魔物魔女

第6話 突然の来襲

　強大な魔物の接近に最初に気付いたのはレイチェルだった。北の空から不穏な気配がみちるの家に近付いてくる――！

　ガタッ！

　彼は椅子から立ち上がると、すぐに行動を開始した。そして、朝食を食べ始めたみちるに声をかける。

「みちる、すぐにここを離れるんだ！」

「えっ？　えっ！」

　レチェルは彼女の手を取り、すぐに家を飛び出した。みちるは状況を何も把握出来ないまま彼に腕を掴まれ、ドアの外に引っ張り出される。

「まだ朝ご飯の途中なのにーっ！」

　２人が外で出たところでレイチェルは背中の翼を広げ、自分の出せる最大のスピードで空を飛んで行く。しかし、強大な気配が追いつくのにそんなに時間はかからなかった。

　辺りを包むドス黒い気配に、流石のみちるもその違和感に気付く。

「何これ……。今までとは全然違う……」

　急激な勢いで近付いてくる得体の知れない気配に、みちるはどんどん不安になって来ていた。そんな彼女の動揺を知ってか知らずか、レイチェルは冷静に状況を分析する。

「まずい奴がやって来たみたいだ」

　その刹那、レイチェルの言葉通り魔界四天王、獄炎のギリュウが２人の前に現れた。まるで瞬間移動したかのように突然現れたのだ。そのあまりの凶悪で威圧的な姿に、２人は一瞬体が固まっていた。

　ギリュウは不敵な笑みを浮かべながら２人を睨みつける。そうして、みちるに対して挑発的な言葉を放った。

「ほう、貴様が噂の魔物魔女か」

　みちるは相手がとんでもない存在だと感じながらも、ギリギリで平静を装う。ゴクリとつばを飲み込むと、相手の勢いに飲まれないように必死に抵抗した。

「あ、あなた誰よ！」

　ギリュウは、自分の威圧に怯（ひる）まないみちるに感心する。そこで、必要最低限の礼儀を持って対応する事にした。

「失礼。私は魔界四天王が１人、獄炎のギリュウ」

「ま、魔界四天王だって……っ？！」

　その名前を聞いたレイチェルの顔が青ざめる。彼は目の前の魔界四天王を知っていた。格が違い過ぎる相手だ。今のみちるでは――と言うか、天界でさえ天使長クラスでないとまともに相手すら出来ないほどの強敵。

　あまりの大物の登場に、レイチェルは更に身体が固まってしまった。流石の天使も、魔界四天王相手に何も打つ手が見つからない。

「よっしゃー！　少しは歯応えがありそうじゃないの！」

　ビビるレイチェルに対し、みちるは闘志満々だった。今までの相手が一撃で倒せるほど弱過ぎた為、調子に乗っていたのだ。

　相手の力量も分からないまま戦闘に臨めば勝ち目がないのは世の常識。それでも、ここで弱気になったら全てが終わると彼女は直感していた。

「貴様には今までの無礼の精算をしてもらわねばな」

「うっさい！　先手必勝みちるビーム！」

　ギリュウが言い終わらない内にみちるが攻撃を始める。それは、相手がどれだけ強くても無防備の内なら勝機があると踏んでの彼女なりの作戦だった。

　みちるの手のひらから放たれたエネルギー弾は、無防備で無警戒な四天王の身体に直撃。その瞬間に派手に爆発する。

　ドゴォォォ！

「よっしゃあ！　手応えありィ！」

　自慢の攻撃が成功して勝利を実感したみちるは、思わずドヤ顔でガッツポーズ。しかし、隣で同じ光景を見ていたレイチェルはマジ顔で叫ぶ。

「ダメだ！　効いてない！」

「え？　嘘……？」

　噴煙が消え去ると、そこには全くの無傷のギリュウがいた。