ごくごく平凡な男子高校生による異世界冒険譚と、その旅行記録。

その７ ゆかいな朝ごはん

　光久が“ショートケーキ”と話し込んでいる……と。

　唐突であった。

――ちゅどーん！

　……という、バラエティ番組でしか聞いたことがないような爆発音がしたのは。

「ど、どど、どうしたッ？　爆弾か？」

　傍らのロボットに訊ねる。

　ここでは、いたずらにそういうことが起こっても、少しも不思議でない。そう思えたのだ。

　対するロボットは、いかにも人間らしい仕草で首を横に振る。

『一昔前はそういうことも多かったのですが。最近のトレンドではないですね』

　二人して“社”を半周すると、すぐに原因がわかる。

　どうやら、“社”の中で出火があったらしい。建物の一部が黒焦げになっている。

『魔衣さまっ』

　焼け焦げた壁を剥がして、建物の中へと進む“ショートケーキ”。

『オオオオッ！』

　ほとんど同時に、中から悲鳴が上がった。

『なんということだ！』

「どうした？」

　慌てて後に続くと、“ショートケーキ”の両腕に、黒く炭化し、ところどころ骨が突きだした肉塊が抱えられている。

「まさか……っ」

『なんということだ！　魔衣さま。こんなお姿になって！』

　背筋が凍った。

「じょ……冗談だろ？」

　出会ってからまだ一日も経っていないのに。

　こんな別れ方があっていいものか。

　よろよろと“ショートケーキ”に近づき、その、――魔衣であったモノをよく見ようとする。

　……むぎゅ。

　と、足下に違和感。

　視線をそちらに向けると、

「うぐぅ……けほっ。ちょっと、足、のけて……」

　炭にまみれた何かが口をきいた。

――魔衣だ。

「う、うおっ！」

　驚きとも喜びともつかない奇怪な表情を作って、その場を飛び退く。

『おや、魔衣さま。ご無事でしたか』

　“ショートケーキ”はそういって、ぽいっと手に持った肉塊を放り捨てた。

　改めて見てみれば、肉塊は調理用の骨付き肋肉である。どうやら、一杯食わされたらしい。

「……あんた、わざとらしいのよ」

『それは失礼。あいにく、演劇用のロボットではないもので』

　“ショートケーキ”は軽く頭を下げた。

『しかし、これはいったい、どうしたことです？　なぜ、こんなことに？』

　炭で汚れた顔をぬぐって、魔衣は視線を逸らした。

「……ちょっと、失敗しちゃって」

『失敗？　失敗ですって？　いったい何を失敗したら、こんな大失敗になるのです？』

「朝ご飯を、……作ろうとしたのよ」

『朝食を作るという行為がそもそもの失敗だったのですか？』

「あーっ、もーっ」

　魔衣は小さく癇癪を起こす。

「わかってるくせに！」

『恐縮ですが、魔衣様はもう少し、過去の反省を教訓とすることを覚えられた方がよろしいかと。料理の度にキッチンを半焼させるようでは、嫁のもらい手がなくなりますよ。……ねえ、光久様？』

「へ？　ああ、まあ。そうかもしんないっすね」

　急に話をふられて、しどろもどろになる。

「ええと。……正直、俺にはまだ状況が呑み込めてないんだが。結局、出火の原因はなんだったんだ？」

　訊ねると、魔衣は少し唇を尖らせた。

「言い忘れてたけど、あたし、パイロキネシスが使えるの」

「パイ……なんだって？」

「発火念力（パイロキネシス）。火を操る能力よ」

　まるで、ちょっとした隠し芸でも紹介するかのような口調だ。

「まあ、すぐ出力が安定しなくなるんだけど。それで、このザマ」

　それが何かの冗談だとしても、光久には真偽を確かめようがない。

「それで。ちなみに。……朝飯はどうなった？」

　昨晩は、鞄の中に入っていた少量のピーナッツを食べたきりだ。

　それに加えて朝食抜きとなると、さすがに少し応える。

　魔衣は、黒焦げのかまどを指さし、

「……あれ」

「俺の地元じゃ、あんまり炭になった食べ物は口に入れないんだが。そっちは？」

「あたしだってそうよ」

――つまり、ぜんぶダメにしちまったってことか。

『予備の食料は？』

「うう……、ごめん。ぜんぶ燃しちゃった」

　がっくりと頭を下げる魔衣。

　状況を良く理解していないせいか、怒りは湧いてこなかった。

　ただ、“朝食抜き”という現実だけは理解できる。

「まあ、落ち込むなよ。間違いは誰にでもあるさ」

　うなだれている少女を励ますと、

『いいえ。魔衣さまはしばらく落ち込んでいるべきです』

　ロボットが冷たく言い放った。

『少なく見積もっても、一週間分の食材を炭化させたわけですから』

「……餓死だけは嫌だな」

　念のため自己主張しておくと、ロボットが首を横に振る。

『餓死、などと。私のそばにおられる限り、そういった死に方はまず不可能であると思っていただきたい。……少々、お待ちを』

　言いながら、焼け焦げた台所の奥に消え、しばらくがさごそやっていたかと思うと、

『じゃーん』

　抑揚のない口調で、まだ無事な食材を取り出してきた。

「……あれ？　そんなの残ってた？」

『私、こう見えて、過去から物事を学ぶタチなので。こんなこともあろうかと、地下に収納スペースを増築しておいたのです。予備の予備、というわけですよ』

「……ふうむ」

　魔衣は少しだけ唇を尖らせて、

「うん。ないす。ありがと。あんたがデキルやつだってこと、知ってた」

　ずいぶん不器用に“ショートケーキ”を褒める。

『光栄のいたりでございます』

　うやうやしく頭を下げるロボット。

　光久にはそれが、極めて遠回しな皮肉に見えた。