リレヴォリューション～戦場を駆ける蒼き機神～

第19話 悪夢

　なぜか、俺の力でそのままリーナに押し倒されるような体勢になってしまった。

　……な、なにを言ってるかわかんねーと思うが、俺も何をされたかわからなかった。 

　とりあえず――余計状況が悪化したのだけは分かった。

「ユーヤ……」

　目の前に、リーナの顔がある。

　そして――こう、思わざるをえない。こんな時に不謹慎だけどな。

　綺麗だ、と。

　なぜか潤んだ瞳で見つめられているが、その瞳に吸い込まれてしまいそうだ……なんていうのは少し気取りすぎか。

　ともかく、俺はそのリーナの美貌のせいで、言葉に詰まってしまう。

　でも、何か答えなきゃならないんだろう。俺は巡りのよくない頭を回転させ――ひとつ、答えを出す。

「……俺は、リーナのことを、恩人と。そしてこんな俺がおこがましいが……大切な友人と、思っている」

　俺の言葉に、リーナは少し嬉しそうな……それでいて、悲しげな。そんな、珍妙な表情を浮かべた。

「…………そう、ですか」

「今はな」

「え？」

　まあ、この際だ。いろいろ言っておこう。

「俺は生まれてこの方、あんまり……というか、全然、友人に恵まれて無くてな。特に、異性の友人に、だ。いや同性なら少しはいたんだぞ？　まあ、だからなのか……、俺は、どう接すればいいのかわかんないんだよ。リーナと。お前が必要以上に線を引いてるって言うなら、そうなのかもしれない。とはいえ、同じ寝台で寝るのはどうかと思うけどな。……そんなわけだから、今はよくわかんないんだ。リーナのことが。とりあえず今は、お前が俺の味方で、俺を嫌悪していない。そのくらいしかわからない。だから、今は俺はこう答えるしかない。……リーナのことを、恩人で大切な友人だと思っている。ってな」

