三雲の目継ぎ―１年目

20 知らなかったこと

　次の日の高熱は風邪のせいだけではなく、どうも知恵熱も加わっているような、そんな気がした。

　それでも学校に行こうとした私を、十岐が止めた。白石さんが動くには、まだ時間が必要だろうから大丈夫だと。

　安心した私は丸一日、一度も起きずに眠り続けた。

　登校したのは、二日後だった。

　まだ体は重いが、根回しだけはしておかないといけない。ひとまずアシュリーと結には、先に打ち明けた。通いつめた私に、白石さんが仄めかしてくれたことにして。

「弱いからそうなる。自業自得だ。って言いたいけど、フォローしろってことだな」

「うん、よろしく」

　さすが、話が早い。

「でも、どうして追い詰められてるって分かったの？」

「それは…………結が、いっぱいヒントをくれたからだよ」

「私？」

「うん。ほら、本気で怒ってないって、言ってたよね」

　それと、説明会の話。結の言葉がなければ、私はまだ手をこまねいていたに違いない。

「あ……そっか。へへ」

　これから、白石さんを悪者にしないように、クラスに働きかけて下地を作っておく。それと……

　もう、校長である銀ちゃんには、打ち明けた方がいい。何もかも、全部。

　私は校長室に潜り込み、メモを残しておいた。

　言葉を失った。

　その夜、久し振りに見た銀ちゃんは、確かにバッキバキのパリッパリだった。

　無精ひげを剃り、シワひとつなく仕立てのいいスーツを見にまとい、髪をきれいにセットして、まるで別人のような男っぷり。

　こうしてみると、元がいいのがよく分かる。

「寧ちゃんが見とれてるよお。分かるよ、垢抜けたもんねえ」

　茶々を入れる十兵衛ちゃん。を、無視して、ネクタイを外してシャツのボタンを緩め、髪も崩す。そして、囲炉裏の前にドカっと座った。

「話って何だ」

　機嫌が悪い。

「あーあ、もったいない。ま、これもいいけどねえ」

「寧、早く話せ。手短にな」

　十兵衛ちゃんはお構いなしだが、それもまた流して、チラっと私が着ているもこもこのどてらに目を向けた。

　気にしている。

「銀ちゃんには、知っておいて欲しいことがあって」

　確かに治りきってはいないけど、もう微熱だけだ。話すくらい問題ない。

　私はまず、白石さんが、なぜあんなことを言い出したのかを話した。

「そんなことは分かってんだよ」

「えっ！　そうなの!?」

「お前は俺を舐めすぎだ。それくらい、見てりゃ分かるだろ」

「え……そうかな」

　分からなかった。

　じゃあ、言わなくてよかったのか。これがいらなかったのなら、隠してきたことを暴露する必要も起きなかったんじゃ……

　何とか、今から言わずに済ませられるだろうか。

　いや、ダメだ。それ無しで、白石さんが気持ちを変えて学校に来るであろうことを、どうやって説明するんだ。

　また、裏目。

「…………。で？　気づいて、それからどうしたんだ」

「そ……それから……」

　ゴクっと、つばを飲み込んだ。

「白石さん自身に本当のことを言ってもらうために、毎日家に行ってました。これは私が招いたことだし、自分で動きたかった。それに、白石さんが罪悪感を抱くなら、一番は私に対してだから、恨んでないことを分かってもらわなきゃ、彼女はどんどん殻に閉じこもると思った。私が姿を見せて、ちゃんと時間を使って、それで直接話すことでしか拭えなかったから」

　一気に言い切った。

　沈黙が、のしかかる。

「三回目のペナルティだ……と言いたいところだが、自分で言ったから、今回は許す。次やるときは、はらだしにはもっと完璧に仕込むんだな」

「え……」

「あらぁ？　バレてましたかぁ、あたし」

「あんなもんでごまかされるか。それから、もっと加減を知れ、寧。どこまでが限界なのか、自分の体を把握しろ。バカみたいに寒空の中に立つな。熱は下げてからやれ。雪が降ったら、帰れバカ者」

　嘘…………全部、知ってる。

「おばば……」

　思わず十岐を見た。

「わしは言ってないよ。お前が銀治を侮っただけだ」

「そんな……。だって……」

　だって、知ってたら止めない訳が……

「銀治は止めたがったがな。わしが、好きにさせてやれと言ったんだ。自分の始末をつけるのも、大事だからとな」

　おばばが……そう、だったのか。

「まあ、結果的にお前は白石の気持ちを動かした。それは、俺も認めるよ。今日、連絡が来て親御さんと話した。明日、学校に来るぞ」

「えっ！　明日!?」

「ああ。明日、全てが明らかになる。俺が思っていたより、ずっと早かった。……よくやったな、寧」

　明日、来るんだ――

「うん……」

　あ、ちょっと泣きそう。

「それにしても、見ていて分からなかったなら、お前はこのことに何で気づいたんだ」

「ああそれは、説明会のおばばの言葉を結に聞いて、証言を翻してから様子がおかしくなったって、それでピンときたんだ。それから……」

「それから？」

　これも、言っておこうと思っていたことだ。

「見えた」

「見えた？　何が」

「現場が」

「は？　現場？」

「うん。白石さん、泣いてた。話してる内容も、ちゃんと分かったよ。あの嘘の証言のことだった」

　沈黙した。

「どうやら、あまねの『目』に近づいたようだね」

　十岐が、サラリと言った。

　銀ちゃんは、目を点にしている。

「ば、ばあ様、そんなことってあるのか？　目継ぎのうちからそんな…………。俺は、聞いたことがないぞ」

「本来は、ない。だが、寧は本来の道を辿ってはおらん。普通ではないことばかりだ」

　私、あまねの子としても普通じゃないのか。

「今回は、寧の気持ちがあの子に向かい、あの子の心が寧に助けを求めて起こったことだろう。いつでもできる訳ではないさ」

「それにしたって……。俺は、寧に驚かされてばかりだ」

　銀ちゃんは、まだ信じられない様子だった。

　そんなにおかしいのか、私は。

「まだまだ、お前も青いということだな」

「…………」

　十岐の言葉に銀ちゃんが黙りこみ、代わって妖怪たちが騒ぎ出す。

「話が済んだなら、お祝いしましょうよぉ」

「そうだ！　寧が成長したお祝いするぞ！」

「いやーん、何か寧ちゃんが、あたいたちに近づいた気がするわあ」

「寧、おめでとう」

「お十岐、あの幻の酒はどこにあるのだ。今日は飲んでよかろうな」

　私はちっとも嬉しくないし、さっきからちょっと熱が上がってきたような気がする。

　早く寝た方がよさそうだ。明日のために。