リレヴォリューション～戦場を駆ける蒼き機神～

第17話 ブーメラン

　少し首をかしげて問いかけてくるリーナ。俺はそれに無言で首肯して返す。

「ユーヤのいた環境が甘かったとは言いません。しかし、ユーヤの常識が通用しない場合もあります。……だから、今回の件は、こちらの常識で対処します。――いいですか？」

　そこでリーナは一拍置き、スッと目を細めて、言った。

「問答無用な暴力を防げるのは、暴力だけなんです」

　グニャリ、と視界が歪むのを感じた。それは、怒りで、ではない。

「ッ！」

　そんなこと、言われなくても分かる。正義のヒーローだって、そこに正義があるから肯定されているだけで、結局のところ暴力なんだから。

　そしてそれが分かってるからこそ――リーナに、そんなこと言われたくなかった。

　頭ではちゃんと理解していた。リーナは、俺より強いって。たぶん、俺よりもいろいろ考えているって。

　でも……俺の中では、いつの間にか勝手に、リーナは俺が守るもんだと勘違いしていた。

（そう、勘違い……ただ単純に、俺がそう思いたかっただけだが）

　つまるところ、俺は戦いを知らない、機兵を操るのが上手いだけの――ガキ。絶対的な、守る側の人間じゃない。

　俺は、今ここでは無力だ。異世界に来た直後と同じ――そして、向こうでは常に味わっていたはずの、一日ぶりの感情だった。慣れているはずの感情は、俺の心を激しく揺さぶる。

（……そう、俺は万能じゃない。それを思い出しただけだ）

　何も特別な感情じゃない。ただの無力感。それは俺にとって当たり前のことで、むしろ、感じていなかった今までが特殊だっただけだ。

　俺はそんな内心の葛藤を悟られないように、リーナに向き直って肩をすくめて見せた。

「その通り、だな。じゃあ、任せる。とりあえずここの主人を呼べばいいんだろ？」

「はい。そうすれば役人が来るはずですから。なんとか顔を隠して話をしてみます」

　リーナはそう言って、パタパタと足早に部屋を出て行った。いや、顔を隠すのは無理だろう。どうやって誤魔化すんだ。

　後に残されたのは、気絶した暗殺者B，Cと――撃ち殺された死体のみ。

　なんとも不気味な光景だが、今は下手に動かない方がいいだろう。

「役人、か。異世界っぽいな。……いや、日本にもいたんだけどな」

　俺はとりあえずこの凶器をどうするか悩む。服を巻いて撃ったから、硝煙反応は出ないと思うが……でも、この部屋の惨状を見れば、誰が撃ち殺したかなんざ一目瞭然だよな。

「しょうがない、腹をくくるか」

　俺がそう呟いたとき、「うう……」とか言って暗殺者Bの方が目を覚ました。

　そして何事か、と辺りを見回し、呻く。どうやら足の骨が折れていることに気づいたらしい。

「下手な真似すんなよ？　今役人を呼んでる。そのうち来るだろう。そん時――てめぇらは、終わりだ」

　俺らしくない、安っぽい脅しになってしまった。いまひとつ調子が出ない。

　しかし――暗殺者Bは、俺の言葉なんて一切耳に入ってこないといった風体で、とある一点を食い入るように見つめて、絶句していた。

「ラクサル……」

　そう、文字通り血の海の中で、ピクリとも動かない暗殺者A――ラクサルというらしい――の方を見て呆然と呟いた。

　そして、わなわなと肩を震わせたかと思うと、無事だったのかなんなのか、唯一動けるであろう左腕で、サッと目だし帽を取った。

　年は三十代前半くらいだろうか。不自然にくすんだ赤毛が、おそろしいほど似合っていない。暗殺者がそんな目立つ髪の色をしていていいのかとも思うが……まあ、目だし帽を常に被るから、関係ないのかもしれない。

　そして、ギラリと凄まじい眼光で俺を睨み、さっきまでラクサルとやらが俺に向けていた殺気の、更に十倍はあろうかというような殺気を俺に向けてきた。

「……なんだ？　俺になにか文句でもあるのか？」

「あるに、決まってるだろ……ッ！　そいつはなァ、先月子供が産まれたんだよ。俺より年上だったのに、やっとだぜ？　それはそれはみんなで喜んでよォ……」

　暗殺者Ｂは、そこで言葉を切って、まるで血の涙をだそうかという表情で、俺に叫んだ。

「なのに！　なんで死ななきゃなんねーんだよ！　今、あいつは幸せの絶頂だったはずだ。こんな汚れ仕事も最後にする、と。この業界からはすっぱり足を洗おうと……ッ！　それなのに、何故！　死ななきゃなんねーんだよッ！　ずっとずっと苦労してきたあいつは！　報われねえじゃねえか！」

　ずり、ずり、と、左腕だけで体を引きずって、俺のほうに近寄ってくる。

　それが……あまりの、不気味さで、俺は無意識に一歩、後ずさる。

「最後の、正義を……最後の正義を、執行するだけだったのに、なんで殺したんだよ！　殺すなよ！　なんで、なんで！！　なんでラクサルが死ななきゃなんなかったんだよォ！」