　言い終わった瞬間、俺の上から覆いかぶさっていたリーナが、急に立ち上がった。

　そして今度はしっかりと微笑み、嬉しそうな表情をして、俺の横に座った。

「ありがとうございます。ユーヤ。私はその言葉を聞いて少し安心しました。さっきは少し大きな声を出して申し訳ありませんでした」

　そして、ぺこり。頭を下げてきた。

「じゃあ、今日は寝ましょう。ああ、もうどうせなら一緒に寝ましょう。この寝台は広いですから、二人で寝ても問題ないと思いますよ？」

　何故か多少ウキウキ顔のリーナ。やれやれ。

「そういうこっちゃ無いだろ。……でも、床は辛いな。じゃあ、そうさせてもらうか」

　俺はそうぼやいて、ベッドの上で横になる。リーナもこのまま寝てしまうようだ。

　って、だから王女が平民と同衾っていいの？　ホントに、ダメでしょ、普通。

　けどまあ、床で寝るのは、確実に寝づらいしな……仕方が無い。

「……じゃあ、お休み。リーナ」

「おやすみなさい。よい夢を」

　隣にリーナの体温を感じながら、目を閉じる。

　いや、寝られるかよ。

　なんで今となりで女子が寝てんだ！？

　よく考えたら――いや、よく考えなくてもダメだろう！

　そう思ってリーナのほうを見たんだが……動くのは、やめた。今からごぞごぞしていたら、リーナを起こしてしまうかもしれないからな。

　この――幸せそうな、それでいて何か吹っ切れたような、そんな表情をしれているリーナを、起こすわけにはいかないだろう？

（ここ、は？）

　俺は気づくと、闇の中にいた。

　上下前後左右、全てが闇で――そして、俺と闇の輪郭も曖昧だ。手があるのか、足があるのか。声を出しているのか――そんな肉体の動きの全てが分からない。

　なんだ、ここは。

『ここは、死者の世界と生者の世界の狭間……』

　不意に、頭に言葉が響いた。

　なんだ？　何の声だ？

『ほう？　私の声をもう忘れたか。薄情だな。自分で命を奪っておいて』

　憎悪に満ちた、しかしこちらをせせら笑うような不快な声が俺の脳を蝕む。

『ほら、こうすれば分かるか？』

　ぼう……と、眼の前――いや、認識可能域の前とでも言おうか、ともかく……どこで感じているのかが一切分からないが、おぼろげに浮かび上がった人型を認識する。

　額に穴が穿たれ、血塗れの顔面をした男の――姿が。

　顔は醜悪な笑みで覆われ、手には銃を持ち、そして、目だけが妖しく光っている。

　ゾッとしないな。

　ここにきて、唐突にさっきの声を思い出した。暗殺者A――ラクサル、だったか？　さっき、俺が殺したはずの、男だ。

「……俺に何の、用だ？」

　恐る恐る訊いてみるが、その答えは言葉ではなく行動で表された。

　ズドン。

　俺の頭を、何かが通り抜けた。いや、頭があるのか分からないが、ともかくそんな感覚が発生した。

「あ？」

『ふは、ふは、理解できないか？　ちゃんと注意して感じるがいい』

　眼の前にいたあいつが、いつの間にか俺の額(？)を銃で撃ち抜いていた。

「あ、が、ぎゃああああああああああああああああ！！！！！」

　言葉よりも雄弁に、その男の明確な意思が伝わってくる。

　こ、こいつは、俺を殺すつもりだ！

『ああ、いい声だ。ふは、ふはは、もっと聞かせてくれ』

「あ、ぐ、ああああああああああ！？！？！？！？」

　体が、動かない。

　いや、五感ははっきりしてるのに――一切の身体の感覚が無い。

　なん、だ？　なんなん、だ？

『はは、はは。私はそんな痛みとともに、死んだ』

　リアルな――この上なくリアルな痛みが、俺に死を実感させる。

　こ、殺される！

　抵抗しようとするも、体が動かないんだから当然、何も出来ない。縛られているとか、そんな感じじゃ無い。自由に動かせないのに、意識や感覚だけ存在している。それだけだ。

　ただ、ただ、俺の体には激痛が走り続ける。

『どうだ？　痛いか？　ふは、ふはは……。だがな、それでは肉体の痛みは与えられても、精神の痛みを与えることが出来ないのだ』

「い、今のコレで……充分、精神攻撃を受けていると思うが、な」

　息も絶え絶えになりながら、軽口を叩く。

　すると、

『だから、こういうものを用意した』

　ふっ、ふっ、ふっ、と、目の前に火の玉が浮かぶ。その数は全部で……十三。

『はははははははははは。あの世にいくのを渋ってみるもんだ。こんな愉快な光景に出会えた』

　この声……かすかに覚えている。あの時ゴリラに乗ってた、それなりに優秀な指揮官！

『なんだ？　その態度は。俺を忘れたか？　いや、そうか。生者は一々死者のことなど覚えておられんか』

　火の玉がそう言ったのが聞こえたかと思うと、突然俺の視界が切り替わった。

　なぜか、目の前に大きな剣を携えた――ゴリラが、いた。

『では、まず俺が殺された方法で』

　その言葉を合図に、ゴリラは剣を振り上げ――俺を、ぶった切った。

「ぐああああああああああああああああああああああああああああ！！！」

　肉体が引きちぎられる感覚、四肢が爆散する感覚、肌が灼ける感覚、肉片が体に突き刺さる感覚、そして……ひしゃげた何かに、押しつぶされる感覚。

　五感が、ありとあらゆる苦痛を俺に再現する。

　なんだ、なんなんだこれは！

　理解が追いつかない。状況を整理できない。

　それなのに、この拷問とも言うべき――いや、そのままずばり拷問なんだろう――状況は。一向に止まない。

　次から次へと、狂ったように嗤う火の玉が、俺に死ぬほどの痛みを与え続ける。

「も、もう止めてくれ……」

　何度目か分からない『死』を与えられ、俺はさすがに心が折れてしまった。

「もう、分かった。俺がお前にどれほどのことをしていたのか……だから、もう、止めてくれ……」

『ふは、ふはは君は、分かったと言ったか？』

「あ、ああ、それが……どうした？」

『ふは、ふははは。嘘をつくな。分かるわけ無いんだ。死の苦痛なんかじゃない。家族や恋人や友人――守るものを残して死んでしまう、自分への激しい怒りなんて、ふはははははははは。分かるわけが、ない』

「――っ！」

　確かに……そんなもの、分かるわけが無い。

　だって、俺はまだ死んでないんだから。

『ふはははははは。なんでこんなことを？　とでも思っていたかい？　答えは単純。憂さ晴らしさ。もう私は生者には何も干渉できない。ただ、ただ、憂さを晴らすだけ。鬱憤を晴らすだけだ！』

　俺の心に、絶望的な言葉が進撃してくる。

『止める気なんてないさ。ふはははははははは。さぁ。あとどれだけの『死』が待っているかな。そして君はそれを耐えられるかな』

「がぁぁぁああああああああああああああ！！！！」

　また、『死』が俺を襲う。今度は、尋常じゃない衝撃波だ。

「はー、はー……」

『ははははは。君は、さっき始めて人を殺した、そう思っているな？』

　何を当たり前のことを――

『それは、大間違いだ』

　な、なんだと？

『君は今までゲーム感覚で――何機、壊してきた？　機兵を』

　そこまで言われて、ふと気づく。さっきの火の玉の数に。

　……俺が倒してきた機兵の数と一致するじゃないか。

『何を驚いている。君は今まで散々人を殺してきているんだ。ゲーム感覚で』

「ち、ちが――」

『違わないんだよ。君は殺してきていたんだ、人を』

　その言葉の後、またも『死』が襲ってくる。