ごくごく平凡な男子高校生による異世界冒険譚と、その旅行記録。

その２４ アイテム

「それで、――このザマか」

　光久の額に傷薬を塗りながら、シキナは少し困ったように言った。

　仕上げに清潔な包帯を巻き、応急処置は完了。

　まだ、少しだけ頭がぐわんぐわんしているが。

　完全に気を失っている“勇者”に視線を移し、嘆息する。

　“勇者”は気を失ったまま、全身をロープでぐるぐる巻きにされていた。

　もちろん、剣を始めとする、あらゆる危険要素を取り除かれた状態で、だ。

「面目ないです」

　光久が頭を下げると、

「面目ない？　君、面目ないと言ったのかね？」

　目を丸くして、シキナが言った。

「それはこっちの台詞だ。魔衣の予知では、私は殺られていたそうじゃないか」

　そして、くすくすと笑う。

「……信じてないんですか？」

　何故か自身の能力を貶められた気がして、光久は顔をしかめた。

「もちろん、魔衣の言葉を疑ってはいない。だが、それ以上に、私は私の力を信用している。それだけの話だ」

――なるほど、そういう考え方をする人なのか。

　魔衣がこの人に自分の予知を話さなかった理由が、少しだけ理解できた気がした。

　それからほどなくして、マン＝タイプＯが二匹の飛竜を引き連れ、現れる。

「昼食は後回しだ。オヤジさんが呼んでる」

「レミュエルが？」

　シキナが首を傾げた。

「こんなやつ、さっさと“魔女”に引き渡した方が、面倒がないんじゃないのか？」

「そうかも知れないが、調べたいことがあるらしいな」

「……もしかして、“勇者（コイツ）”まで仲間に引き入れるつもりじゃないだろうな？」

「オヤジさんなら、ありえる」

　タコはあっさりとうなずく。

「このまえ、脳みそに寄生虫みたいのが詰まってた“かんなり”がいたろ。“かんなり”がする悪徳には、何かの理由があるって証明したいのさ、オヤジさんは」

「やれやれ……」

　シキナは少しばかり面倒そうに言った後、光久に振り向く。

「何にせよ、狩りの獲物は若き二人のものだ。我々に決定権はないが……」

　シキナの視線を受けて、光久は、

「魔衣に任せる」

　とだけ言う。

　すぐ隣で話を聞いていた魔衣は、少し考え込んだ後、首肯した。

「特別、獲物の所有権を主張するつもりはないわ。……ただ、殺しはナシで」

「本気か？」

　シキナが顔をしかめる。

「いくらなんでも、……破格だぞ」

「いきなり襲いかかって、身ぐるみを剥がすようじゃあ、山賊と同じじゃない」

「ふうむ。……だが一応、一通り、持ち物を検める必要はあるぞ。“魔女”の言うとおり、コイツは危険だ」

「それは……そうね。そっちの自由にしていいわ」

「了解」

　シキナが合図すると、飛竜が二匹、舞い降りてきた。

　そのうちの一匹の足下に“勇者”の身体をくくりつけ、

「往こう。仲間がお待ちかねだ」

▼

　レミュエルが代表を務める“社”には、十三人の“かんなり”が居着いているという。

　本日は、その全員が食堂に集まってきていた。

　今、テーブルにところ狭しと並べられた品々は、“勇者”の所有物らしい。

「見たところ」

　レミュエルが、ゆっくりとテーブルに歩み寄った。

「“勇者”くんが持っていた鞄の容積を明らかに上回っているようだが。本当に全部、この子の持ち物なのかね？」

「ええ。……ヤツの鞄には何か、魔法の力が働いているようですね。見た目よりずいぶんたくさんのモノが入るのは、そのためのようです」

　少し事務的な口調で、シキナが応える。

　どうやらこの革の鞄には、中に入れたものを小さく圧縮する能力が備わっているらしい。

――便利だな、魔法。なんでもありだな……魔法。

　光久は、鞄の中に手を突っ込んだり出したりしながら、ぼんやりと考えた。

　この鞄、どれだけ深く突っ込んでも、底に手が付かない。

　それが不思議でならないのだ。

「これは恐らく、薬草の一種だろうね。煎じて飲むのか……あるいは、傷口の塗布するのかはわからないが……」

　レミュエルが、端から一つずつ、“勇者”の道具を検分している。

「こっちはなんでしょう？　何か書かれてるな……英語でしょうか？　どう思います？」

　シキナの問いかけに、レミュエルが顔を覗かせた。

「似ているが、少し形がちがうな」

　しばらく検分した後、

「たぶんこれは、“エリクサー”と読むのだろう。万能薬の代名詞だな」

「ほう。そりゃすごい。……どうだ、光久くん。ちょっと飲んでみなさい。怪我が良くなるかもしれんぞ」

　光久は慌てて首を横に振った。

――二日連続で、得体の知れない薬を飲まされてたまるか。

　身体の中で、どんな化学反応が起こるかわからない。

「なんだ、ツマラン」

　シキナはそう言って、ぞんざいに薬瓶をテーブルにもどした。

「マン、君の意見はあるかね？」

　訊ねられると、タコの怪物は触手の一本を伸ばして、種がたくさん詰まった袋を拾う。

「わからん。己れのいたセカイでは、錬金術は机上の空論で、魔法はガキのごっこ遊びにしか登場しなかったからな」

　そして、袋の中から器用に一粒だけ種を拾い上げて、口の中に入れた。

「だが、この種はウマいぞ。身体にも良さそうだ。非常食らしいな」

　その他、レミュエルたちが調べた道具類は、以下のようなものである。

――どこのものかもわからない鍵束。

――ずいぶん使い込まれた、檜木の棒。

――なめし革で作られた、軽量の盾。

――投げると必ず手元に戻ってくるブーメランに、小さな金色のメダルが数枚。

――それと、革張りの本が何冊か。

　なぜか、馬の糞がぎっしり詰まった革の袋も見つかった。

「これで決まりだ。“勇者”は、ただのいかれだよ。私の知る限り、生き物の糞を収集するような奴に、ろくなものはいない」

「まあまあ。そう決断するのは早計と思わんか。……もう少し、調べてみよう」

　レミュエルは、“勇者”の手記めいたものを探していたらしい。

　だが、残念ながら、その手のものは一切見つからなかった。