　目を背けたくなるような慟哭の中……俺は、ひとつの単語に、ハッと顔を上げた。

「今、てめえなんて言った？」

「なんで、何で、なんでなんだよちくしょ――グエッ！」

　俺は、そいつの喉を踏みつけて、黙らせる。

　俺の問いに答えさせるために。これ以上――あの悲痛な慟哭を聞かないために。

「今、お前は……正義、と言ったのか？」

　下で、苦悶の表情を浮かべながらも、俺を睨むことをやめない暗殺者Bに――俺は、静かに問いかける。

　こいつが何を喚こうが知ったこっちゃない。しかし――その言葉だけは、聞き漏らしてはいけない。

「俺たちを……この国の王女を殺すのが、正義だと？　お前は何を言ってるんだ？」

　このままじゃ喋れないだろう、そう思って足を喉からどける。

「ゲホッゲホッ……し、知れたこと――この国は、腐りきってたんだ。だから、俺たちが国賊どもを殺していってたんだよ。軍縮なんて――わけわかんねーこと、言ってるゴミ共をな」

「だから、リーナを殺そうと？」

「王女は、殺さず捕らえろって命令だった。拷問して――王国内部の情報を聞き出すために」

「なるほど、な」

　俺が相手の指揮官でもそうするだろう。リーナは情報源にも、人質にもなる。冷静になって考えたら、殺すなんて変な話だ。

　そして俺の命を狙った理由は……目撃者は消せ、ってところか。

　そう考えたら、暗殺者Aが執拗に殺したがっていたのは、俺だけだった。現に、一度もリーナには死ねとは言ってなかった。

　常に俺にだけ、殺意を向けていた。

　俺が一人納得していると――どうやら、暗殺者Bはまだ納得できていないようで、俺を再び怒鳴り続けた。

「だが！　てめえのせいで、またこの国の膿を出す計画が一歩遠のいた！　今回の武力政変だって――王国側の、自作自演だって噂だ！　なんでも、敵の首領が――王族と同じ、銀の髪をしていたって話だ！」

　なん、だと……いや、しかしリーナが俺を騙しているような感じではなかった。シューヤの弟だったおかげで、人の嘘を見抜くのには長けているつもりだ。リーナは、嘘は言っていない。

　でも――この男からも、苦し紛れに嘘をついている様子は見受けられない。

「知ってるか。この国で銀の髪を携えているのはなァ――王族だけなんだよ！　つまり、敵の将は王族。ひょっとしたら、筆頭の国賊の――現在行方不明の、王本人が武力政変の首謀者かもな！」

　その台詞についカッとなって――俺は、言ってはいけないことを言ってしまった。

「そんなもん、知ったことか。人殺しがなにをほざく！」

　言った後、俺は気づく。盛大なブーメランだということに。そしてそれは――案の定とも言うべきか、俺に戻ってきた。

　目を見開いて、暗殺者Bはここぞとばかりにさらに怒鳴り声を上げる。その顔には、狂喜とも呼ぶべき表情が張り付いている。

「そう！　俺は人殺しだ。この手で何人もの人間を手にかけてきたよ。しかし！　それは全て正義のため！　てめえのように、とりあえず殺したというわけじゃねェ！

　お前はラクサルを殺したせいで、あいつの家族は、全員路頭に迷う！　全員死ねば、それもてめえが殺したのと同じだ！　お前は自分と関係ない人間まで殺したんだ！

　それに――この正義を邪魔したせいで、またたくさん人が死ぬ！　それもこれも、みんなみんなテメェのせいだッ！　テメェが後先考えずに殺したせいでな！」

　廊下の向こうから、どたどたと音が聞こえる。リーナが役人を連れてきたんだろう。

　だが……俺はそんなことに気を向けられなかった。

　こんな論理が破綻した人間の言葉が――なぜか、心に突き刺さる。

　もう聞きたくない、そう心の底から思わされてしまう。

「だま、れえええ！！！」

「ユーヤ！　止めてください！」

　完全にキレた俺が、つい暗殺者Ｂに掴みかかろうとしたとき、リーナが中に入ってきて……間一髪、俺を止めてくれた。

　俺はいつの間にかじっとりと汗をかいていたことに気づき……息を整えてから、

「すまない、一瞬取り乱した。……もう、大丈夫だ」

　平静を装って答えた。

　しかし、俺が少し落ち着こうとしたのにも関わらず――暗殺者Bは、なおも口汚く俺を罵る。

「おい、王女！　その男は人殺し――つまり、俺たちと同じ人種だぞ？　いいのか、そんなに近づいて。殺されちまっても知らないぜ？」

　人殺し――その言葉に、俺は体を無意識にこわばらせる。現代日本では、こんな殺気とともに言われるような言葉ではないからだ。……こんな憎悪も、だが。

　今なら分かる。自分が、どれほどぬるま湯に浸かっていたのかと。

「ヒャアハハハッハハハハハッッッッッッッ！！　いい目だ。完全に人殺しの目だよ。なんだ？　俺を殺すか？　いいぜ、殺ってみろよ！　この俺を殺してみ――」

「黙りなさいッッ！！」

　ガッ！　と、目にもとまらぬ速さでリーナが暗殺者Bを黙らせる。

　いや、黙らせるっていうか……片手で首を掴んで持ち上げている。女子の筋力で出来るもんなのかそれは。

「くっ、かっ……」

「ユーヤを侮辱することは許しません。もしもまだユーヤを侮辱すると言うのなら――私がお相手します」

　何でか分からないが、リーナが激怒している。仲間を侮辱されて怒ったとかだろうか。

「それに、あなた方は私たちを殺そうとやってきたはずです。それなのに自分たちが殺されたら怒り狂い暴言を吐き続けるなど、人としてどうかと思います。因果応報、とだけ言っておきましょう」

　静かな、しかし確実にごうごうと燃えているだろう怒気を感じる。いったい何がリーナをここまで掻きたてているんだろうか？　さっぱり分からないが、とりあえず――

「リリス、そいつを下ろしてやれ。オチてる」

「え？　……あ！」

　白目剥いて泡吹いてるんだ。死にはしないだろうが、それ以上何をやっても無駄だろう。