三雲の目継ぎ―１年目

4 エニグマ

　誰もいないはずの屋上にいきなり声が響いて、私は飛び上がった。

　しかし、自分で聞いといて何だけど、答えてもらう前に思い当たってしまう。

　耳に心地いいのに、何だか間延びしたこの感じ。

「ごめんね、内緒話、聞こえちゃった。秘密の場所なんて、うらやましいなー」

　屋上に唯一突き出た、階段を囲む建物の横から、槙田阿尊先生が現れた。

「何でいるんですか？　そこもアシュリーが確認してたのに」

「ここは階段部分と、こっち側は小さい用具庫になってるんだよ。ほら、ちゃんと扉もあるでしょう？」

　側面を覗いてみると、なるほど小ぶりな扉がひとつあった。

　この中に人がいるなんて、アシュリーも思わなかったんだろう。

「それで、さっきの話なんだけど……僕も、秘密の場所の仲間に入れてもらえないかなー」

　期待の目で、私を見る。

　まさかと思ったけど、本気か!?　じゃあ、立ち聞きしていたことを、わざわざ私にばらしたのは……

「アシュリーにダメだって言われそうだから、私がひとりになったところを見計らって出てきたんですね」

「あはは、するどいねー。寧ちゃんが見方になってくれたら、アシュリーに許してもらえるかなーと思って」

「槙田先生……」

　頭が痛くなってきた。

　この人、本当に先生なんだろうか。

「あのね、寧ちゃん。子どもたちはみんな、僕のことを『先生』って呼ばないんだ。似合わないんだろうね」

　私に向かって、にこっと笑う。

　思ったことが顔に出ていたのかも知れないと思って、私は少し焦った。

「や……そんなことは……」

「ああ、気にしないで。僕もそう思うから。だからね、寧ちゃんも『槙田先生』じゃなくていいよ。みんなみたいに好きに呼んで」

「え……好きに……？」

　槙田先生は先生なんだから、そう呼ぶのが当たり前じゃないんだろうか。

　まあ、似合わないっていうのは、ちょっと……いや、かなり納得だけど……

「あ、そろそろかな。ちょっとおいで」

「え？」

　話の切り替わりが早すぎる。

　花火の件はもういいのかと思いながら、手招きされるまま、手すりの側に来て下を覗く。と、しばらくして誰かが校舎から出てきた。

　あれは、斎藤（さいとう）校長だ。

「やっぱり出てきた。寧ちゃん、何か気を送ってみて」

「は？　気？」

「うん。例えば、殺気なんかだと一発なんだけど」

「殺気!?　そんな、殺意なんか持ってる訳ないじゃないですか！」

　何を言ってるんだ、この人は！

「うーん、しょうがないなー。じゃあ、これ。当てるつもりで、しっかり狙って振りかぶって」

　渡されたのは、テニスボールだった。

　何でこんなものを。

　どこから出した。

「ほんとに投げなくていいよ。でも、真剣に狙ってね」

　はあ……

　ため息のあと、もうどうにでもなれと、ボールを握る右手を高く上げる。

　何のためにと思いながらも、しかしこの距離なら、あの後頭部に当たるかもしれないという考えが、ちらっとよぎった。

　その瞬間、校長先生が振り向いた。

「あ」

「何だー？　何でそこに寧がいるんだよ！　早く帰れ、夏休みだぞ！　こら、阿尊！　寧を早く帰せ！」

「はーい、帰しますよー」

「口だけじゃなく、ちゃんとやれよ」

　振り上げた手を下ろせないまま固まっている私を気にも留めず、斎藤校長は去って行く。

「え……偶然？」

「あの人、こういうの気づいちゃうんだよね。話してくれないんだけど、何かやってたんじゃないかなー。武道とか、んー……修行とか。僕が絡まれて危ないときは、助けてもらってるしね」

「そうなんだ……」

　猛暑の中なのに長袖のシャツを着た背中が、駐車スペースの方へ曲がって見えなくなるまで、なぜか私は目を離せなかった。

「さ。帰ろうかー、寧ちゃん」

　不思議と何だか、さっきまでとはちょっと気持ちが変わっていた。

「あ、あの、さっきの話なんだけど……」

「ん？」

「あの……先生の下の名前の意味って、何かなと思って」

「僕の名前？　阿尊？　ああ、それはねー。昔々の、雅でやんごとなき時代の言葉が元なんだよ。朝臣って書いてあそんって読むんだけど、何々の朝臣（あそん）とか、これこれの朝臣とかって、天皇に仕える偉い公家さんたちが名乗ってたんだ」

「平安時代とか？」

「そうそう、その辺。よく知ってるねー」

「じゃあ、そんな風に偉くなれるように？」

「ううん。僕が生まれる前に源氏物語を読んだ母が、『あそん』っていう響きを気に入ってつけたんだ。だから意味は……ないかな。でも好きだよ」

　意味のない名前。

　だけど私も、いい響きだと思う。さっき斎藤校長が「阿尊」と呼ぶのを聞いたとき、そのことに気づいた。

　変に礼儀や固定観念にこだわるよりも、気持ちよく呼ぶことの方が、よっぽど大事なのかもしれない。

「じゃあ、私、あの……阿尊くんって、呼ぶことにします」

「あー、いいねー。それでいこう」

　すんなり許された。と、そこまでは良かったけど、次の言葉には冷や汗が出た。

「何か、年上のお姉さんに呼ばれてるみたいだなー」

　どこまで本気か分からないところが、怖い。