　言い争いは、二言目（ふたことめ）から始まる。

　心理学者がテレビでそう言っていた事を思い出す。

　一言目（ひとことめ）の言葉に深い意味なんてない。たいていは、ふと思いついた事や、感情のかけらなのだから。でも人は、言葉を理解しようとして、ありもしない意味まで見出してしまう。

　誕生日デートでご機嫌な彼女が、嫌味なんて言うはずがない。

　わかっていながら、僕は彼女のふとした言葉を、自分への皮肉と捉（とら）えてしまった。そして、僕が口にした二言目が、ケンカの引き金になった。

　同じ部屋に帰るのがつらいのか、彼女は僕を残して雑踏に消えた。

　あの二言目さえなければ、今ごろ僕らは幸福な夜を過ごしていただろう。

　謝ろう。

　でも、彼女の二言目が怖い。

　何を言われても、僕は黙って耐えられるだろうか。

　玄関でチャイムが鳴った。

　ドアを開けると、腫（は）れた目の彼女。

　何か言おうとしてためらっていた。

　僕はとっさに思いつく。

　二言目まで一気にクリアする、とっておきの言葉を。

「おかえり」

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