日……あいつの親が、連れ戻しに来たんだ。三人、ボディガード……護衛を引き連れて」

「ほう、そりゃ豪気だな。つっても、この辺はそこまで治安が良いわけじゃないから当然か」

「で、まあ、当然喧嘩になるよな。俺は帰したくないし、向こうは連れ戻したいし。でも、俺がまだまだ未熟でさ……殺しちまったんだ、ボディガード、ああいや、護衛の一人を」

「……アンちゃん、強いな」

　なぜか、おっさんは若干引いたみたいだった。なんでだろう。

「弱いさ。殺さず無力化出来なかったんだから。それで、まあ、人殺しに娘を任せられるか！　とか言われて。そんで、他のボディガードの奴らから……そいつにも、人生ってもんがあったことを聞かされて、人を殺すなんて、なんてことをしたんだろう俺は……って悩んでいたら……」

　我ながら支離滅裂だ。しかし、もうとまらない。なぜか、全部吐き出してしまいたい。

「朝、起きたら手紙が置いてあってな。もうこれ以上俺に迷惑をかけられない、とかなんとか言って、親のところに帰っちまった。まあ、俺が守りきれなかったのが悪いんだけどな。それでも……俺じゃ、支えになってやれなかったんだと思うと、なんか涙が出てきちまうぜ」

　実際は全然泣いていない……いや、泣くほど余裕がないってのが現実だが、俺は力なく、ぼそぼそと呟いた。

「やっぱ……人を殺したくらいで動揺するくらいじゃダメなんだろうな。もっと、俺が強ければ、そんなことで動揺なんてしないだろうし」

　おっさんは、最初のふざけた表情はどこへやら。真剣な面持ちで俺の話を聞いてくれている。

　そこで、ふと、ここが煙草を売る店だったことを思い出した。

　いろんな銘柄の煙草が売られている。この年になるまで(といってもまだ成人してないが)煙草はおろか酒すらやったことのない俺だが……まあ、こんな日くらいはいいかも、しれない。

　誰でも、少し冒険したくなる時もある。

「こんな湿っぽい話をしちまって、悪いな。詫びといったらなんだが、その煙草を一つ買おう。初めて吸うのにおススメとかあるか？」

　俺はさっきまでのぐちゃぐちゃの感情を押し殺し、なるべく笑みを作っておっさんに訊く。しかし、おっさんは苦い顔を作り、

「 昨日も言っただろ？　 未成年には売れねえんだよ」

　と、肩をすくめた。

　未成年と言った覚えもないし、そもそもこの世界にも未成年という概念があったことが驚きだが……まあ、ならしょうがないか。

「ふっ、そりゃあそうだ。悪いな、無理言っちまって」

　俺はそれだけおっさんに伝えると、踵を返し立ち去ろうと――

「ほれ」

「っ？」

　――したところで、何かを投げつけられた。

　なんだろうと思って手を広げて確認すると……それは、煙草の箱だった。

「売れねえから、俺のを分けてやる 」

「……話が分かるじゃねえの？」

　俺は笑い返し、その箱から煙草を一本取り出し、口にくわえる。

　……あ、でも、火がない。

　俺が困ってくわえたままポケットを探したりしていると……おっさんが、今度はライターを投げ渡してきた。

「ん」

　そう言って、煙草を突き出してくるおっさん。どうやら、火をつけろってことらしいな。ったく、俺はホストじゃねえぞ？　まあ、つけてやるが。

「ほらよ」 

「よし。……ま、煙草の火は美女につけてもらうって決めてるんだが、今日は特別だ」

「美女？　おっさんには女どころかゴリラくらいがお似合いだぜ？」

「ああ？　おい、んなこと言うならその煙草を返せ」

「嫌だね」

　俺はそう言い返すと、自分の煙草に火を着けた。

　そして、大きくその煙を吸い込み――

「ゲホッ、ゲホッ！」

　盛大に、むせた。 

　俺は涙目になりながら咳き込み……おっさんは、その光景を見て豪快に笑っていた。

「がっはっはっはっは！　なんだ、アンちゃん、本当に初めて吸うんだな。じゃあ、とりあえず今日のところはふかすだけにしとけ」

「ゲホッゲホッ！　あー……そーさせてもらう」

　くそ、やっぱ慣れないことはするもんじゃないな。こんなに煙たいもんだとは思っていなかった。こんなもんを嗜好品にするって……ホント、変な話だよな。

　非常に健康に悪い嗜好品をふかしながら……どうせなら、酒も飲んでやろうかという気持ちになる。毒を食らわば皿まで……とは、少し違うかもしれないが、自棄というかなんというか、すべてを忘れたい気分だからだ。

