三雲の目継ぎ―１年目

3 進むも引くも

「いつまで、にらめっこしているつもりなの？　もう、一週間以上たつのよ」

　放課後の音楽室。毎日、私はここにいる。

　クラスでは箝口令が敷かれ、他にこのことを知る者はいない。

　表向きの理由は、公言すると私に余計なプレッシャーがかかるからということになっているが、もちろんそんなことではない。

　誰にも邪魔させないためだ。

　私の手は、膝の上に置かれたまま。

　宇田川先生はいい加減、業を煮やしてきていた。最初は嬉々として眺めていたものの、あまりに変化がないので、手応えを感じなくなってきたのだろう。

「もういいわ。私も、こんなことに時間を割いてばかりはいられないのよ。できないんだったら帰りなさい」

　その日はそれで終わりになった。

　私は、このまま伴奏を違う人に交代させるかもしれないと、ほんの少しだけ期待した。

　しかし、次の日から先生が自分の代わりとして私に付けたのは、クラスの中で一番ピアノが上手いという上原環（うえはらたまき）だった。男子から裏で「たまキング」と呼ばれている、私が転校初日から怒らせてしまった、あのボス格の女の子だ。

「それで。どこが分からないの」

　環は、ぶっきらぼうに聞いた。

「いや、そういう問題じゃなくて――」

「何？　じゃ、何が問題なわけ？」

　どうしよう。どういう言い方をすれば、分かってもらえるだろう。

「や……ちょっとその……触れない、んだよね」

「は？　何言ってんの!?　何よ、ピアノが汚いとか言うわけ？　何それ、潔癖？」

　信じられないものでも見るような目つきだった。

「そうじゃなくて……私の問題っていうか。上原さんには、関係のないことだから」

「……何よ。私だって、好きでここにいるんじゃないんだから」

　下を向いた環。

　また、私の言い方が悪かったのだ。

「あの、ごめん、そういうことじゃなくて――」

「じゃあ、何よ！」

　キっと睨むと、私の手をつかんで、無理やり鍵盤に触らせようとした。

「やめてっ！」

　私は、渾身の力で振り払っていた。

　沈黙が下りる。

「何か、あったの……？」

「や……。何でもないから……ホント」

　笑った。

　笑おうと、した。

「触れもしないのに、どうすんのよ」

「え？」

　また沈黙が続いたあと、下を向いたままの環が、聞き取れないくらいの声で呟いた。

「私……合唱祭であなたがちゃんとできなかったら、ステージの上で代われって言われてる。私なら、伴奏なんて練習なしでも弾けるから」

「あ…………そっか。じゃあ、私ができなくても、上原さんがいるから大丈夫だね」

「あなた、それでいいの!?　みんなの前で、大恥かくのよ！」

　合唱自体がとりあえず何とかなるなら、それはそれでよかったと思ったのだ。

　しかし、それを聞いた環は声を張り上げた。

　真剣な顔は、私に何を求めたものだったのか。また、下を向く。

「私は、嫌よ」

「え？」

「そんなの……気分悪いのよ」

「あ……ごめんね」

　それはそうだ。代わりなんて、嬉しい訳がない。

「違うわよ！」

「え？」

「ちょっと前までは、まだよかった！　あなたは何を言われても、何でも全部できて！　いつも、何でもないみたいに平然としてて！　それなのに、今は何？　触れもしないピアノの前に座らされて…………どう見たって、いじめられてる人じゃないのよ……。私が……いじめてるみたいじゃない」

「あ……」

　傷ついた顔をしていた。

「私……こんなの嫌。どうなるか分かってて教える役なんて、嫌よ！　お断りだわ！　あなたもちゃんと先生に断って！　いいわね！」

　そう言って、走って出て行った。

　またしても、結果的にあの子を傷つけてしまった。

　開け放した扉の向こう、環が走り去ったあとの廊下に目を向けたまま、ひとり私は途方に暮れた。