14 密やかに
一組の保護者たちは、十岐の得体の知れない威厳にやられた。
久し振りに、教室に少し活気が戻っている。
ただ、いきなり全員とはいかない。まだ数人程度で、それに白石さん――いや、宇田川先生側の女の子たちは来ていなかった。
二組はと言うと、阿尊くんの威光によって何ら荒れることもなく、奥様方はむしろ深刻とは程遠いものだったらしい。
まあ、ほとんど男性の保護者だった一組に対して、二組は全員が奥様だったらしいから、元々の目当てが阿尊くんだっただけなのかもしれない。
「
「ああ、うん。もうちょっとね」
何日か振りに会う男子に聞かれて答えた。
少し前に外そうとしたら、止められたのだ。
十岐曰く「あまねの子はもっと丈夫なものだが、お前は順調に行かなかった分、体が不安定で弱いんだよ。だからすぐぶっ倒れるし、治りも遅い。肩はまだしばらく安静が必要だ」だそうだ。
丈夫だったら、無茶しても倒れることもなく、怒られることもなかった。
損した気分を、拭えはしない。
「何、のん気に勝手なこと言ってんのよ！ どっか行きなさいよ！ 脳みそ腐ってんじゃないの？ ふん、お気楽なもんよね、調子のいい」
鼻息荒く男子を追い払った環を、私は、結がいないのを確認してから教室の隅に引っ張った。
小声で聞く。
「あのさ、白石さんの家の場所、分かる？」
「知ってるけど……」
「教えて。あと、このことは黙ってて。私と環だけの秘密」
「秘密……え、ええ、いいわよ？ 黙っててあげる」
ツンデレ環には、この手が有効。
今朝早く、私は、ビーに
そんなビーへのご褒美の餌は、今朝のうちに赤鬼に頼んでおいた。
学校から帰ったあとは、昨夜同様、はらだしの特訓をした。
何とかイケそうだ。
サトリには怪しくない服を着せ、十兵衛ちゃんには猫になってもらった。
青行燈は出番なし。あったとしても、動いてはくれないだろう。ただ、口止めは十分にした。
朧には家にいてもらう。朧までいないとなると、もしも来たときに、恐らく不自然に思われるから。
念には、念を。
もう、「いつも裏目、滅法下手くそ」は返上する。
時刻は夜の七時半。
閑静な住宅街の一番奥。そこに建つ家のインターホンを押した。
「はい」
「こんばんは。あの、私、三雲寧と言います。杏子さんのクラスメイトです。夜分にすいません、杏子さんとお話がしたくて来ました」
「……帰ってください。杏子は、誰にも会いたくないと言っています」
「あっ、家の横で待ってますから！ 気が変わったらと、伝えてください」
ブツっ。
返事はなく、インターホンは切れた。
母親だっただろうか。
私は、玄関先を離れた。
幸いにも、ここは人目につきにくい場所だ。白石さんの家を正面に見て、左側は空き地がひとつあり、向こうは竹やぶになっている。道の向かい側の家には売家の看板が出ていて、これもラッキーだった。
私がこれから過ごすのは、白石さんの家の側面。空き地側の低いフェンスのところ。街灯もあまり届かず、他の人に見つかることはまずないと思う。
「寧ちゃん。あたいはどの辺にいたらいい？」
「え、だから、あっち。あっち見張って」
猫の十兵衛ちゃんが小声で聞いてきて、竹やぶの方を指差す。
来るな！ 向こう見張ってて！ 誰か来たときに考えを読んで、先生とかだったら上にいるビーにサインを送ってって言ったでしょ！
道の向こうから近づいてきたサトリに頭で伝えると、しぶしぶ去っていった。
……大丈夫かな。
昼間ならビーに全部を任せてもいいかもしれないけど、夜ではそうはいかない。鷹は、フクロウみたいに夜目が利く訳じゃない。
それでも連れてきているのは、意思の中継役のためだった。
もし、白石さんや親御さんから、私が来ていることを誰かに伝えられてしまったら、それはもう仕方がないと諦める。だけどそうならないうちは、誰にも知られない方がいいのだ。
特に、結。きっと、寒空の中を一緒に待つと言うだろうから。
そして、銀ちゃん。多分……止められるから。
「はぁ……寒い」
吐く息が真っ白になる。夜になって、気温はぐっと下がっていた。
九時まで待って、カチコチに固まった体で帰った。
明日は、カイロを増やそう。
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