いつも転移は突然に

３ 勇者ヒカリ

「なるほど。無理やり出ようとするとこうなる訳だ」

　牢屋を脱出した俺達の目の前で、ただの瓦礫だと思っていた物が一瞬で組みあがり、立ち塞がる。

「ゴーレムか……面倒な物用意してくれるわね」

　百七十センチある俺の二倍はありそうな魔導人形（ゴーレム）。この狭い通路ではかなり脅威だ。

　かたや俺は上下ジャージ姿の丸腰だった。さすがに素手では戦力にならない。

　地球の武器は魔力を通さない為、異世界に持ってきてもあまり意味がない。常に持ち歩いてると普通に捕まるし。

　なので、俺にできる事はまず敵の分析だ。

「材質は石、金属か？　術者が近くにいないから自律型。複雑な攻撃はしてこないと思うけど、油断は禁物だな」

「額に魔文字がないし、魔石や呪符を核としたタイプかしら。動きもそんなに早くなさそうね」

　一口にゴーレムと言っても、世界によって色々差異があったりする。割と発想は似通っているのか、特徴は大体同じ事が多い。結局は人間が作り出したものだということだろうか。

　リゼリィはゴーレムの攻撃を斧で相殺しつつ胴体を狙っているが、やはり正面は頑丈に出来ているようだ。

「俺が引きつけるから、お前は背後に回って全力で攻撃しろ」

　俺の台詞にリゼリィは不安そうな眼差しを向ける。

「大丈夫なの？　今の貴方はマナも武器もないのよ？」

「まあ、避ける事だけに集中すればなんとかなるだろ」

　見た感じ、敵と認識した者の動きや音に反応するだけの単調な動きだ。殴られたら即死しそうだけど。

「……分かった。無茶はしないでね」

　俺は無言で頷き、ゴーレムの攻撃範囲ぎりぎりまで近づいてから挑発する。

「おい、こっちだ！」

　足元に落ちている瓦礫を投げつけ、引きつける。それだけで十分だった。

　ゴーレムが俺を目がけて巨大な腕を突き出す。俺が後ろに軽く跳躍しそれを避ける間に、リゼリィが素早く回り込んでゴーレムの背後から全力で斧を振り下ろす。

　リゼリィの強力な一撃で核が破壊されたのか、ゴーレムが大きな音を立てて崩れ去った。

「リゼリィ、大丈夫か？」

「問題ないわ。次出たらさすがにきついけどね」

「さっさと逃げるか。ゴーレムを破壊したのも気付かれたかもしれないし」

　俺達が手分けして出口を探すため走り出そうとした時、どこからか声が聞こえてくる。

「お……い、お前達は……何、者だ……？」

　声のする独房の方に近づくと、手枷と足枷を着けられた全身傷だらけの若い男が一人、拘束されていた。

「えーと、俺達もいまいち状況が把握出来てないんだけど、召喚魔法で呼ばれたって事になるのかな」

「ま、さか王女様は、また、異世界人を……。ならば、王女様は既に……」

「また？　以前に誰か召喚されたことがあるのか？」

「事情は後で、話す。すまないが、ここから、解放してはもらえないだろうか？ 抜け道も、案内できる」

　男は息も絶え絶えに、懇願（こんがん）する。

　それを聞いて、俺は少し悩む。情報が少しでも欲しいのは山々だが、この男が信用できるかどうか分かったものではない。それに、無理やり鉄格子を開ければまたゴーレムが起動するだろう。