　分けてくれるとは思えないが、一応訊いてみよう。

「おっさん、煙草のついでだ。そっちの酒も一杯分けてくれないか？　なんなら、今度こそ金も払っていい」

　俺はそう言って、おっさんの横にある酒瓶を掴むと……なんだ？　酒の匂いがしないぞ？

　不思議に思って怪訝な顔をしていると、おっさんがそれを一杯コップに注いでくれた。

　それを飲んでみると……

「ぶはっ、み、水じゃねえか」

　驚いて、それを吐き出しかけてしまう俺に、おっさんは急にマジトーンになって、

「――当たり前だろ。酒は戦闘に差し障る。真昼間から飲んでいいもんじゃねえよ」

　そんな講釈をたれてきた。

　そのくらいは知っていたが、なんでいきなりそんなことを言い出すんだ？

　それに、

「じゃあなんでそんなに顔が赤いんだ？」

　一目見たとき、完全に酔っ払いだと思ったぞ。

　俺が尋ねたら、おっさんは顔をごしごしと擦り、何かを落としている。

「頬紅だ。油断するだろ？」

　そう言ってニッと笑うおっさんの顔は……完全に、素面のそれになっていた。

　目も、鋭いモノに変わっている。

「……なるほど、確かに油断したぜ。おっさん、何に狙われてんだ？」

「黒い職業の人とか敵国の諜報機関とか……まあ、いろいろな」

　何やらかしたんだこのおっさん。マフィアとか……シューヤですら、あ、いや、あのゴミ兄貴、一回家にヤクザが来たことあったな。あの時、俺と親父とシューヤでヤクザ十人と大立ち回りしたのは忘れないぞ。

「アンちゃん、どうした遠い目なんかして？」

「いや、苦いことを思い出しただけだ」

「そ、そうか」

　まあ、シューヤのことはいい。

　俺は長く息を吐いて、意識を切り替える。

「まあ、おっさん、大変だな」

「武力政変に巻き込まれたアンちゃんには負けるぜ」

「――――ッ！？」

　ゾンッ！　っと、目の前にいたおっさんから、尋常じゃないレベルの殺気が漏れる。

　俺も一気に身体を緊張させ、Σを抜こうと、歩幅をいつものスタンスに変える。

「なんの、話だ？」

「とぼけなくてもいいし、緊張する必要はないぞ？　訊きたいことがあるだけだからな」

「……そうか、でも、残念だったな。もう俺はその件には一切関係ない。完全に見放されたからな」

「なに？」

「さっき言っただろ？　一緒にいたあの女から、見限られたんだ。もう、会えないだろうよ」

　フッと、俺の肩から力が抜ける。なんだか、一瞬でも緊張した自分が馬鹿らしくなってきた。

　そう、俺はもう二度とムサシには乗れない。もう二度と――俺でいられる場所には戻れない。

「……俺からなんか聞き出そうってんなら、拷問でもなんでも勝手にしろ。まあ、なにも知らないし、何も話さないけどな」

「なーに言ってんだ。ガキかてめぇは」

「……十七だからな、まだガキだろうよ」

　俺が吐き捨てるように言うと、おっさんは「はぁ～」と深く、深くため息をつき、

「ったく、ホントにこいつにリーナのこと任せていいもんか怪しくなってきたぜ」

　とても小さい声で、何かを呟いた。

「聞こえなかったんだが……」

「あー、いい、いい。それはさておきな。お前、今なにがしたい？」

「？」

　俺が何を言っているか分からないという顔をすると、「だからよお」とおっさんは気だるげにぼやき、その直後鋭い目で俺のことを睨みつけた。

「その女から見捨てられたとか、今はもう俺にそんな資格なんてないとか……そんな夢見がちなガキみてえな台詞はどうでもいいんだよ。そんなもんどっかへやって、てめえ自身がなにをやりたいかって訊いてんだよ」

「俺の、やりたいこと……」

「そうだ。話を聞いた感じからして……その女は、その女の都合と我侭で、お前から離れていったんだろ？　だったら――お前も、わがままを押し通せばいいだけの話だ」

「あ……？」

「だから、今、お前が何がしたいかが重要なんだよ」

　その言葉が、ズンと俺の心に突き刺さる。

　俺のやりたいこと。

　虚飾や虚像や見栄やかっこつけなんかを放り投げて――俺が今やりたいこと。

「俺、は……？」

　リーナに恩返しがしたかった。

　こんな世界で、いきなり俺を助けてくれた礼として。

　でも――本当にそれだけか？

　確かに、だんだんとリーナのことを仲間だと思うようになっていた。だから、こうして見放された時に、ここまで動揺したんだ。

　だが……本当にそれだけだっただろうか。

　いや、むしろ、それが本当に一番の理由だっただろうか。

　……違うな。もっと単純なことだと思う。

　そう、もっと純粋で、単純な――しかし、俺が欲しかったもの、いや、欲しいもの。