さいら。

第2話 【第一王子】

春風が吹く暖かい昼のこと。

国の中央に高く聳（そび）えるユグドラシル城の広い庭園にさいらは2人の侍女と花の冠を作っていた。

｢さいら様ずいぶんとお上手になられましたね ｣｢ふみづき様は今度はきっとお喜びになるでしょう｣と侍女はさいらを褒めた。

さいらも作りながら｢うんうん｣と頷いた。

｢できた！｣

さいらはそう叫び、花の冠を空に掲げた。

その時、庭園の石畳を踏む音がし、さいらは素早くそっちを見た。

見るなり石畳の方へ駆けて行った。

｢さいら様！走るのは危険です！｣

侍女の注意に耳も貸さず、一心に駆ける。

｢お兄様！｣

さいらは兄である第一王子ふみづきの前で急ストップした。

肩で息を整え、右手にギュッと握っている冠を差し出すなり、満面の笑顔で｢あげる｣と言った。

しかし、ふみづきは虫けらでも見るかのような目でさいらを見下ろし、冠を受け取りもせず、右手の甲で払い落とした。

｢何度も言わせるな！そんなものいらん！｣

そう言い捨て、歩き出す。

さいらは顔を曇らせ、兄を引き止めた。

｢どうして？こんなに上手に編めたのに…｣

ふみづきは足を止め、後ろを振り向いた。

｢上手い下手が問題ではない。私は忙しいのだ｣

そう言うなり、また歩き出した。

さいらは更に顔を曇らした。

侍女はさいらに寄り添い、｢また作りましょう｣と言った。

しかし、さいらは首を横に振った。

｢ううん、もういいよ。お兄様はわたしを嫌っているの。諦めるわ｣

さいらは無理に笑顔をつくり、城内へと入っていった。

――――――――――

ふみづきはさいらを昔から嫌っていた。

さいらが4つの頃から毎週花の冠を贈られていた。

しかし、ふみづきがそれを受け取ったことなど1度もない。

時には野花の花束も贈られた。

それすら受け取らなかった。

そのようなやり取りが6年続いた。

今日でさいらは10歳となる。

4つ離れた兄に執着するのは今日が最後。

その最後の贈り物でさえ、受け取って貰えなかった。

祝の言葉もない。

第一王子にとって、妹は邪魔なものでしかない。