三雲の目継ぎ―１年目

17 思惑のもとに

「寧、ストーブ占領しないでよ」

「あ、ごめん。今日、寒いね」

「寒いのは寒いけど、いつもこんなもんでしょ」

　環は鈍いんだな、きっと。

　結が、私の顔を覗き込む。

「ん？　何？」

「……何ともない？」

「え？　ないよ？　どして？」

「うん、なら、いいんだけど……」

　私は首を傾げた。

　教室には、数日前よりも子どもが戻ってきている。

　相変わらずストーブにかじりつく私の耳に、全神経を傾けてしまうような話が聞こえてきた。

「お前ん家はあの先生か。俺ん家には、校長先生が来た。何か、バッキバキに決まっててさあ。いつもと全然、違うんだよ！　マジかっこよかったぞー！」

「俺んとこも校長だった。マジで決まってたな。スーツもパリッパリで。うちの親さあ、説明会から何かいろいろ迷ってたけど、校長が来て、やっと学校に行かせてくれたよ」

「うちもだよ！　ってか、いつもあんな格好しとけばいいのにな」

　銀ちゃんが、バッキバキのパリッパリ？

　何だ、それ。想像できない。

「何かさ、校長先生が行ったとこは全部、成功してるらしいよ」

　側にいる女の子が私に言った。今の話を聞いていたらしい。

「うちも校長先生だったんだよ。やっぱり校長直々にっていうのもあるけど、説得力があったって、親が言ってた。説明会ですごく考えさせられて、その上でこの校長先生なら大丈夫って思ったんだって。やっと、学校に行っていいって……。休んでてごめんね、三雲さん」

「いや、いいよ！　そんな、謝んないで」

　この子は、昨日から来ている。

　ちょっとバツが悪そうに笑う女の子に、私は首を振った。

　にしても、銀ちゃんは、そっちに動いていたのか。

　今週の全校朝礼も放送だけで、しばらく顔を見ていなかった。

　昨日、居間に下りたら会えたのに――

「落としやすいところから行ってるのよ。校長、やるじゃない」

　環が、ませて言った。

　落としやすいって、あなた、その言い方……

　でも、ああ、そうか。銀ちゃんは、外堀から埋めている。学校に戻って来やすそうな子どもの親から、口説きに行っている。

　そうか、そういうつもりか。

　なら私は、何が何でも本丸から炙り出す。必ず――――

　ブルっ、と体が震えた。

　これが武者震いというものか。

　それにしても、今日は寒い。寒気がする。

「それで、図工の時間は……」

　二階の窓に向かって、今日あったことを話していた。

　聞こえているかどうかは分からない。

　でも、聞いていると思った。ほんの少しだけ、窓が開いていたから。

　昼間あんなに寒かったのに、今は大丈夫だった。

　ただ、どうも体が重くて、上を向いて話すのはつらい。頭がぼうっとする。

「今日は、そんな感じ、かな」

　ネタが尽きると、辺りは耳障りなほど静かになった。

　竹やぶの笹が、ほんの少し揺れているのが見えるのに、音は届いて来ない。

　何だか、ひどくだるい。

　私は黙ったまま、また九時までそこに立っていた。

　帰り道は、真っすぐ歩くのに苦労した。

　ふわふわ、ふらふらして、何か考えようとしてもまとまらない。

　家について十岐に熱が出ていると言われ、そうだったのかと思った途端に、立っていられなくなった。

　風邪、か。

　昨日ベランダで隠れたことが、また裏目に？

　いや、そんなことはないはずだ。風邪くらい誰だってひく。偶然だ。

　別に無茶なんてしていないし、倒れた訳じゃないんだから、裏目になんて……

　ぐるぐると思いは巡り、やがて眠りについた。

　その夜、熱に浮かされながら見た夢は二つ。

　ひとつは、お母さん。

　もうひとつは、何だっただろう。