　しかし、このまま放っておくのもさすがに気が引ける。これだけ弱っていれば、最悪暴れられてもなんとかなるだろう。

「リゼリィ、ゴーレムは何とかなりそうか？」

「作りが雑ね。起動する前に核を処理すれば大丈夫。その人、助けるの？」

「ああ。正面から出るのも危険そうだしな」

　鍵を探している時間はない。リゼリィがゴーレムの核を破壊してから、鉄格子を粉砕する。

「悪いな、任せっきりで」

　いわゆる異能や、チート能力なんて物は俺は持ち合わせていない。ますます俺が召喚される理由がわからん。

　今まで培（つちか）ってきた他世界での経験、戦闘技術や魔法は使えるが、武器もマナもない現状ではほとんど意味を為さない。

「仕方ないわよ。いきなり牢屋に飛ばされるなんて想定外だもの。私も限界近いかも……」

「無事帰れたら甘い物でもおごるよ」

　リゼリィは疲れた様子で巨大な斧を消し、維持が楽な短剣を生成する。その短剣で男の枷を力ずくで破壊した。

　俺はその場に崩れ落ちそうになる男を抱きとめ、肩を貸す。

「すまない。大丈夫だ、一人で立てる」

　男は自分で治癒魔法をかけ、応急処置をする。あの枷はマナの変換を阻害する物のようだ。だとすると、あの王女に枷がなかったのは気になるな。

　これだけの傷を負いながらも自力で歩ける所を見ると、かなりの実力者のようだ。

「王女様の事だけど……俺達が召喚された時には、もう……」

「……そうか。ならば私のやるべき事は、この世界の希望である君達を、無事にここから出す事だ」

　男が悲痛な表情を浮かべたのは一瞬で、すぐに何かを決意した表情へと変わる。

「で、どうするんだ？」

「以前、脱獄者が外に通じる通路を作ったと聞いている。それを使おう」

「そんなの、とっくに塞がれているんじゃないのか？　牢屋なんだろ？」

「ここは大分前から使用されていなかったんだ。ヤツは知らないだろうし、誰も進言しなかったのだろう」

　俺達は男に先導されるまま、抜け道のある独房へ案内される。

「この穴から地下水路に出れば、町に繋がる出口があるはずだ。追手が来る前に早く行くぞ！」

　男の言った通り、穴は地下水路に繋がっていた。完全に信用してはいないが、嘘をついている様子はなさそうだ。

　男を先頭として外への出口を探す間に、俺は先程からの疑問を色々とぶつけてみる事にした。

「いくつか聞きたいんだけど。まず、さっき言ってたヤツって誰の事だ？」

　話の流れから察するに、そいつが元凶の可能性が高い。

「世界の脅威だった魔王を倒すために召喚され、見事討伐した勇者ヒカリだ。あのゴーレムを仕掛けた張本人でもある」

　あれ？　なんかサラッととんでもない事言われたような気がする。

「もしかして私達、重罪人を逃がしちゃった？」

　どうやらリゼリィも俺と同じことを考えていたらしい。

「そういえば名前も聞いてなかったよな。あんた何者なんだ？　あ、俺が悠誠でこっちがリゼリィ。一応、地球って世界の日本って国から召喚されたんだけど」

　俺が簡潔に自己紹介すると、男は歩くスピードを少し緩めてから答える。

「私はアーネスト、この国の騎士……いや、元騎士か」

　アーネストと名乗った男は苦々しい表情で吐き捨てるように言った。

「順を追って話そう。この世界は、人と魔族が昔から争いを続けていた。だが最近、拮抗（きっこう）していた戦力は徐々に崩れ始め、人は窮地に陥っていた。その状況を打破する為に、勇者ヒカリが召喚された」

　物凄く典型的なテンプレ話だな、と思いつつも黙って続きを促す。

「我々の支援もあったとはいえ、勇者は驚異的な早さで成長した。瞬く間に戦況は一変し、魔族を率いていた魔王は倒された」

「なんかもう大体予想は付いたけど、それで？」

「魔王を倒した勇者ヒカリの望み通り、第二王女と婚姻を結び、ゆくゆくは王としてこの国を治めてもらうはずだった。だが奴はその強大な力で先代の王と女王を殺害し、自らと第二王女が新しく王と女王になった」

　アーネストは淡々と話し続けるが、その拳は血が出そうなくらい強く握られているのが分かる。

　だが、俺はこの時点では素直に同情する事はできなかった。

「何か国側に問題があったんじゃないのか？　待遇が悪かったとか」

　百二十ゴールドだけ持たせて丸腰の勇者を送り出す王様もいるくらいだし。ゲームの話だけど。

「私の知る限りでは、そういった事はなかったはずだ。むしろ、勇者のわがままな要求や無理難題にも積極的に応えていた」

「じゃあ、暗殺しようとしたとか？」

　力をつけた勇者を脅威に感じ、殺そうとするなんて事もよくある話だ。

「そんな事をすれば、滅ぼされるのはこちらだな。……実は、原因ははっきりしているんだ」

　アーネストは物凄く言いづらそうに俯（うつむ）いた。

「君達を召喚した女性……第一王女が自分の物にならなかったからだ」

「……え？　それだけなの？　だって望み通り第二王女と結婚したのでしょう？」

　リゼリィが不快そうに眉をひそめている。

「ああ。それに第一王女は他国との縁談が既に決まっていた為、破棄すれば戦争になりかねん！　王がその事を必死に説明し、説得している時に奴がなんと言ったか分かるか？」

　アーネストはもはや怒りを抑えようとせず、怒鳴るように言った。

「あんまり聞きたくないな」

「奴の台詞そのまま言うぞ。『じゃあそこ攻めよっか。魔王を倒した俺に勝てるわけないだろ』だそうだ」

　聞きたくないって言ったのに！　頭痛くなってきた……。

　正直な話、最初は勇者ヒカリの方に同情していた。この世界の事情で勝手に呼び出され、勇者という都合のいい称号を与えられ、命を懸けた戦いに駆り出される。

　元々は全くの無関係なのだ。そもそも世界を救う義理などないし、多少のわがままなら許されてもいいとは思う。

　だが、さすがに度が過ぎている。アーネストの話が本当だとすると、どう考えても召喚された事を喜び、手に入れた強さに酔っているだけのガキだ。

　俺も最初は同じだったから分かってしまう。自分は選ばれた者で、その強さで何でも救えるなんて、愚かにも思い上がっていた。

　……いや、いくら何でもここまでひどくなかったよな？　そう思いたい。